(' 第176章 秋闱事
“你……远哥儿怎地来了？”眸中又怯又喜，薛姨妈难免有些失态。
陈斯远见此赶忙笑着一拱手：“给姨太太道喜来了，这两日盘点了账目，除去留在账上周转支用的，七月可得分润三千两，姨太太占了两成半的股子，可得出息七百五十两。”
他说话间自袖笼里抽出银票来，扭身交给了同喜，同喜赶忙挪步送与了薛姨妈。
薛姨妈捏着银票自是欢喜的。这二年薛家营生每况愈下，大有入不敷出之势，也是前一回陈斯远那海贸营生，薛家方才小赚了一笔。
而今又得出息，且只是头一个月便有七百五十两，盘算下来一年岂非能有上万两？这可就不是小数了！
因是薛姨妈命同喜收了银票，赶忙笑着招呼陈斯远落座。
同贵笑着给陈斯远奉茶，又与薛姨妈道：“一早儿太太左眼直跳，我就说有好事儿，这不，还不到下晌呢，远大爷就送银子来了。”
薛姨妈心知肚明，她眼皮跳是因着昨夜辗转反侧，一直难以入眠，睁眼、闭眼全都是马车内的旖旎。
她便笑着道：“可算让你说中了一回。”抬眼看向陈斯远，便见其唇下好似生了个水泡，顿时蹙眉道：“远哥儿生水泡了？”
陈斯远探手摸了下，笑道：“这几日屋里点了熏笼，许是有些上火。”
薛姨妈蹙眉忧心道：“只怕也是惦记着秋闱之故……”扭头便吩咐同贵：“去将上月徐掌柜送来的蔷薇硝取一些来。”
同贵应下、扭身进了卧房。
一时间堂屋内只余下薛姨妈与陈斯远两个。
那薛姨妈斜依在软榻上，藕荷色金银丝绣着牡丹的裙裾迤逦垂落，露出一截霜色菱袜的尖儿，绣鞋上缀着的南珠莹润亮白。
“你……不日便要下场，早几日晚几日也不差什么。”薛姨妈低声说着，手中的盖碗缓缓撇着天青釉茶碗里的女儿茶，丰润皓腕上的翡翠镯子随之晃动。
陈斯远抬眼瞧去，便见那松绿撒对襟衫子盘扣松了一颗，露出脖颈下的一痕雪腻。软塌旁的小几上摆着铜胎珐琅香炉，内中烟气袅袅升腾，继而缠上云髻，瞧着便好似前宋画师晕染过的仕女图一般。
陈斯远心下一动，便道：“赶早不赶晚，我也是怕姨太太记挂着。”
薛姨妈顿时抿嘴而笑，心下柔情蜜意自是不提，眉眼更是柔媚了几分，有心倾诉相思之苦，开口却只能说起旁的。
“过几日我便寻了匠人将家中老宅拾掇出来，蟠儿眼看议亲，不好再留在荣国府呢。”
那尾音似沾着几分江南烟雨，满是慵懒闲适的风情。
陈斯远笑问：“老宅是几进？”
“三进，侧边还有个小巧园。”
“那想来是够了，也不会委屈了曹家姑娘。”
“地方是够了，就是有些年久失修，拾掇出来只怕要个两三千银子。”
二人说着闲话，目光却勾连在一处，好似刀劈斧砍都分不开一般。
“银钱不过是身外之物，还是大事要紧。”
“我倒是不计较银钱，只不过我也不懂营造一事，多了银子也就罢了，我只怕那些匠人生了糊弄之心。”
陈斯远闻弦知雅意，眼见同喜已然回转，便肃容道：“姨太太说的在理，的确须得周全之人看顾着。我倒是略有些心得，若姨太太信得过，待过了秋闱，我隔三差五去瞧瞧也就是了。”
薛姨妈顿时喜道：“那敢情好……就是，会不会太劳烦远哥儿了？”
“一……自家人不说两家话，姨太太不必客套。”
薛姨妈便赶忙应承道：“也好。”此时同贵寻了蔷薇硝回转，薛姨妈接过来有心自个儿递送过去，又怔了下，重新放在同贵手中，吩咐道：“给我做什么？给远哥儿送过去。”
同贵应下，忙给陈斯远送了来。
薛姨妈就道：“这蔷薇硝有消散、拔脓、祛腐之效，最是对症，远哥儿回头涂抹两三回，这水泡也就褪了。”
“谢过姨太太。”
陈斯远情知不好久留，当下起身道：“如此，我也该回了。”
薛姨妈心下怅然，起身道：“远哥儿忙着秋闱，我就不多留你了。同喜，代我送送远哥儿。”
“哎。”
这般说着，陈斯远拱手作别，抬眼深深瞥了一眼薛姨妈，这才扭身阔步而去。薛姨妈一径送到廊下，目视同喜将陈斯远送过穿堂，这才怅然若失回转身形。
重新落座软榻上，薛姨妈心下不禁苦笑。昨儿个辗转反侧，一心想趁着不曾铸成大错赶紧悬崖勒马，谁知再见陈斯远，竟将先前的心思忘了个一干二净。
胡乱思忖间，忽而听得外间脚步声渐近，同贵便道：“太太，姑娘回来了。”
薛姨妈这才收摄心神，抬眼便见宝钗与莺儿一并行了进来。
薛姨妈便道：“我的儿，不是说与探春约了一道儿打络子？怎地这会子就回了？”
不待宝姐姐开口，莺儿便叽叽喳喳道：“太太不知，姑娘才见了三姑娘，那赵姨娘就寻了过来。也不知怎地，那两个好似水火不容一样，三五句话一过就吵嚷起来。后来还是老太太听了动静，打发鸳鸯来过问，这才吓走了赵姨娘。
三姑娘只顾着哭，哪里还有心思打络子？因是姑娘就回来了。”
薛姨妈不禁蹙眉道：“又吵起来了？这回又因着什么？”
莺儿正要开口，却被宝钗瞥了一眼，只得悻悻垂首不言。宝钗不答反问道：“方才……远大哥可是送银子来了？”
薛姨妈笑着颔首：“是，你怎么知道的？那丹丸营生七月里出息三千两，远哥儿方才送了七百五十两银票来。”
宝钗在一旁落座，捧了茶盏道：“赵姨娘便是因着此事与探春闹了起来。”
薛姨妈纳罕道：“这与探春有何干系？”
宝钗叹息道：“说是因着前一回探春没给银子，耽搁了赵姨娘投海贸，过后远大哥以为她没银子，这才什么营生都不带她了。”
薛姨妈唏嘘道：“那赵姨娘只会挑歪理。探春一个姑娘家，自个儿又能攒下多少体己？便是都与了她，又能够什么的？”
宝钗附和着说了两句，略略瞥了薛姨妈一眼，忽而说道：“妈妈以为此番远大哥下场，能中桂榜？”
薛姨妈怔了下，思量道：“远哥儿不过大半年便从国子监肄业，想来这文章定然差不了……若无意外，此番必中。”
宝钗颔首，不禁希冀道：“远大哥果然能为，能中桂榜，又能操持营生，他才多大年纪？天下间有这般能为的可是少见。”顿了顿，又细声道：“林妹妹倒是好运道。”
薛姨妈心下古怪，附和了两句。
便听宝钗又道：“我听说林妹妹与远大哥行的是兼祧之礼，这正室还悬着呢，却不知便宜了谁家姑娘。”
薛姨妈顿时瞥向宝钗，心下愈发古怪。自打上回王夫人提了一嘴，这女儿便好似动了心思，算上此番也不知说过几回了。心下暗忖，莫非女儿对那陈斯远有意？
薛姨妈顿时着恼，若宝钗有意陈斯远，那自个儿算什么？从前不过是八竿子打不着的远亲，薛姨妈自是能含混过去，只道二人阴差阳错差了‘些许’年岁。可若宝钗与其凑成一对儿，那自个儿又如何自处？
当下不禁肃容道：“我的儿，你莫非有意那——”
话刚出口，宝钗便蹙眉打断道：“妈妈说什么呢？我不过私底下赞叹几句罢了。”
薛姨妈见宝钗面上并无异色，便叹息道：“远哥儿虽有能为，可到底差着年岁，指望着他能遮蔽咱们家，只怕起码要过上十年。我的儿，你也知咱们家情形，莫说是十年，便是五年，又如何等得了？
你没这心思最好，若有……不若趁早熄了。你姨妈虽说如今模棱两可，可只要你与宝玉要好，又何愁此事不成？”
宝钗闻声只觉心下绞痛，有心辩驳两句，却见妈妈眼巴巴瞧过来，那千般委屈便只得压在心里。又想起陈斯远所言，只怕妈妈撞了南墙方才会回头，这才闷声应下。
母女两个一时无言，沉寂中各有心思，却不约而同都想起了同一个人……
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却说陈斯远施施然回返自家小院儿，略略静心，暂且将薛姨妈抛诸脑后，便进得书房里装模作样看起书卷来。
秋闱在即，燕平王那边厢一直没动静，陈斯远思量着要不要明日便登门问询。思量间红玉行将进来，挑了珠帘瞧了一眼，便袖手一旁等候。
陈斯远余光瞥见，撂下书卷问道：“可是有事儿？”
红玉道：“平儿姐姐来问，大爷爱吃什么路菜，也好下场前预备齐全了。”
陈斯远便想起端阳时吃过的豆芽了，便道：“那豆芽极不错，哦，茄鲞也预备一些。”
红玉笑道：“都有都有，还预备了素面呢。”
“素面？”
红玉娓娓道来，这荣国府的素面可非同寻常，乃是选用三四个月大的童子鸡卤制、晒干，又研磨成粉，和了面擀制。滋味自在其中，只消开水煮了，吃上一小碗便能顶上一日。
除此之外还有各色点心、果子，直把陈斯远听了个瞠目。心道这是赶考？只怕酒楼席面都比不过啊。
待红玉点算过，陈斯远便道：“各样都少预备一些就是了，我是赶考，又不是去秋游。哦，代我谢过二嫂子。”
红玉应下，往前头去答对平儿。陈斯远还不曾拾起书卷，红玉便又回身进了书房，将一封信笺递送过来，与陈斯远道：“大爷，前头国子监来人送了结状来。”
此结状乃是秋闱准考证，其上写明考生姓名、籍贯等等，用以入贡院时验明正身。另有阴签一支，用以对号入座
陈斯远接过来展开信笺，抽出结状仔细观量了一番，见并无异样，这才笑道：“就读国子监就这点好处啦，寻常生员只怕要自个儿去寻了衙门开结状。”
可不止如此，寻常生员还要五人结伴彼此作保，说不得还要给衙门吏员一些贿赂，又要请客吃酒，方才能将这结状拿到手。
许是事儿都赶在了一处，与红玉略略说了几句，陈斯远方才拿起书卷来，谁知前头婆子又来告知，说是燕平王府来人，说让陈斯远明日下晌往王府走一遭。
陈斯远顿时长出一口气，自是知晓明日燕平王便会兑现诺言。他自家知自家事儿，这大半年虽用心苦读，八股文章也不过是寻常秀才水准，离举人还远着呢。错非每回陶监丞都会提前透露题目，他又哪里来的本事独占榜首？
方才打发了婆子，不料小丫鬟芸香一阵风也似跑了回来，随即上气不接下气的道：“大爷大爷，大老爷拿了管事儿戴良，如今正往荣庆堂去呢！”
陈斯远不禁蹙眉道：“大惊小怪，这事儿与咱们有什么干系？”
芸香却眨着眼睛道：“这也就罢了，大爷猜猜，大老爷拿人时撞见了什么？”
“嗯？”陈斯远心下一动，想起先前芸香所言，倒吸了一口凉气道：“你是说——”
芸香压低声音道：“不错，正撞见戴良与那多姑娘滚在一处，啧啧啧，我方才瞧了一眼，谁知那多姑娘脸上不红不白的，竟浑不在意旁人说嘴。
更稀奇的是，有人当面说多官做了乌龟王八，多官竟也嘻嘻哈哈全不在意。”
红玉听不下去了，上前戳了芸香一指头：“大爷还要下场秋闱的，这几日少说这些有的没的！”
芸香瘪嘴道：“我见大爷听着挺乐呵的……额，我再去扫听！”
说罢芸香风一般的女子也似的颠颠儿跑了。
陈斯远摇了摇头，暗忖晴雯那表兄……许是有什么特殊爱好也说不定，正常人谁乐意当乌龟王八？