听她一番言语，狄霄自无异议，想了想又添了一句：“做不成也没事，若不是你，今年也没那么多钱买炭火。”明窈猝不及防被夸了一句，眨了眨眼睛，悄悄把手放进狄霄掌心里。回到客栈后，狄霄将木炭的事跟大家说了一下，只没提及明窈的烧炭，怕给大家过多希望，万一不成就不好了。此行一为卖皮货一为买炭，这两件大事都办好了，剩下的都是闲余。“两日后取得木炭，就可以回部族了。”“最后两天将冬祭所需要的东西采买全，有其他要捎带的也可以去看看，但不管做什么，客栈里至少留四人看守，商量好再外出。”“是。”“是……”js晚饭后，众人凑在一起把剩余货物清点了一遍，两只熊掌和那对羚羊角独属于狄霄，由他寻找买家，剩余肉干和干奶酪每人分一点，卖得的钱可随意处理。除此之外，狄霄又每人给了十两银子，用来买冬祭用的豆腐、蔬菜等。安排好这些，众人各自回房休息。因有大量银两，他们退了三间下房，改成两间上房，其中一间给狄霄和明窈住，另一间放银子，阿玛尔五人轮流守夜。一夜休整后，第二天明窈醒的极早。眼看就要回草原了，她也想出去买些东西。正巧她昨日看过了，和客栈相隔一条小巷的地方有间典当行，几步脚程，明窈不觉会有什么危险，和狄霄说过，他也没放在心上。明窈说了一声，摸出她带的粉珍珠，就要去典当行换银子。她想得倒也简单，她径直去那当铺，换了银子直接回来，沿途全是行人，总不会出了意外去。等有了银子，她就能买簪花香料，再买上一大筐的白菜土豆，回族里请人炖菜吃，还要买一些纸笔启蒙书，族里幼儿要是开蒙也能用上。这大大小小的开销加在一起，也是个不小的数字，便是狄霄说了他有钱，可明窈也不太好意思都用他的，尤其是那簪花香料一类，族人们用不到，远没有从公中出钱的道理。狄霄对她的说法不置一词，无非看她兴致高，方才放人出去，只不忘叮嘱：“莫要起争执，缺钱我有。”“好喔！”明窈点头。好在她去的这间当铺还算正规，看了珍珠成色大小，每颗珍珠能给到十两，虽比珍珠的原价低了数倍，但明窈记着狄霄的嘱托，没有过多纠缠，给了珍珠，拿上银子便走了。钱袋里装着整整五十两，沉甸甸的，连带着明窈整个人都安定下来，不觉盘算起要买些什么。一不留神，她拐进了旁边的小巷，走了许久才发现人越来越少，明窈心下一惊，下意识停住脚步。这条小巷走到尽头也能抵达客栈，但此时天色尚暗，前面看着黑漆漆的，总给人不安稳的感觉。但明窈回头看了看，她已经走了不断一段距离，便是返回，也不定比继续往前花费的时间少。她略作思索，决定继续走下去。因心中存忧，明窈的步伐快了许多。可走着走着，她忽然听见身后传来一阵凌乱的脚步声。那一瞬间，她脑海里闪过许多不详的画面，整个人被恐惧包裹着，一时没注意到脚下，愣是被石子绊了一跤。“啊！”明窈反应极快，靠着身边堆放的篮筐稳住了身形，谁知就这须臾，她头顶出现一片阴影。明窈抬头，只见七八人从前后围来。为首的是个瘦瘦高高的男人，看着年纪不大，脸上却全是褶子，一张嘴，更是一嘴的黄牙。“你们……”明窈紧了紧拳头。一切疑惑在男人开口后都有了答案：“我听说这有和亲的公主？看这小脸蛋，不愧是皇家的公主。”整个边城，能知道明窈身份的，也无非那一人。是李嬷嬷。明窈顿时明白了，她脸色一白，控制不住地将帽檐压得更低。因她外出的时间不长，她出门前也没过多打扮，不似那日涂了满脸灰尘，素白着一张小脸，全靠兜帽遮住容颜。而这，就让人牙子看得异常兴奋。“李妈妈说得果然没错，小公主生得国色天香，跟着那草原上的野蛮子实在是糟蹋，倒不如跟着爷爷我，爷爷定能给你寻个好去处。”看明窈始终不说话，人牙子也不恼，龇着一口大黄牙，与随行之人成四面包围之势：“来呀，请公主去寒舍一坐。”“咱家啥都缺，就是不缺贵女小姐，等去了那，公主定能找到同伴，且让她们教教公主。”说完，几人就向前扑来。明窈想逃，可手脚发凉，整个人都僵住了异样，仿佛又回到了那个被逼嫁的时候——明家四小姐被赶出家门，除了唏嘘的，更多还是看热闹的，更有垂涎她美色名声者，早早堵在了外面。冠京有一郝姓富商，腿短腰粗，年逾五十，素爱沿街寻妾，仗着他那在宫中做娘娘的姐姐，多少次权势压人，小他三十几岁的妾室不知凡几。他听说了明窈之事，带着家仆围追堵截，可算把人逮住了，郝老爷挺着大肚子，直说跟了他保明窈衣食无忧。明窈不肯，他便以为这是欲擒故纵的手段。郝老爷兴致高，愿意陪她玩玩，第一次无果也不恼，放走明窈，带着家仆浩浩荡荡地离开。藏都不藏，在房前大大咧咧地竖了牌子，写着“上等女|奴”。狄霄看也没看，一脚踢碎了木牌，继而踹开房门。“什么人！”宅子里有十几个人，男女皆有，女人都是上了年纪的老妇，其中就有他们的老熟人李嬷嬷。狄霄正是怒火中烧的时候，便是多余一个字也不想说，随手捡了根木棍，劈头朝人砸去。“啊啊啊杀人了——”李嬷嬷发出猪叫声，又被一棍子砸在脑袋上，倒地不起。院子里的人多，阿玛尔也进来。明窈趁乱跑去后面，最后找到一间用重锁锁住的房间，钥匙就放在旁边的石桌上。她捡来钥匙，慌乱地开着锁。打开门，外面的阳光照进阴沉的房间里。里面的人受不得光，不约而同的闭上眼睛，过了许久才能睁眼，打量着来人。明窈手脚发颤，她努力去看里面的人。