天气热的像个蒸笼，宫里被层层高墙束阁，竟一丝风也没有。扶崧让人在殿内架起了冰屉，我与姚姐姐一同步入内殿说话。她见我殿内陈设的器皿，皆数倍豪华于咸福宫，不禁暗自咋舌。刚坐下不过一盏茶的功夫，忽闻院外一阵攒动，一个女子探着头朝里面一瞧，心里如猫爪子乱挠一样蹦到我的面前，毫不拘束的挽住我的胳膊，欢喜的道，“长姐，许久未见了。” 凝雪会意，低头温婉一笑，又朝姚姐姐施礼道，“凝雪见过姚姐姐。”唇齿间流露出笑意道，“姚姐姐哪里是外人。以前就见长姐和姚姐姐腻在一起，如今入了宫门，这份情谊倒是愈发的亲近了。可不像我，入不了几回宫，想要见长姐一面可难死了。” 凝雪怕她手艺不济，忙不迭的补充道，“姐姐且先听我道，这冲藕粉有个永不失败的技巧，就是多烧点水，把要冲泡的碗用开水烫热，再放藕粉冲泡，迅速搅拌，这样藕粉即成。” 凝雪的眉眼笑成一道缝，朝我粲然一笑，“长姐果然是嫁了人的，话也琐碎了起来。娘亲这几日不知道问了多少回，我的耳朵都要起茧子了。”说着上前来搀住我的胳膊道，“姻缘这事要看天意，遇到我喜欢的自然会嫁。” 凝雪顿一顿，略略有些拘谨的道，“长姐说话的口气，越来越像我娘亲了。若是遇到我不喜欢的，纵使父母之命，我也不嫁，更别提什么媒妁之言了。”说罢绞着手里的手帕，冲着姚姐姐噘嘴道，“姚姐姐你说，这世上哪里有牛不喝水强按头的道理！” 姚姐姐却随意一笑，“你且放宽心吧，凝雪心中有执念，不为世俗偏见所累，咱们应该成全。若是她真的体验过什么是情爱，知道不方便的时候自然就分了，无需咱们出手。姻缘这个东西宁愿让她花时间精力去体验，否则永远是她的遗憾。” 我无奈摇头，这才问道，“你来这里作甚？” 说罢跟在一旁的随从将一个精美的礼盒呈上，是一个黄杨木精雕笔匣。笔匣以红漆为主，通体雕饰江南山水图景，匣内屉座及匣底连体阔座均雕缠枝莲纹，雕饰层次清晰有致，林木掩映，颇富诗情画意。 我一瞧匣子的左侧里放置了三支毫笔，一支是黑漆描金百寿字羊毫提斗笔，杆端绘描金回纹及花卉图案，杆与羊毫连接处加以描金金属圈。另一支是象牙管紫毫笔，笔杆、笔帽均为象牙雕刻制成，笔尖以名贵的山兔背毛紫毫精制。外毫缚以点翠，亮丽美观。还有一支是紫檀嵌玉管鬃毫大抓笔，由紫檀、玉、鬃毫制成。笔尖用长体鬃毫制成，笔杆以贵重的紫檀木雕刻，执手处稍粗，中间腰部略窄。笔底部为圆形平底，中心处嵌有一块圆形白玉，玉心浮雕一团寿字，外侧雕六只向心蝙蝠，白玉外另嵌有银丝回纹。 最右侧是一块松花石长方砚，材质为松花石。于青绿色石质中可见絮状带纹。砚石表面较平展，边缘部位微向上凸起，水槽部分边缘稍宽。砚背面刻阴文楷书两行：“以静为用，是以永年”。匣子上层却是一沓厚厚的仿金粟山藏经纸。 凝雪随手指了指毫笔，徐徐道，“爹爹特地叮嘱过我，让我跟长姐说这头一支的羊毛硬毫可以写行书草书，兔毛软毫用于写楷书隶书，这支鬃毛兼毫用于作画倒是极好的。” 凝雪却笑道，“皇上如今应该高兴才是，哥哥不消一个月便平定了福建的海患，皇上于今日朝堂之上还夸爹爹生了个好儿子呢。”说着又甚是稚气的道，“现如今长姐有协理六宫之权，便封哥哥做个巡抚又如何，还怕哥哥承受不住一省的供奉！” 凝雪不住“咦~”了声道，“难道就因为这个原因，就引得在外头的一员大吏自尽？” 凝雪一脸吃惊的模样，被我一说连呼吸都屏住了，颤颤道，“就因为这一点小事，被斩成了八段！”说着又讷讷低下了头，不知所措的茫然道，“长姐就不要在皇宫里呆了，咱们回府邸吧。” 凝雪抿了抿嘴，“我可不管，只要长姐平安开心便好。” 凝雪低垂的眼底划过一丝的失望，随即努了努嘴道，“那也不能拿命来博。” 姚姐姐也道，“你知道我和你长姐在这后宫之中的不易，只要范氏一族和我姚氏一族能珍惜这来之不易的机会，那你阿姐和我做的再多，也值了。” 我“哦”了一声，将案上的宣旨往左挪了挪，笔尖窸窣的摩挲在纸面之上。一边作画，一边笑问道，“是哪家的女子？” 我闻言乍了一惊，按住笔杆的手指猛然一蜷。姚姐姐也面露难色，先我问道，“可是宁远伯李成梁的二世孙李昭的女儿。” 我忽然喝道，“胡闹！”我一向待她亲厚，从未在她面前如此恼怒过。 姚姐姐劝道，“你不知道么？李家的大女儿李钰在府里恃宠生娇，坏了李家女子的名声，外头人都在传李家姑娘娇生惯养，又不好生养。而且”略一沉吟又道，“这届选秀亲自被太后除名，可见其女子的不堪。” 我冷笑道，“咱们的这位二小姐直到二十岁了还没说定婚事。她的兄嫂又不是厚道人，据说为了省下这位二小姐的嫁妆，对外声称要把她嫁出去做填房。” 姚姐姐也劝道，“是啊，对于这样破落的门第。就算她再好，也需谨慎。” 我知道对她多说无益，就吩咐她道，“哥哥从福建回来教他立刻入宫见我。” 姚姐姐只就着刚才的缘由，怕宫里的牡丹被雨水打落，借势推诿要走，皇帝并无挽留之意，只道了声“好”，让王提乾一路护送姚姐姐返回了咸福宫。一见皇帝入殿，忙将手里的画笔置下，躬身行了个礼，他却径直走到我的书桌前，“在画什么呢？” 案几旁摆放着一盘桂花糕，他笑着捡了块含在嘴里一咬，这才定睛一瞧。画纸上雀跃的却是一只鹦鹉，便阴着脸，玩笑道，“大胆，竟敢欺君。”随即露出一副笑模样来，“这不是一只鹦鹉么？怎么会是朕？” 他朗声大笑起来，“你这张嘴啊，是愈发的会说话了。” 皇帝用他宽大的手掌，一把握住我的手背。我的手指被压得极底，银鎏金累丝护甲几乎是贴着手腕的。随着他手腕移动，缓缓挪笔为鹦鹉的线条边缘抹了几笔重墨。又探过头到我跟前，几乎是贴着我的耳廓沉吟道，“这作画贵在似与不似之间，不似则欺世，似则媚俗。你画鹦鹉虽然逼真，却过于逼真了，少了些许情趣，这样一来虽模糊了几分，却更加饱含韵味。”说罢皇帝舒了舒身子，将毫笔搁置在笔架上，“你的这个妹妹，性子随你，都是这么的骄横，可是模样却不随你。” 皇帝将手掌搭到我的手背上，拉着我到宝座上坐了下来。目光却在盯着凝雪，扬声道，“可会下棋？” 他浅浅一笑，“那不妨跟朕赌一局，如何？” 一旁的我意识到了哪里不对，眉峰早已微蹙，却始终插不上话。皇帝将手中捻搓的手串取下，往案几上轻轻一叩，“那朕就将手里的这串红珊瑚念珠赠给你了。”说着?又温婉问道，“若是朕赢了呢？”说着便瞧了瞧凝雪头上插着的一支莲瓣簪，嘴角一笑道，“朕倒是觉得你头上的这支银鎏莲瓣簪精致一些。” 我一听言语大有不对头之势，不觉忧色大显，急斥道，“胡闹，还不快将发簪收回去，女儿家的贴身之物怎可随意赠与别人。” 此话一出，教凝雪羞红了脸，她极力避开皇帝的目光，张惶的似要破窗而去。我急忙道，“凝雪年不过十四，论棋力，哪里是皇上的对手。”说罢便斥责凝雪道，“还在这里作甚，还不快回去！” 我明明心急如焚，面色仍不痛不痒的道，“从皇上口里说出的话，可没有随便这一说。都道君无戏言，嫔妾是怕日后传出去，说皇上以大欺小。”