“来来，张娴你来给公主讲讲……公主你听张娴说，她家便是靠卤煮起家的，后来成了富商，这起家的手艺也没落下。”明窈很快就听了满耳朵卤煮为何，虽听她们吹得天花乱坠，但她还是对动物内脏存着极大的怀疑态度。花椒姜片盐巴辣椒等等，杂七杂八的调料抓了一大把。几人捧着调味料去热锅，还有人到上游清洗内脏，留下明窈小站片刻，也寻着狄霄的身影找过去。凑近了才发现，狄霄正捏着一只炭笔，在一张薄纸上写写画画。“首领在看什么？”明窈问。狄霄抬头看了她一眼，往旁边挪了挪，让出一点位置，等明窈坐下才说：“很多年前我随阿爹在草原游历过，我们用了将近两个月的时间，走过大半个草原。”“我在凭着记忆辨别方向，若我记得不错，沿着这条河走到尽头，就已经走过大半个大越了，再往南的话，我们稍稍往东面偏移，尽量寻到大越的城池，借用他们的城池来辨别方向。”“唔——”明窈沉吟片刻，接过炭笔，“我记得大越和大瑜的边界轮廓线，照首领所说，河尽往南，应该就是宿明关，宿明关往南再过十二三城，就入了大瑜疆域。”“大越我了解不多诶……但等到了大瑜，我们可以试试到城中请当地人指路，听说边城常有镖局，可押送货物，也能为人指路，只要给足银子，叫他们陪我们一路也未尝不可。”明窈仔细画好两国边界轮廓，又标注好沿路可能会遇到的城池，一直标注到大瑜北疆界限，方才停止。狄霄看着纸上密密麻麻的小字，一时间说不出话来。明窈奇怪地望向他：“怎么了？”半晌才停狄霄痴痴笑出声：“公主啊……”“怎么了嘛？”明窈被他笑得越发奇怪了。随着对面的男人往左一偏，明窈被他箍进怀里，而后耳垂一热，只听狄霄呢喃道：“我何德何能，才能娶到公主。”明窈被他夸得耳尖又红又烫，直到听见族人在喊，才心虚地挣出去，揉了揉脸，头也不回地奔着族人们去了。河边架了五口锅，三口炖羊汤，两口炒羊肉粒。羊肉汤煮熟后，四散着坐着的人们每人端着一个碗，在铁锅前排队领饭，半碗羊汤半碗肉，再来两个干馍泡汤喝。羊汤里除了盐巴还放了黄酒去腥，还有一点七七八八的调料，也是明窈贡献出来的，以至做好的羊汤又鲜又香，香气飘出去好远。虽然干馍被放得冷硬，但放进汤里，不一会儿就会吸满汤汁，变得又暖又软，伴着羊肉片吞进肚子里，整个人都暖和起来。盛饭的阿姑招呼道：“羊汤无限续，有不够的再来盛。”看到人们陆陆续续地站起来，阿姑又说：“不过也留着点肚子，还有爆炒羊肉粒呢，喝汤喝饱了，小心就吃不下肉去勒。”话一出，逗得一群人捧腹大笑。随着月亮升上夜空，周围燃起了柴木堆，族人们都凑在一起，在外围撒上一圈驱兽粉，身上再戴上一枚能驱虫的香囊，安心入睡。夜里有安排人巡逻，每十人为一组，每晚安排三组，不间断地注意着周围环境，若是遇上兽群等，也能第一时间做出反应。狄霄不在巡逻人员之中，但他每晚都会醒来四五次，每个地方都看看，看见有熄灭的火堆再燃上。凭着这份警惕，众人至今都没遇上什么意外。一夜酣睡后，大多数人都恢复了精神。驱赶牛羊马群的族人先带牲畜们去吃草，留下的族人收拾清洗锅碗，再将剩余的食材搬上板车。等所有物件都收拾好，便是族人上车了。首先是腿脚不便的老人，然后是年岁较小的孩子，接着是妇孺和其余身有不便的族人，最后才是正值壮年的汉子们。而除了板车，还有几十匹马，也能给不少人提供载具。一切准备完毕，狄霄正待扬声喊一句启程，谁知众人尚未来得及再次踏上远行，先等到了到前面探查的族人回来，这次带队的是阿玛尔，一行五人，回得又赶又急。隔得甚远，就能听见阿玛尔在喊了：“首领等等！前方有情况！”呼喊声传来，引来所有族人的注目，刚躺下的人们也全坐了起来，追着阿玛尔的身影，直到人前才停下。“前面有人，前面有好多人……”阿玛尔等人赶了一路，胸口像要炸开一般，不得不喘息两声，再继续说，“前面足有万人。”“多少人？”狄霄失声。阿玛尔摇头：“不知道，实在太多太多了，我们粗略顾及着，至少要有上万人。”“我们没敢太靠近，只看见大批人前有十几人驾马领队，其中有个拿双锤的最显眼，但那人格外警惕，我们险些被发现，只能先回来告知首领。”听见“双锤”二字，狄霄忽然松了一口气。“我知道是谁了。”他没有解释太多，转头吩咐，“所有人原地等待，我带人上前接洽，若有意外，再见机行事。”说完，他旋身上马，指了阿玛尔和另外一人，一紧缰绳，策马向前面赶去。留下的族人面面相觑，终有人忍不住，向才回来的族人问：“你们还看见了什么，可是齐齐比齐的人来寻仇了？”“不知道，我也不认识齐齐比齐的人，但那些人看着都有伤，就算不是齐齐比齐的，肯定也是刚经历过战争的。”明窈心头一动，隐约有了猜测。众人在原地等了许久，因不知情况如何，他们也不敢贸然下车，板车上东西也安稳放着，谁也没去乱动。数十里外，狄霄驭马立于小山坡上。向下望去，只见无数人蹒跚走在原野之中，最前有十几匹马领队，后面才是乌泱泱的人群。阿玛尔皱着眉：“首领你瞧见那个拿双锤的人了吗？我总觉得他很让人熟悉，只实在想不起来……”嘴中得知——那是带兵的将军。将军，苏格勒将这个词念了好几遍，搏杀一年，终成了副将。后来苏格勒才知，被狄霄救下的，从来不只他一个。他不过是众多恩情中的一个，在狄霄眼里，微乎其微，甚至此生都不会再想起。这些经历，他从未与人说过，便是后来成为狄霄副将，也不过为了偿还救命之恩，只狄霄远比他想像中要强悍，向来只有他救别人的时候，从未有过他遇绝境。苏格勒于权势从无贪恋，从小到大，他惟愿族人衣暖食足，待他到了年纪，就娶上一个爽朗的姑娘，生两个娃娃，一男一女，男孩教他狩猎，女孩教她骑马，仅此而已。只计划赶不上变化，他的后半生，尽被仇恨占据。苏格勒笑了笑：“我说不会，将军就信吗？”狄霄点了点头。这回，便轮到苏格勒发愣了。过了许久，却听他振臂一呼：“所有人听令！”他的声音不高，也只有前面的有数人能听到。“此乃拔都儿部可汗，可汗高义，愿接纳我等，即日起，我当加入拔都儿部，从此受可汗调度。”“诸位若要另寻出路，可自此离开，若无去处，也可入拔都儿部，往后衣食，与旁人无异。”说完，他向狄霄拱手：“苏格勒，必不负将军信任。”狄霄淡淡点头，策马行去侧面。等与苏格勒等人拉开距离，才听阿玛尔紧张兮兮地问：“首领，这可是上万人啊……我们真的要将他们带回去吗？”阿玛尔已想起了苏格勒身份，但他与苏格勒并无交集，自然也没多少信任。他几乎不敢想像，要是这里面有人生了异心，稍微联合起来，就能让他们拔都儿部永无翻身之日。狄霄对苏格勒了解不多，但他却记得，当年战后论功，他手下副将或多或少得了奖励，或是获得大部族的赏识，或是一跃成为族中首领，唯有苏格勒什么也没要，战争一结束，头也不回地离开了。便是狄霄都做不到这般无欲无求，粮草也好金银也好，该属于他的一样都不能少，便是逼他与大越和亲，也要拿出足够的权势来换。