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凌国昌踏入皇宫的步伐略显沉重，他知道，这或许是他此生最后一次以朝臣的身份面见皇帝。
皇帝高坐在龙椅之上，目光深邃而威严，注视着缓缓走近的凌国昌。
“臣凌国昌，拜见陛下。”凌国昌恭敬地行礼。
“平身吧，凌爱卿。”皇帝的声音平静，却透着一股无形的压力。
凌国昌站直身子，微微抬头，看向皇帝，说道：“陛下，臣今日前来，是为向陛下辞行。臣年事已高，精力渐衰，恐再无力为陛下分忧，愿陛下恩准臣辞官归乡。”
皇帝沉默片刻，而后说道：“凌爱卿，你在朝中多年，如今突然要走，朕心中难免有些不舍。你可知，朕初登皇位之时，你便是朕的股肱之臣，这些年，你的功绩朕都铭记于心。”
凌国昌连忙说道：“陛下厚爱，臣感激不尽。只是臣深知自己已难当大任，如今朝堂人才辈出，陛下定能寻得更得力的臣子辅佐。臣如今这身子骨，实在是心有余而力不足啊。”
皇帝微微眯起眼睛，说道：“凌爱卿，你在朝中的功绩，朕心中有数。但你今日辞官，难道就没有其他隐情？朕可不相信仅仅是因为年事已高。”
凌国昌心头一紧，赶忙回道：“陛下明察，臣绝无半点隐瞒。实是臣自觉力不从心，唯恐耽误了国家大事。如今陛下宏图大展，臣这老旧的观念和迟缓的步伐，怕是跟不上陛下的节奏了。”
皇帝冷哼一声：“凌爱卿，你我之间，无需如此遮掩。朕知道，近来朝中局势复杂，各方势力角逐，你或许感到了诸多压力。但朕以为，你历经风雨，不该如此轻易退缩。”
凌国昌额头冒出冷汗，说道：“陛下，臣不敢。臣对陛下忠心耿耿，从未有过二心。只是臣自觉才疏学浅，面对如今的复杂局势，实难应对自如。”
皇帝站起身来，走下龙椅，踱步至凌国昌面前。“凌爱卿，你即将离开朝堂，今日不妨与朕坦诚相谈，说说你对这治国之道的看法。朕也想听听你这位老臣的肺腑之言。”
凌国昌深吸一口气，缓缓说道：“陛下，治国之道，在于以民为本。百姓安居乐业，国家方能长治久安。轻徭薄赋，使民得以休养生息；兴修水利，保农耕之丰饶；重视教育，开民智以育贤才。再者，律法需严明公正，不可有丝毫偏颇，方能使百姓敬畏，社会有序。”
皇帝微微点头：“这是常理，朕自然知晓。但具体该如何施行？若遇天灾人祸，百姓颗粒无收，又当如何？朕也为此事烦恼啊。”
凌国昌接着说道：“陛下，灾年当开仓赈济，减免赋税，组织百姓自救。同时，可鼓励富户施粥捐粮，共渡难关。还应提前筹备物资，以防灾害之突发。再者，可派遣能臣干吏前往灾区，监督赈灾事宜，确保粮款发放到百姓手中。”
皇帝沉思片刻，说道：“可若有官员贪墨赈灾之粮款，又该如何处置？朕对此等恶行深恶痛绝。”
凌国昌说道：“陛下，此等奸恶之徒，必当严惩，以正国法，以安民心。不仅要追回赃款，更要处以重刑，以儆效尤。且应建立严格的监察制度，以防此类事件再次发生。”
皇帝说道：“那对于边疆战事，又当如何应对？是战是和？朕每每为此事难以决断。”
凌国昌拱手道：“陛下，当权衡利弊。若敌国挑衅，侵犯边境，自当奋起反击，保我疆土；若可通过和谈解决争端，避免生灵涂炭，亦不失为良策。但无论战和，皆需以国家利益为重，切不可意气用事。同时，要加强边疆防御，训练精兵强将，使敌国不敢轻易来犯。”
皇帝微微颔首，又问道：“那对于朝内党争，爱卿有何看法？朕对此颇为头疼。”
凌国昌说道：“陛下，党争易使朝纲混乱，人心惶惶。当明察秋毫，分辨是非，抑制党争，使群臣一心为国家效力。对于结党营私之徒，要果断处置，不可姑息纵容。还要广纳贤才，平衡各方势力，使朝堂保持清明。”
皇帝笑了笑，说道：“凌爱卿，你这话未免太过理想化。这世间，又有几人能真正做到一心为公？朕以为，只要能为朕所用，为国家谋利，即便有些私心，也可容忍。”