边城百姓生活或许不够富足，但这边的商贩之多却是其他地方远不能及的。吃穿用住行，样样皆具。更有许多掩着面的小贩藏在摊位后面，不叫卖也不招呼客人，就连放在桌板上的货物也没露出来，可熟悉的人都知道，这是在卖禁品——盐，铁，乃至成型的兵器。这些小摊是狄霄常光顾的，只这回带了明窈，他才没多留，而是脚步一转，拐去后面那条更繁华一点的街面。这边就看不见什么小摊小贩了，全是装饰高雅的店面，从门口看去，卖糕点的卖成衣的卖脂粉的，还有钱庄酒楼和当铺，店面之多，看得人眼花缭乱。狄霄出来是带着钱袋的，看明窈满眼新奇，就跟她说：“若有喜欢的可以买回去。”明窈“嗯嗯”两声，唯独脚步不停，一路走马观花，看得多，忘得也快，更是什么都没买。直到走到街道尽头，狄霄疑惑：“没有喜欢的？”“没有诶！”明窈眼睛弯弯的，明明什么都想要，偏不肯承认，不光如此，她还拽着狄霄往回走。“时候不早了，大家应该都回来了，咱们也回客栈吧，我去瞧瞧这回的货物，也好商量一下下一步。”sg“……好。”狄霄他们这边的合作不顺利，出去摆摊的几人也没寻到好买主，他们带出去的狼皮虽成色一般，往日也能卖到一百两上下，这回来问价的普遍四五十两，最高的也没超过八十两银。几人甚至宁可不卖也不能贱卖，等到黄昏，看实在卖不出去，只好带着狼皮回客栈。客栈的房钱是一日一付的，狄霄已经交了今日的房费，又叫了一桌菜。这回来的都是些年轻力壮的汉子，多好的佳肴也比不上大口吃肉大口喝酒，酒是别想了，肉倒能管够。狄霄没有要价格昂贵的牛羊肉，一大锅炖鸡一大锅红烧肉，配上两笼屉白面馒头，足够让大家吃得满口流油。除了肉和馒头，他还要了一条清蒸鱼和两盘小炒青菜，放置时专放在离明窈近的地方，方便她夹取。他们没有食不言的规矩，一边吃着一边叽里咕噜得说话，正好旁人听不懂，也少了几分避讳。狄霄没有隐瞒今天发生的，几人听完又是气氛又是目瞪口呆，阿玛尔觉得难以相信：“公主是说——”“嗯。”明窈放下碗筷，专心与他们说话，“边城与草原相近，向来不缺皮毛，收购价格就低了许多。”“我刚刚清点了一遍货物，假设裁缝铺都拿去做狼裘被，分上中下三等，上品能出两床，中品能出四床，下品能出两床，仅这些就能赚八万两，再加上边角加工，保守估计，他们最少能赚十万两银。”“额滴个乖乖……”阿玛尔筷子都快握不住了，听了这么一个天文数字，甚至有些不懂银子的价值了。还是狄霄打断他们的谈话，先吃饭，然后尽快去休息，等明天他再四处打听一二，再行论断。众人齐齐应声，饭后把货物拿回房间，趁着夜色歇下了。按照狄霄的想法，他们原本还想去其他商铺看看，谁知第二天才起，就被祖掌柜堵在了客栈前。祖掌柜并非一人来的，他身后还跟着人，看打扮似有账房先生，还有几个高壮的打手。狄霄神情戒备，将明窈揽到身后。客栈里的其余人也出来，左右围在狄霄身边，便是起了冲突，也能在最短时间内保护首领和公主。可祖掌柜没有任何动手的意思，反而拱手行了大礼。“我来给小兄弟赔不是，之前是我给价低了，昨日商铺的小东家来视察，听说了小兄弟的事，当场把我骂了一顿，责令我给小兄弟道歉。”祖掌柜面上并无不忿之色，将缘由娓娓道来：“今日我来一是给小兄弟道歉，二来也是想再商论一番皮毛。”“小兄弟可方便借一步说话？”狄霄沉默片刻，侧身让了路。几人并没有在楼下久留，而是去了二楼的房间。祖掌柜也不知是急些什么，才进去就交了底：“我也不跟小兄弟绕圈子了，白狼皮四百两，黑狼皮二百五十两，棕狼皮二百两，这是我能给出的最高价格了。”“小兄弟要是觉得行，咱就签订契约可好？”狄霄吃够了不懂的亏，闻言半分不觉心动，直接看向明窈，咨询意味尽显。祖掌柜没料到他会听取一个女人的意见，面上不觉闪过一丝错愕。直到他看清明窈面容，更是意外。草原女子与中原女子的面相还是有差异的，尤其像他这样常年待在边城的，更是能一眼分辨出其来处。尤其是明窈的气质远非普通人家姑娘能比的，她不知祖掌柜回来，刚起没收拾，这才被人看了全貌去。想到数月前的某个传闻，祖掌柜心中多有猜测，各种想法在眼前晃了一遍，最后忍不住心头喟叹。——难怪。——难怪知道狼裘被，知道他压了价格。明窈低下头，轻声道：“再加一点吧。”她的声音柔柔弱弱的，没有任何气势可言，但祖掌柜硬是没法儿空口白话，狠心咬了咬牙：“白狼皮四百二十两，黑狼皮三百两，棕皮二百一十五两，夫人，真的不能再高了。”狄霄并不发表看法，他与明窈的角色正好对调，明窈说了好，他也不坚持了。“就这样吧。”得他肯定，祖掌柜喜出望外。可到了算总价的时候，他就没这般高兴了。，要去卖炭行。卖炭行在北城城门附近，那边多是人贩子，还有许多无家可归的乞讨者，到处脏乱不堪。按理说，狄霄不该带明窈去那般糟污不堪的地方，可有了裁缝铺的见闻，他对明窈有了一种莫名的信任，总觉得带她出去，能少走许多弯路。他和明窈透露了目的地的情况，还好明窈没有拒绝，只为了避免麻烦，她回房整理了一下妆容，将一头乌发散开，用竹筷盘了一个发包，尽数包进灰扑扑的布块里。弄完头发，明窈又在墙角桌角处抹了一手的灰，照着铜镜，把眼尾下巴等地方抹上灰土，不一会儿就见，就从白白净净变得灰头土脸。“好了，可以出发了！”明窈小步跑过来，想了想，将手塞进狄霄掌心里。她难得主动一次，虽有胆怯的因素在，可还是觉得羞，还好面上沾了灰，才掩住那一抹亮色。从客栈到卖炭行有半个时辰的路程，前半段路还好，街上全是普通百姓，商贩客人也是守规矩的。可一入卖炭行，整个环境都复杂了起来。明窈打扮得再脏再落魄，仍能看出是个女子，在这边贩卖奴隶的人贩子可不管好不好看，随便一个女人都能要，若非见她依偎在一个看起来极不好惹的男人身边，怕不是早哄抢而上了。狄霄小心将明窈护在怀里，一路七拐八拐，可算到了卖炭行尽头，也是此行的目的地。这片地方很大，地上堆满了大大小小的木炭，除了狄霄二人，还有其他外族人在。会在这边买炭的，基本全是草原上的游牧族。狄霄与他们打扮相似，也就没引起太多注意，唯独一个贩卖女奴的牙行出了一点骚动，也很快平息了。“客官可要买炭？”炭行的伙计迎上来，扫了明窈一眼，在狄霄的威慑下，很快挪开了视线。“你们这有多少炭？价钱几何？”“客官可尽管放心，咱家是边城最大的炭行，您要多少都有，今年北地遭了雪灾，木炭供不应求，价格也跟着涨了许多，不过客官您要是要的多，一定给你便宜。”“便宜多少？”伙计说：“咱家的炭火统一一两三钱一斤，客官想买多少？”