外面昏迷的两男一女，被救回来后体温还在持续下降。狄霄先一步过来了，见巫医和医官都围在他们身边，就没有过去，只向努尔哈吉问：“回来前可有发现其他？”努尔哈吉没办法一人搬动三个，就叫了阿玛尔和另一个同伴帮忙，扛着人走了一路，肩上也被雪水印湿了。几人围在暖炉旁烤火，闻言站起来。努尔哈吉是第一个发现人的，可他也只是挠头：“没有，我在他们周围看了，没有任何东西。”“刚才巫医给他们治疗，脱下的衣服里也没有什么，不过他们肩上都有烙印，就是那种……首领您知道的。”狄霄眉心一紧：“奴隶？”“应该是。”努尔哈吉点了点头。但凡这三个人里有一个没有烙印，狄霄也不会多言，可三人皆有奴印，就叫他不得不怀疑了。没有主人一起，能单独在草原上行走的，除了逃奴他想不出其余可能。只生死关头，他总不至于再把人丢出去，只好先应一声，等巫医她们出来。好在他们并没有等太久，半个时辰后，巫医和医官相继而出。狄霄立刻问：“怎么样？”“情况稳定住了，有两人身上全是冻疮，冻疮化了脓，引起高热，另一人情况好些，只是受寒挨饿时间太长，撑不住昏迷了。”“大概多久能醒来？”“最晚晌午就行了，我给他们用了伤寒药，身上的伤还要等些时候，等高热退了，就能醒来了。”医官说完，急着要去熬药，微微颔首，先行一步。因救人救得急，巫医和医官还没有交流，医官不懂烙印，巫医却是清楚，她望向狄霄：“首领可知他们身上留有烙印？”狄霄点了点头，进里面亲自查看。几人面上全是冻疮，一时看不清真容，露出右肩，就能看见那个碗口大的狰狞疤痕。那烙印已经很旧了，周围的皮肤皱在一起，看着不像这两年的新印，烙印正中是一只狼头，周围用奇怪的花纹围绕着。狄霄垂眸良久：“等他们醒来立即叫我。”“是。”“你们也回吧，努尔哈吉辛苦一回，再去巡视一圈。”“是！”努尔哈吉重新穿上棉袍，去外面巡视，剩下几人略站片刻，也各自回去了。狄霄回账后，才进门就见明窈迎上来。明窈问：“怎么了？”狄霄如实讲明，也没有隐瞒他们的身份，听到“奴隶”二字，明窈瞪圆了眼睛：“怎么还有奴隶？”“只拔都儿部少见，那些大部族里许多奴隶，或为苦力或为粗使，也有些专门伺候人的，就跟你们那的随从似的。”但比起随从，奴隶更没有人权。狄霄没有说的是，他刚刚检查那三人肩头烙印的时候，在那个女人锁骨上发现了一枚金环，非控制之用，而是用来装饰的那种。明窈懵懵懂懂地点头：“那你要如何处理他们呢？”“等他们醒来再说吧，若有隐患就都赶出去，没有人来找麻烦的话，留下也可。”大概是收留了他赛雅布的那群人，狄霄对于不知何时又冒出来的灾民多了几分平常心，也无所谓族里会不会再添人了。外人能有异心，他也能卸磨杀驴，大不了等他们做完苦力，一概赶出去就是。明窈不知他心思，听说那三人一时半会不会醒来，便也先把他们放下，拽着狄霄去桌边：“我熬了疙瘩汤，放了胡椒和葱花调味，还炒了一小碟孜然羊肉，闻着可香了。”她久等狄霄不回，想到两人都没用早膳，就给暖炉添了火，调了一锅疙瘩汤，又炒羊肉做配菜。幸好狄霄回得及，不然疙瘩汤和羊肉就要凉了。狄霄的面孔变得柔和，低声应了一声，两人紧挨着坐在一起，他只捧了汤，还没来得及拿勺，一大筷羊肉就加进来了。羊肉在爆炒前用黄酒和葱姜处理过，腥味已经微乎其微，明窈也跟着尝了两口，然后一起捧着热气腾腾的咸疙瘩汤，稀里咕噜吃了一身汗。饭后两人都没有出去，明窈想起昨天跟莫拉阿嬷问来的事，把自己的想法说出来，讨要狄霄的意见。“我是想带着大家做点事。”明窈已经跟莫拉阿嬷问过，大致了解了族人们冬日的日常，许多春秋没有时间做的事，也能在冬天开展。严冬不宜外出，但并不影响室内活动。往常女人们都是缝缝补补，或者织些羊毛线，留一部分自用，剩余的也能拿去边城换东西。男人们辛劳了大半年，也就这三个月能躺一躺，偶尔出去巡视一圈，其余时间不是在睡觉就是在睡觉的路上。今年有了巡视值班安排，每人隔几天就要轮上一次，这才叫他们从热乎乎的被窝里爬出来，顶着大雪出去转转。大人们有事要做，孩子们就只剩玩乐了，可惜被拘在毡帐里，跑跑跳跳都伸不开手脚，闹得厉害了，还要被阿爹阿妈训斥一顿。明窈说：“弟弟这几个月学了许多字，仓房的账簿认得差不多了，再巩固两个月，自己上手记录查账应该不成问题。”，又被两个男人拦住了。狄霄勾了勾唇：“我不管你们在防备什么，如今你们在我的部族里，要么立刻滚出去，要么如实说来。”不知是不是被驱赶的话吓到，三人踌躇许久，终于还是有人开了口。说话的是左边的那个男人，瘦瘦高高的，露在外面的肩膀上全是鞭痕：“我叫铁尔泰，自西北草原而来。”“他们是阿琳娜和哈吉，我们是一起的。”三人都属于草原西北部的一个小部落，几年前被其他部族吞并，族人或杀或降，存活者皆成了奴隶，为人驱使。侵略的部族榜山而居，背后是草原上少见的山崖，因地理优势，易守难攻，几次吞并周边小部落，发展愈发壮大。本以为这一辈子就这样了，谁知今年大雪，连日积雪引发雪崩，将整个部族压在积雪之下。人们自顾不暇，遑论一些能随意杀伐的奴隶。族人四散逃亡，铁尔泰三人趁乱逃走，一路靠着雪水解渴、草根饱腹，走走停停近两月，终是遇上了第一个有人居住的地方。狄霄对他们嘴中的山崖有印象，从那边到拔都儿部，距离比之边城更远。而这中间另有其余部族无数，只不知这三人是受了什么诅咒，竟是全部避开了。这些东西并无隐瞒的必要，铁尔泰一一说明，却隐晦的避开三人身份，更是只字不提阿琳娜的遭遇。狄霄没有过多追究他们的来历，而是问：“你们说走了两月，那大雪是从什么时候开始的？”“很久很久之前就开始了。”铁尔泰略有茫然，但还是如实回答：“今冬的大雪比往年早了近两个月，初冬……不，尚未入冬便飘了雪。”草原本就处于西北地区，而他们所在的地方，更是极偏僻的位置，冬日严寒更甚，大雪来的也比这边早些。狄霄心头一沉，大致了解了情况。他没有表露情绪，继而问：“如你们所言，你们先前所在的地方可还有人生还？”