而这两天用掉的黄豆才有两麻袋，还剩下不少，就全麻烦阿姑们了。等豆腐成型做好，明窈取了一柄宽刀，用刀背轻拍，豆腐已经可以轻轻弹起，切下一角，也没有出现发硬的情况。她又尝了尝，亦没苦味。阿姑们紧张得看着她，直到明窈说出：“是豆腐。”众人呼吸一松，忍不住笑出来。这七八麻袋的黄豆有了新用处，金花阿姑她们对点豆腐抱有极大兴趣，一连多少天就待在厨房，连绣房那边都不怎么去了。而豆腐在族里确实算个稀罕玩意儿，用清泉水煮出的豆腐带着一股清甜，不管是烩菜还是蒸蛋，都是难得的美味。头一天做出的豆腐和冬菜羊肉烩在一起，豆腐里浸满了肉汁，比之土豆更吸汤，一口下肚，嘴里还残余着肉香和豆香。那些早早得到信儿的族人们，端着大碗来厨房，每家都能领上小半碗，而那些来的晚了的，实在无法，且等下一回吧。而会做豆腐的就那二三十人，她们又怕出错，每一步都是谨慎又谨慎，速度上难免慢了些，她们倒是想请明窈来看着，让明窈早被狄霄占下了。狄霄带人取了整整一板车的湖冰，先用热水将冰融化，然后在按照明窈说的，隔空加热，加快水分蒸发的速度。晒盐一事，兹事体大，为了这，明窈连学堂都停了，连着四五天，皆跟狄霄他们一起，守在锅边，等着咸水消失。有着源源不断的炉火加热，水分消失的速度确实快了许多。而这边的咸水湖没有受过污染，晒出的盐巴也白花花的，一点不比从中原买来的粗盐差，明窈甚至觉得：“这可比细盐都白。”等锅里的水分彻底蒸发，只在锅底和锅壁上留了一层厚厚的白痂。明窈用勺子挖了一点，顾忌着盐巴太咸，只取了两三颗盐粒放进嘴里。然而——“呸呸呸！”明窈五官瞬间皱到了一起，她控制不住地将嘴里的东西吐出来，然盐粒在嘴里融化得太快，味道很快蔓延了整张嘴。“怎么了？”狄霄错愕。明窈漱了几次口，才勉强能说话：“太苦了。”而苦味远远盖过的咸味，显然，这盐是不能吃的。狄霄他们不信邪，偏要亲自尝一尝。然无一例外，苦涩感超过了人们的接受范围，就是狄霄都紧紧皱起眉头，连着喝了四五碗水，才将嘴里的苦涩感压下去。晒盐的喜悦被这意外冲淡，一群人面面相觑。狄霄不明白：“这是哪里出了问题吗？”“我不知道。”明窈摇头，“上回做盐卤的时候，晒出的盐也不能吃，我以为是因为我们加热太快了，但这回慢了这么多，还是不行。”“是水的问题，还是晒盐方法的问题？”很遗憾，明窈在这上面不曾了解过太多，也给不出什么有用的建议。狄霄前两天还未能自行晒盐而欣喜若狂，蓦然被毁了希望，一时没控制住表情，面上露出几分失意之色。明窈看得心口一忸，反手抓住了狄霄的手掌：“肯定是哪里没做好……”“我们试试不加热，直接靠纯天然的办法风干好不好？我记得粗盐还能变成细盐，等下回去风锦关，我们找人打听打听，看看变成细盐还会不会苦。”“首领，我们肯定能晒出能吃的盐的。”狄霄情绪来得快，去得也快，他深吸一口气，将明窈的手包在掌心里。他抬头对大家说：“近日之事，还请大家不要外传，晒盐还要继续，就按公主说的那样做吧，我们不加热了，直接在外面晒。”他跟明窈问了天然晒盐的法子，特意去仓房寻了几张又大又干净的木板，等咸水的水分蒸发得差不多了，再将盐板转移到木板上，做最后的晾晒。为了尽量减少意外，负责晒盐的还是今日在场的几人。狄霄说：“要是方便，你们最近就躲在这边守一守吧，碰上走错路的族人，也一律劝回去，先晒上一个月再看效果。”“是，首领。”晒盐的失败到底对狄霄造成了一定影响，之后两天，他一直待在王帐，始终在寻思是哪里出了差错。直到第三天，他被苏格勒找上来：“首领不是说要征一些族兵，怎么还没开始？”明窈这才知道，原来狄霄他们商量了这么久，是打算在族里征收一些年轻力壮的汉子做巡逻兵，不止负责王帐安全，更多还是在族里巡视。此外，他们还将负责部族周围环境的排查，或许以后还有其他任务。狄霄却说：“先不急。”说着，他转头问明窈：“公主可知，大瑜边城修筑城墙的青石可能购买？”“首领是想……”明窈一怔。狄霄并不隐瞒：“我是想修筑围墙，像风锦关那样的，足有三四人高的围墙。”毫无疑问，这是一项浩大的工程。这个想法之前还不强烈，但经历了晒盐之后，狄霄却觉得，围墙也好，族兵也好，皆是势在必行。他说：“盐铁不论在哪都是管制物，所谓怀璧其罪，若等日后我们真的晒出盐巴来，就怕引了外人觊觎，还不如早早做好防备，兵来将挡，水来土掩。”虽然晒盐失败了，但狄霄莫名觉得，早晚又一日，他们也能晒出盐来。苏格勒也知晒盐一事，听狄霄所说觉得他有些操之过急，但他也明白，不管是修筑围墙，还是操练族兵，都不是一朝一夕能完成的。一圈，底下稍稍垫高，防止长时间不用受潮发霉。而蒸煮过无数次的咸湖水直接倒掉，等什么时候用得上了，再取就是。做完这些，狄霄又在毡门上贴了禁止入内的封条，和几个族人最后检查一番，也各自回家。正所谓下雪不冷化雪冷，随着地面上的最后一点雪花消融，人们终于开始感觉到一点寒意，而在毡帐里放了一个来月的木炭也有了用武之地。铁里木他们烧出的炭火因锻烧工艺掌控得好，烧出的木炭品质极佳，不仅易燃耐烧，而且还不容易出黑烟。晚上在小炉里放上两块炭，一晚上都暖烘烘的。族人们不缺炭火，自然也不会亏待了自己，家家户户都点上了暖炉，一家人围坐在暖炉旁，或是做饭，或是烤火，还有的用来烤肉干吃。王帐里点了两只暖炉，屏风内外各一只，明窈近来懈怠，除了学堂是不得不去的，其余大部分时间都躲在王帐里，守着一只小炉，烤上一两只蕃薯，烫呼呼的蕃薯捧在手心里，吃一口，从里到外都是甜暖的。等族里普遍点上暖炉后，北山的土窑又开始上工了。不过这次用不着连开十座大窑，只两开了两座，慢吞吞地烧着，尽量保证族里不会出现炭火上的短缺。之后又陆陆续续下了两回雪，每次都不大，最多下上个一晚，等人们醒来了，雪也停了。眼看族里一切平稳，狄霄也开始寻思着去风锦关走一趟。他甚至还觉着：“安石城才有盐铁售卖，他们的城墙比风锦关更高更大，或许是不是该去安石城问问？”明窈不太赞同：“可是我们在安石城谁也不认识呀……安石城的边将太多了，稍有不慎，恐惹了是非，风锦关虽然不售盐铁，但人多呀，还有那么多的镖局，走南闯北的，总有人知道一二。”或许是对安石城之行有了阴影，明窈并不是太想去。狄霄没有与她争执，很是痛快地说：“那就去风锦关。”“公主确定要同行吗？如今天冷风寒，路上可能还会遇上风沙，夜里睡觉都睡不安生，左右我也能与人交谈了，我自己去也行。”