五
水稻种完后，这一季的农忙基本上也就告一段落，农民可以有一段喘息的时间。这天晚上牛角湾来了一大群演杂技的。他们在牛角湾边摆开了场子，拉上路灯，要玩十八般武艺。清河镇所谓的杂技表演，被当地人叫做“耍把式”。这一帮人都靠卖艺为生，他们行走在大江南北的村落间，卖艺挣钱。每逢农闲之际，这帮耍把式的人就来到了清河镇。
场子摆好之后，已经围过来一大群村民等着看好戏。耍把式的人再敲锣打鼓，牛角湾附近的村民就都聚拢了过来。董自华当然也不会错过这样的好戏，他早早地就带着儿子过来。洪鹏来到场子后，就去找昌子的身影，最后在场子前面发现了他。自华见到光勇，两人抽着烟等着看好戏。艺人们见观众差不多了，就要开场。开场上来一个年轻后生，拿一把凌厉的宝剑，舞上一段花拳绣腿，算是热场。接下来，上来另一个年轻的小伙，那小伙皮肤黝黑，头发特别短。他表演的节目竟然叫“吞剑”。只见那小伙子挥舞几下手中的短剑，左手的食指和中指并拢，作运气状。然后他仰起头，像狼仰起头向天长啸一般大喊一声，双手拿着剑柄，剑锋对着嘴巴，从上往下把剑慢慢递进口中，最后在嘴外面只留下了一把短短的剑柄。他还一直仰直脖子，又慢慢把剑从嘴中拔出来。观众看到这样惊险奇绝的场面，都不敢说话，仿佛连呼吸都要停止，眼直直地盯着进出腹中的短剑。短剑闪着寒光，竟然没有一点儿血丝。这一段表演过后，耍把式的人让观众们缓和一下，就上来两个女人，舞一段刀剑，为下一个惊险的节目做铺垫。
下一个节目是刀刺身体。一个五十几岁的男人，一字胡特别黑，特别厚，脸上横肉纵筋，赤裸着脊背。他叫来两个小女孩，女孩大约七八岁，她们走进两个小木箱里。男人把木箱封住，两个小女孩就封在了木箱里。那两个小木箱有很多孔，只见那男人拿出几把剑，从木箱的孔里插进去。人们“哎呀”一声，心想，这下箱子里的女孩不是被剑刺伤了吗？可还有更绝的，那男人拿出一把长剑，从木箱的一端插进去，剑锋一直从木箱的另一端出来。最后，两个小木箱上被穿刺了好几把剑。人群中有一个妇女，对身边的女伴说：“哎呀妈呀，你看这不要出人命了么？”正在大家都由惊异转为惧怕的时候，男人慢慢从小木箱里抽出剑，人们都盯着剑锋，看看剑锋上会不会有血，可是竟然所有的剑上都没有。这时，男人打开木箱，两个小女孩活蹦乱跳地从箱子里出来。沉寂了一刻，人们爆发出阵阵掌声，一块两块的硬币纸币都丢进小伙子准备的盆子里。
上一个表演很惊险，没有出事，可是下一个节目却出了事。这是一个表演吞钢球的节目，是第一个出场的年轻后生表演的。小伙先是舞一段花拳秀腿，扎稳马步，两手相对向下运气，气运丹田。然后他取出一个鹌鹑蛋大小的钢球，吞下去，接连吞下三个。人们可以清晰地看着钢球从他的嘴里顺着喉咙咽下去。三个钢球吞下之后，小伙又运一口气，上身微倾，张开嘴巴，大喝一声，一颗钢球就被吐了出来，这样又吐出一颗钢球。可第三个钢球怎么也吐不出，小伙脸色越来越难看，眼里疼得满含泪水。老男人见情况不妙，连忙叫来刚才表演吞剑的小伙，两人把他双腿拽住，使他倒立，他一阵干咳，终于把沾满血的钢球吐了出来。人群开始骚乱起来，“这多险啊！”“就是啊，咱们孩子可不能学这个。”“哎，人生在世不容易啊！”
这时，那个五十几岁的老男人四处看了看，拱起双手向人群喊话：“各位父老乡亲，我们是响水县人，我姓黄，今天在此卖艺，结识大家，可是，如今我徒弟孟二出了事，今夜怕不能赶路回家，哪位乡亲父老能提供夜宿，哪怕一个院子也可以，我们日后一定滴水之恩、涌泉相报！”人群里又是一阵骚乱，“不能啊，他们这些都是外面混的人，沾惹不起，千万不能让他们进来。”“是啊，谁知道他们都是些什么人？”“现在的社会，什么人都说不定，还是不要沾惹的好。”
“黄师傅，你们到我家住吧。”突然，人群被一声响亮的喊声镇住了，这是董自华的声音。他今晚穿一件衬衫，方正的头发，眼睛不大，鼻子稍稍隆起，薄嘴唇，眉宇间有一种威严的气势。
“这位乡亲怎么称呼？”
“我叫董自华。”
“家在什么地方？”
“就在牛角湾，不远，你们快收拾一下跟我走。”
黄师傅紧握董自华的双手，连声道谢，然后抽身去安排行头。只听见人群里有人窃窃私语：“把这些人接进家里，恐怕不是好事，你看那些人都是真枪真棒的。”
董自华把黄师傅一行带到家里，对女人说明了原因，女人也觉得丈夫做的对。他们来到堂屋，搬来凳子坐好，杨凤给他们倒了水，又问那小伙还痛不痛。小伙说好多了，休息一会儿就没事了。男人们在屋里抽烟，杨凤把两个女子带进卧房聊天。最高兴的是洪鹏，洪鹏和两个小女孩玩刀弄剑，突然有了一个念头，他要学武功。
“我当初带着这帮徒弟闯荡，碰到的难处多的是，今天真是遇到好人了。”他看了看董自华的女儿和儿子，又问道，“你就这俩孩子？”
“嗯，一个闺女，一个儿子，闺女十五岁，要读初二了。”
“不错，你看我带的这两个女娃，都是被人家遗弃的。”
黄师傅环顾四周，见堂屋不大，中间是客厅，两边是卧房，想必一间卧房住着夫妻二人，一间卧房睡着孩子。卧房和客厅的墙还是泥砌的，客厅一张长长的条几，两张方桌，一大一小，想必这也是穷苦人家。
“你以前做什么？”黄师傅问道。
“哎，日子过得不容易，我退伍回家后一直在家种地。”
“哦？你以前当过兵？”
“是啊，当年我当兵的时候，光荣得很，镇里徐姓的老镇长带着一帮人敲锣打鼓放鞭炮把我送上车，人们都心想，这娃现在出息了，结果呢，后来毛主席说，从哪里来回哪里去，我就又回家种地了。”
“后来怎么退伍回家了？”
“到年纪了呗。我那年在甘肃当兵，那时候中国和苏联边界不安宁啊，夜里我放哨，有一夜，我和下一个哨兵十二点换哨，结果那个哨兵迟到了十五分钟才来，我教训了他，第二天差点还和他打了架。我当时想，我手里那都是真枪实弹，万一出了事怎么办，幸好后来没出事，班长把那个哨兵批评了，后来他比我早退伍一年。”
“你打过枪没有？”那个年轻小伙子问，看来他的确舒服了些。
“嗯，机枪我都打过。我们当兵那时候，还要拉练，听说现在步兵都坐车，不跑路。我们那时，搞演习，我是机枪手，一夜从甘肃跑到内蒙。后来打枪，师长就趴在我身边哪，他拍了拍我的肩膀说‘小董啊，紧张不紧张？’我说‘不紧张’，其实哪能不紧张啊，子弹飞到哪都不管啦，哈哈！”
聊了一段时间，董自华就给黄师傅一行安排住处。董自华和黄师傅还有两个小伙子打地铺，两个女子挤在杨凤的床上，两个女娃挤在洪鹏姐弟的床上。这时候，月亮走到了正天空，把清凉的月光洒在董自华一家的房子上。风吹得很轻，牛角湾安静极了，可以听到艺人们的鼾声。
翌日晨，女人早早起来煮了一大锅粥，董自华提着半袋麦子换了很多馒头。黄师傅等人感谢不已，早饭后告别，说滴水之恩，日后定涌泉相报。事后，有人在清河湾遇见董自华，问道：“你那晚怎么把那些人接进家里，就不怕那些人心思不正，那些人有些真拳脚，要是他们心思不正，你能拿他们怎么办？”董自华不以为然，回道：“他们那些人都是在外面混的，最讲义气，我那天要是打他们一顿，他们会记下我一辈子的仇，而我那天好好招待了他们，他们肯定不会忘记。”
六
那晚过后，洪鹏就特别想去练武功，这天他约了昌子要去响水拜师学艺。他们早上吃过饭，就一起开溜了。他们不知道响水在哪里，只知道在南边，就一路向南走。
“我要学轻功，可以飞。”洪鹏说道。
“我也学，我还要学剑，看人家拿着剑多威风。”昌子也说。