见果然是老爷的旧交，贾芸放下心来，知晓自己并没做错事，与岳凌示意，自己先退出了堂。
岳凌浅浅啜了口茶水，与张昌河问道：“张千户，这是什么风将你吹来我府上了？”张昌河双手捧着茶盏，颤巍巍道：“下官，曾奉大都督的调令，入京来拱卫京城。如今一切安定，便是该回沧州的时候了。在离京之前，便想着来拜访下大都督。”
随后，张昌河从身后取了个匣子，呈到岳凌身边的茶案上。
“一点薄礼，不成敬意。”
岳凌手指轻叩着木匣，笑着道：“张千户又来这一套，那些水匪后来如何了？”
张昌河讪讪笑道：“让大都督见笑了，当时下官有眼无珠犯下大错，幸好大都督不曾与下官计较，后来将功补过，将那河道水匪都肃清了。”
“今日登门来扰，便是来谢过大都督。”
说着，张昌河起身便要拜。
岳凌抬手虚扶，止住了他的动作，又问道：“张千户入京拱卫，守的是哪一门？”
张昌河惭愧道：“是正阳门。”
岳凌眸眼一亮，“竟是正阳门，那张千户也该立下了不少战功了，有官进一级的机会呀。”
张昌河赔笑道：“下官惭愧，在大都督身后喝些汤，便足够将下官吃饱了。”
岳凌摇头笑笑，“张千户也不必如此谦虚，正好你出身沧州，我恰要往沧州再走一趟，当下与你打探些事。”
张昌河一惊，“大都督要去沧州？在下真将水匪清除干净了啊。”
岳凌摆手道：“不是因为此事，今早朝会陛下遣我往沧州赈灾，不知沧州府的知府是何人啊？”
听岳凌要往沧州府赈灾，张昌河更是倒吸了一口凉气，是连想哭的心都有了。
这么一尊大佛去到沧州府，不得震得所有宵小都动弹不得啊？
说是翻手为云，覆手为雨也一点不夸张。
但当面，张昌河还不得不如实回答岳凌的问题。
“沧州知府名唤朴正，进士出身，在沧州地界任知府五年了。因为沧州府连年受灾，仓廪积粮极少，多靠其余州县接济。政绩不佳未能升任，恰也因为这沧州没人愿意接手，还起复过一次。”
岳凌又问道：“沧州处在大运河之上，往来运粮也不难，为何缺粮就酿成如今这个局面了？”
“恰恰因为这个大运河，给沧州府带来了不少的麻烦。运河之水主要依靠漳卫两河，而漳水水势迅猛，临近的运河河道却并不宽广。每逢汛涨，堤岸难防，往往会有冲决之患。沧州地势低洼，一但冲决，影响的便不是几十户，几百户了。”
“沧州府的运河河道还属最长，修缮河堤，清理河淤，又是极大的开销。”
“前两年，通过周遭接济还能支撑。近一年来，因为两浙倭寇作乱的厉害，也无多少余粮了。而且，前不久陛下往兴兵讨伐辽东，大都督守京城，粮草也优先供给了这两处。”
“沧州府的问题，还是在地无人种，也不能种，商贾囤货居奇，还大发不义之财。”
岳凌点了点头，即便是如张昌河口中说的这种情形，倒是也没有能难倒六任御史的程度。
“除此以外呢？沧州府可还有什么蹊跷？”
张昌河斟酌半响，鬼鬼祟祟的道：“如大都督所言，沧州府上确还有蹊跷。”
岳凌略有了几分兴致，“哦？再说来听听。”
张昌河咽了口口水道：“历任到达沧州的御史，不是如前任御史许大人，病死在任，便是自请离退。即使是自请离退，也在离开沧州不久之后，暴病身亡，或者死于意外，全无一人得以善终。”
“在百姓中流传着一个传说，沧州有厉鬼索命，为万千沧州百姓的冤魂汇聚而成，专寻不作为的京中大官。”
岳凌作为坚定的唯物主义者，怎会相信什么鬼怪作祟，定然是有人在其中捣鬼了。
岳凌又问道：“沧州缺粮，商贾逐利，应当也少不了人往那边运粮贩卖吧？”
张昌河回道：“在打仗之前是这样的，但如今正是春季，各地都缺粮，粮贩多数就地销售。便是有不计损耗的粮商将粮运去沧州，也是被沧州的商会吃下了。”
岳凌微微皱眉，语气含煞，“沧州府混乱成这样，还有人囤货居奇。”
张昌河叹了口气，似是良心发现了般，抨击起商贾来，“商人逐利，不择手段。即便是在大都督守城之时，还有商贾想要大发国难财。”
岳凌颔首，“商之取利，如鸩之止渴，其欲无厌。”
话锋一转，岳凌道：“那张千户拿过他们的好处没有？”
张昌河一怔，嘴张了张，却没吐出一句话。
岳凌眼神微眯，笑着道：“张千户，在我面前可得说实话啊。”
张昌河立即跪在地上，哭道：“大都督，放小人一马，小人当初只是猪油蒙了心，收了银子与他们些方便，如今已经悔过自新了！”
岳凌为自己斟了杯茶，吹着热气，淡淡道：“行了，起来吧。我交代你件事，你若办好了，我便不追究了。”
张昌河跪着蹭到岳凌面前，连连叩首，“大都督您说，小人一定竭力去办。”
岳凌嘴角微微扬起，道：“也不是什么难办的差事。我让你先在京城里待着，等我给了你信笺，再南下来沧州。可明白？”
“这……”
见岳凌瞪起眼，张昌河忙又叩头，“小人明白，小人明白。”
将茶水一饮而尽，岳凌起身拍了拍他的肩头，道：“好好做事，如果跟我耍小心眼的话，你知道会是什么下场。”
张昌河身子一颤，点头如捣蒜。
待岳凌离去，却听茶案上方才岳凌用过的茶盏，突然分裂成了几半，张昌河又是倒吸了一口凉气。
“张千户。”
听见声音，张昌河赶忙又伏地叩拜，还以为是岳凌去而复返。
然而，是府上的管家贾芸与他搭话，“张千户，起来吧，您该随在下出去了。”
张昌河收了岳凌并未带走的木匣，连连道：“是，是，请您带路。”
……
步入中庭，岳凌换了一副心情，将房里的小丫鬟们都召集到厅堂上，神神秘秘的道：“今日，我有个好消息和大家宣布。”
一句话便勾起了小姑娘们的好奇心，“什么好消息呀？”
“我决定带林妹妹，紫鹃，雪雁，随我一同南下沧州赴任。”
“啊？”
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