他怕尚衣监的人欺负姐姐面生，犹豫再三还是跟着她到了尚衣监，却瞧见她与仁寿宫的瑞栀碰面，他也知道姐姐是从仁寿宫调来的，同旧人寒暄几句实属正常，可今日从尚衣监回来后，姐姐就跟丢了魂一样。
骆宝有意询问，却怕宜锦多想，只旁敲侧击道：“姐姐要我打听的人有消息了，芰荷姑娘如今调去给太后娘娘奉茶，月例也涨了，她为人勤快又老实，太后很是喜欢，在仁寿宫也没人敢欺负她。”
宜锦再次听到芰荷的消息，将糕点放进蒸笼的手微微一顿，只道：“那就好……”
灶膛里的火越开越旺，红彤彤的光影在她小巧的面庞上跳跃着，她将襻膊摘下，失神地望着灶膛。
母亲去后第一个除夕夜，玉暖坞的份例被柳氏克扣，她与芰荷便偷偷在后院小厨房的灶膛里烤地瓜吃，芰荷那丫头看着金黄香甜的烤地瓜直咽口水，却执意让她先吃。
后来柳氏逼她入靖王府为妾，众人都知道做她的陪嫁是没前途的差事，说不定还会赔上性命，只有芰荷执意陪她出嫁。
明明芰荷与肖家表哥订了婚事，若不跟着她，到了年纪就可以安安稳稳地出嫁，可这傻丫头偏偏跟了她。
芰荷虽比她小一岁，但从小到大，总是芰荷护着她的时候多些，芰荷也怕疼，也爱流眼泪，但后来，芰荷万事护在她前头，却再也不叫疼，不轻易流眼泪了。
她也想保护芰荷那个傻丫头啊。
当初她没能护住母亲和阿姐，如今，她远在深宫，也无法保护阿珩，她不能再失去芰荷了。
宜锦望着灶火，垂眸掩下眼底的泪意，她捏着手中的药粉，指甲几乎嵌进肉中，半晌，她才同骆宝道：“骆宝，你去看看酒醋面局送来的黄酒到了没有，今晚加一道玉米排骨汤，要用黄酒去腥。“
骆宝动了动唇，欲言又止，最终还是应了，起身离开。
宜锦收拾好情绪，动手给排骨焯水，撇去上面的浮沫，三次之后捞起来，重新放水下锅，她颤着手将纸打开，淡粉色的粉末闻起来并无特殊之处。
阿珩从前生病，没钱抓药，她时常上山采药，日子久了对草药一类也精通，这东西闻起来不像毒物，却像某种花粉的味道，太后用这东西，恐怕意图不在于要人性命。
她将东西收好，这时骆宝恰巧带了黄酒回来，宜锦将坛子开封，把黄酒倒入汤汁中，继续熬制。
骆宝见她心事重重，心中却有些愧疚，邬公公当初让他带宜锦熟悉内务，其实也是陛下有意派他看着宜锦姐姐，姐姐对他有关爱之心，他也下定决心会好好护着她，但陛下之命他却不能违抗，今日姐姐见了仁寿宫的人，他不得不上报。
他也不信姐姐会做出有害陛下的事情。
*
萧北冥得了骆宝禀报后，神色与平常无异，奏折却批得越来越快，邬喜来瞧出端倪，也不敢触了陛下霉头，低气压一直持续到回皇极殿的路上。
辇舆缓慢地行进着，鹅毛大雪自暮色四合的天空中急匆匆地盘旋落下，萧北冥远眺这座晦暗的皇城，隐隐觉得有几分寒冷。
这冷不是身体上的冷，而是心里冷。
他一直不信这宫里有纯善之心，毕竟他自幼在这座充满欺诈，背叛，冷血的皇城中长大，深知黑暗才是这座城永恒的色彩，包括这里的人心。
理智让他能够清醒地猜测出宜锦接下来的举动，但他竟不知自己为何觉得，她不会那么做。
他不明白自己为何会信她。
是因为薛氏与当初救他之人有几分相似，在那夜他犯旧疾之时没有抛下他，还是他习惯了这些日子她的悉心照料，被她看似真诚无辜的面容所打动？
萧北冥心中没有答案。
他想要如往常一样冷漠地看待这件事，这样无论结果如何，他都能如从前一样坦然接受。
但这一次，似乎很难做到。
他的目光无意中落到腰间的锦囊上，绣功精湛，所绣是一只极大的，奇形怪状的鱼，他摩挲着锦囊。
锦囊里头放的是相国寺的符，宜锦说民间冬至日都会做这种锦囊，以祈求收到的人来年平安，是以她给骆宝他们都绣了一个。
若非他撞见，恐怕她也不会送他，这个香囊，也算是强求来的。
他听着耳边呼啸的风雪声，直到辇舆到皇极殿前停下，才缓缓睁开双目。
视线逐渐变得清晰，昏黄的灯火下，殿前影影绰绰站着一个人影，他明明离得很远，却奇怪地能想象出她此刻的模样。
萧北冥下了辇舆，缓缓拾级而上，他的双腿到了深冬更加隐隐作痛，每一步都如有蛇蚁啃噬，他停驻于殿前，望着灯下的女子。
宜锦上身穿一件水红窄袖小袄，下身着艾绿纹竹长裙，更显腰身纤细，不足一握，萧北冥的个子比她高出一截，她需要微微踮起脚尖才能替他解开大氅。
宜锦将大氅抱在手中，上面仍旧带着残余的体温，她能感觉到那道目光落在她身上，却刻意避开，轻声道：“陛下，风寒雪重，殿中备了温酒与奶酥，您用些暖暖身子。”
一切与平常没有任何不同，但有什么东西却悄悄发生了改变。
萧北冥收回目光，身体却纹丝未动，良久，他才踏足殿内，一股暖意将他裹挟，他的目光触及食案上香气袅袅的奶酥与温酒，抬眸看了宜锦一眼。
宜锦将大氅放到黄花梨木的搁架上，不经意对上那双如夜般漆黑的双目，心跳得极快，有一瞬间，她甚至觉得眼前之人什么都知道了。
萧北冥狭长的丹凤眼微微低垂，显得有几分冷意。
他并未如往常一样让邬喜来试毒，反而将那杯温酒一饮而尽，又吃了一块奶酥，牛乳微甜醇香的味道久久不散，侧目瞧了眼宜锦，便要去用那碗排骨汤。
事情进行得如此顺利，宜锦紧紧攥着衣角，额上微微冒汗。
眼看就要成功，她本该觉得高兴轻松，事成后芰荷便不会有性命之忧，可这电光火石的一刻，被她刻意遗忘的零散记忆却忽然拼凑完整。
她想起他发病时宁愿伤了自己也不愿伤她，想起那瓶玉肤膏，想起他教她下棋，想起他刻意隐藏的好意……其实，萧北冥远没有那么坏，甚至算得上一个好人。
初见他时，他的确同传闻中一样冷漠可怕，对太后娘娘都不曾有半分客气，她入皇极殿后对他只有惧怕和小心侍奉。
但这些时日下来，她未见过他如传闻中那样动辄砍人头颅，反而看见了他隐藏在冷峻面容之下的柔软一面。
即便与太后有嫌隙，对待曾经意图谋反的靖王，他也可以不计前嫌，以亲王礼仪下葬。
她与芰荷无端被卷入纷争，是无辜之人，但萧北冥又何尝有罪呢？她今日若成功，利用的是帝王的信任，这与太后娘娘下药害人有何区别？