胡麻点点头，表示自己知道，便将青太岁给了小红棠一块，让她出去玩了。
心知如今的许积，处境堪忧，按理说已经没有什么可以打动老掌柜的了，但人家背景不小，家底也厚，自己也不能想的太简单，只是装作不知，继续安排着自己的事情。
果不其然，这一晚夜巡刚刚回来，便听见老掌柜的小厮走了出来：“胡大哥，许二哥，老爷让伱们进去。” 胡麻独苗一个，许积却是家中排行老二，所以他这么称呼。
听着倒像胡麻占了几分便宜。
胡麻看了一眼许积，就见他并不直视自己的眼睛，只是起身向里面走，紧张的攥着拳。
“你们先回去休息。”
他便也嘱咐了周大同，与许积一前一后，进了内院。
到得里面，便见老掌柜已经在这里等着了，石桌上还摆了几碟小菜，想是老掌柜让仆人在小厨房里做的，有花生蚕豆，还摊了个鸡蛋，切了盘花膏似的肥牛肉。
居然摆了三只杯子，见他们进来，便道：“你们都坐下来陪着。”
胡麻与许积都坐了下来，却是谁也不急着说话，只有许积抢着给老掌柜斟酒。
“算算，你们来咱这庄子，也快一个月了。”
老掌柜饮了盅酒，才慢慢的开了口，道：“论起来，这时间还短，没跟着拜过几年的太岁，在咱们红灯娘娘会里，都算不上是个老人儿。”
“但我也不瞒着你们，你们两个，都是命好的。”
“我现在缺人手，咱们这庄子里，也缺个正儿八经的管事，所以，倒是便宜了你们两个了……”
“是，是……”
胡麻还在默默听着，许积便已迫不及待的起身，双手捧了杯，道：“多谢干爷1
“先坐下。”
老掌柜看了他一眼，并不答应，面色倒有些不悦。
许积忙坐下了，他这举动，以及那声称呼，倒让胡麻心里微微一动。
“我也不瞒你们说。”
吴掌柜也是沉吟了片刻，索性直接道：“都说进了咱红灯会，是能学到本事的，这话倒也不假，我平时教你们的把式，那都是实打实的本领，够你们赚来吃用的。”
“可是，这些本事，还是浅的。”
“我这里，倒还有些更高深的本事，也打算找个能担事的，好好调教一番。”
此言一出，不仅许积，便是胡麻也微微抬头。
来了这么久，这还是吴掌柜头一次，当着面说明白了这个事情。
那么他……
“而我观察了这么久，发现这庄子里十来个人，能够有点出息的，便是你们两个。”
吴掌柜看向了他们二人，道：“若要我说，你们两个徒弟，我都想收了，可是不行呐，起码现在我教不了两个人。”
“便是教了，咱这庄子里的血食，也供养不了两个，所以，我打算给你们二人出道题，瞧瞧你们谁办得好，办得好的，便是咱们庄子里这群伙计的管事。”
“我那本事，当然也就给他。”
“办不好的……也别担心，回头庄子里底子厚了，我再教你嘛……”
“……”
这就是胡弄鬼了……
胡麻心里听着，便已忽地一目了然。
什么明年再来之类的话，他早就在红灯娘娘会挑人的时候，听说过了。
自己和许积之间，必然只有一人能成为真正的管事，也必然只有一人能学那本事。
只是，自己已经送了宝贝，许积家又已失势。
那许积究竟是说了什么，居然打动了这老掌柜，要和自己公平竞争？
“题目倒也简单……”
吴掌柜且不看他们二人的反应，便径直道：“咱这庄子往西十二里，有个黄狗村子，按理说不在咱们巡夜范围内，可真到了开春时，那里也是个危险的去处。”
“据我所知，那里有口井，里面有东西成了气候，咱们可不能任由它在那里作祟，你们两个，便去解决了它吧1
“谁办得好，谁便回来做个管事，如何？”
“……”
许积闻言大喜，立刻起身允诺。
但胡麻却是心里微微一跳，暗中冷笑：“原来是自己想多了……”
“这可不是一个什么公平竞争的机会1
(本章完) ', ' ')