“刘八里？！”张应慈惊讶叫了一声。
万第荣问：“怎么了？”
张应慈摇了摇头，想到自己的启蒙恩师刘先生，他身患寒疾，一向体弱，绝不可能是这位剑客。
见张应慈没再说什么，万第荣说：“刘八里其实是我家中小辈，你若见到，不必刻意交好，但若他有难，请务必出手相助。”
“明白了，老师。”
“还有就是炀和宫的赤莲仙子，也就是当今的皇十七女惠合公主。她已几次密信给我，要求见面详谈。应慈，你若遇到她，当需谨慎，不要轻易表明任何态度。”
“老师，她不是修行之人吗？”
“炀和宫有什么修行，”万第荣嗤之以鼻，“她虽是披了层仙子的外衣，但却是皇家这些皇子皇女中最似平乾帝年轻时的人。
“当今圣上年轻继位，改号平乾，合东洲，定北域，大兴农事，鼓励商贸，我们大齐兴盛一时。”万第荣叹了口气，“但好景不长，随着时政平稳，圣上的斗志似乎也被消磨了……”
张应慈犹豫道：“老师，我们如此议论，是不是不太好？”
万第荣笑起来，拍了拍张应慈的肩：“因为是皇帝，做错事就不能让人说了吗？而且，我本就不被当今朝堂所容，还不许我牢骚几句？”
张应慈想了想，缓缓点了下头。
万第荣继续说：“炀和宫出现后，不知怎么入了圣上的眼，他开始追求长生，逐渐放松了朝政，还建立了仙道卫，帮他铲除反对的声音……你且看看现在的朝堂，有几个是真正能干实事的呢？”
“唉，说远了，”万第荣摇摇头，“你只需记得，这位惠合公主胆大心细，她母族势力一直在暗中为她服务，朝政信息、天下局势都在不停送往她手中，虽没有确凿证据，但我想朝中已经有人倒向了她。若太子身体仍不能好转，几位皇子散漫依旧……她几次邀我，定是要逼我站队，你若遇到她，一定要小心应对，拿不准的事只管推到我身上。”
张应慈吓了一跳：“她莫不是想？”
“史上曾有过女帝，我大齐出现一位，又有什么奇怪呢？”
——
烟气袅袅，茶香清淡。
张应慈喝了口茶，压下心中忐忑。再看向李端玉时，她却已笑容淡然，垂眸喝茶。
张应慈手心开始微微冒汗，但依旧维持着表情平稳：“老师自当是嘱咐我，下次见到公主，不可再如此次一般莽撞。对了，我听闻惠合公主把同随广墨上仙修行的顺亲王第五子骂回了家？”
李端玉微微侧了侧头：“是，他资质平庸，四体不勤，骂他回家又怎么了？”
“我却听闻，这位五公子素来聪颖机灵，应当是得了某人的暗示，故意表现不佳，换来了回家的机会。”
“是吗？”李端玉蹙眉，“我看他的确愚笨，你说的事这倒没听说过。” ', ' ')