善保忽然接到了帖子。 河道上陨落的官员不是一个两个，他他拉嘉谟下马也正常，不过乾隆赏了他个体面，任上致仕。 自个儿外孙子也不必客气，他他拉嘉谟较之四年前老迈许多，拉着善保的手走到小卧厅，笑眯眯的问，“我一直在外头，听说你中了探花儿，很是为你高兴。这几年在京里还好吗？” “说的对。”丫环捧了茶来，二人各分一盏，嘉谟将厅中下人打发出去，呵呵笑着，“这几年我不在京城，也不知这里的形势。善保，咱们是骨肉至亲，就不用虚客套了，你在御前当差，能不能为外祖父讲一讲，也省得外祖父回来蒙着眼睛碰壁。” 嘉谟眸光一闪，脸庞凑近善保，轻声道，“如今京中人都在暗中谈论的事儿，储位。” “善保，我不瞒你。”嘉谟黯然叹道，“我已经这个年纪，此生该见的、该吃的、该享受的，就是现在死了也无可遗憾。可总得为后世子孙谋虑，皇上仁德赏我体面允于致仕。这官场中向来是人走茶凉，你舅舅呢，又是这样粗率的秉性，在这风云变幻之际，能自保我就感激上苍了。” “外祖父，恕我直言，只要咱们本本分分的为万岁当差分忧，以尽为臣本分，自保当无恙。” “外祖父觉着孙儿这话是糊弄，真就冤死孙儿了。”善保抿了抿嘴儿，认真道，“有时人人都觉得是面子上的话，反而是最实在的话。不过，太多的人自作聪明，以此聪明所被聪明误。所以才有那句话，叫作：大智若愚。外祖父说我糊弄您，外祖父想，万岁爷可有不英明之时。万岁青年登基，如今已有三十载，外祖父，您觉得万岁会不知道这京中之事吗？” 人老胆子就小，嘉谟原就是个谨小慎微的性子，被善保几句话说的倒熄了大半心思。 “外祖父抬举孙儿了，这几年外祖父远在江南，孙儿与舅舅处得极好，咱们骨肉至亲，理当彼此扶持，一荣俱荣，一损俱损，”善保正色道，“外祖父，我额娘与舅舅乃是一母同胞所出，我也只有这一个舅舅。外祖父，若真有泼天富贵在眼前，难道我能安稳孤坐，视之如敝屣？外祖父听我一言，切莫轻举妄动啊。” 善保微微一笑，继续道，“外祖父说的是，想一想圣祖年间的事儿吧，九龙夺嫡时葬送了多少豪门世族，更别提那些不起眼儿的受到株连的人家儿了。掉了多少脑袋，那些掉了的脑袋不都是想博一博泼天富贵的人么？” 善保在舅舅家吃了一顿丰盛的晚餐，便心满意足的回家了。一进门就收到福康安的帖子，看过一笑，洗漱后便睡了。 乾隆再次点了善保的差使。 乾隆笑了笑，“品阶虽低，不是还有爵位吗？他身上有三等轻车都尉的世爵，还不够吗？” 乾隆并不接傅恒的话，小春儿也太聪明了，不过朕也不想做个昏君，给人留下话柄。反问道，“那依春和所言呢？” “不妥，他们什已有两个二等侍卫，规矩不能破。何况善保年纪尚小，少年登科，朕希望能压他一压。”乾隆这大公无私的话一出，差点没把傅恒跌个跟斗，那边儿刘大学士已是满腹劳骚。 傅恒实在说不出违心的话，只得告罪，“奴才愚钝。” “奴才不敢。” 乾隆摆摆手，“行了，都起来，坐吧。朕坐的累了，想走一走，你们且安坐。咱们君臣多年，你们都是朕的股肱之臣，朕视你们如腹心骨肉，在朕面前不必拘谨，坐着吧。” 乾隆手里握着腕上褪下的一串菩提子道，“善保此人，甚有才干。科举上，三鼎甲之才。差使上，从无差错，做事呢，甚是仔细。朕呢，开始也只是想试试，看看他是不是这块儿材料，就让他跟着接待西藏土司，他做的如何，爱卿们也看到了。他既有才，朕便不能埋没了他，如今像他这样精通满蒙藏回四语的孩子有几个呢？他有资质、肯上进，朕焉能不给他机会呢？” 阿里衮暗暗叹息，看来这女婿是难到手了，万岁如此看重善保，颇有当年历练傅恒年轻时的情形，以此看，善保这婚，定是要由万岁指定的。 午间，乾隆留傅恒一道用午膳。 “小春儿在想什么？”傅恒没留神，不知何时这人竟然挑起自己的下巴，急忙伸手打开去。 “皇上说的是。”傅恒笑了笑，捏起筷子慢调斯理的 “小春儿没话要问朕的么？”戏弄了小春儿一回，结果人家不开口，乾隆倒先忍不住了。 乾隆轻笑一声，“那你猜猜朕要如何提拔善保？” 乾隆细嚼一筷子鲜菌小炒，点了点头，“这回，你慢了朕一步。” 乾隆听了极是受用，笑道，“小春儿，你只有在领兵打仗时才会明谋善断，平日里就谨慎的过了。不过，如果小春儿你开口跟朕讨了他，朕也不会小气哦。” 乾隆笑的眼睛弯成一线，举筷夹住小春儿的筷子，“小春儿不是吃醋了吧？” “哦，对了，善保去年酒又酿坏了，不知道今年如何？”乾隆摇头笑叹，“这也真是奇事，酿酒又不是什么难事儿。当初朕也跟小春儿你酿过桃花酒啊，唉，不知怎么到了探花儿郎这儿就是屡酿屡酸呢。” 乾隆很是笑了一回，问道，“也是跟福康安合伙开的么？” “老实人骗起人来真是不得了，连朕都被你糊弄了。” 善保开始当差，应酬也多了。 当值结束后，善保同福康安凑在一处儿窃窃私语一阵，善保贼兮兮的问，“你都安排好了？” 善保直咽口水，“我早听人说起过这八大胡同的韵事儿，只可惜一直无缘去开开眼界，先说好，我可不在那儿过夜。” 善保敲他一拳，“福康安，你可不许乱说，别坏我名声。” “今儿就是带你去长见识的。” “那地方，银子比门路有用。”富察家的府邸就在东安门内，离紫禁城不远。马车已备好，福康安和善保下马，换乘马车，笑着自袖中摸出两张烫金帖子，分给善保一张，善保笑睨福康安一眼，“搞得跟做贼一样。” 善保见帖子外头果然斜画着一枝凝雨带露的娇艳红桃花儿，闲闲的道，“我怕什么，要抓也是抓你这福三爷的错儿，你别忘了……”善保脸色一凛，挺直了脊背道，“不行，福康安，咱们不要去了。现在这京中，知道我们跟五阿哥不和的也不是一个两个，如今他正春风得意，说不得有人挑了咱俩的错儿去讨好他。这事儿叫人知道岂不是现成的把柄么。算了，待日后吧。” 善保将手抽回来，“我说过什么，不许动手动脚。” 善保笑了笑，歪头看向福康安，“不是，若是说这世上有谁值得我信任，就是你了，福康安。” “不会。”福康安再次握住善保的手，笑问，“怎么忽然说出这样严重的话呢？” 福康安皱眉，“五阿哥要入主重华宫的事吗？” 福康安乐了，捂住善保的嘴，偷笑道，“给我小声点儿。你这张嘴啊。”笑叹一回，问道，“如今朝中最大最引人注目的也就是这事儿了，除了这个，还有什么事让你不安哪。” 福康安笑道，“如今皇上正是看重你之时，你只管好生当差，怕什么？也用不着心神不宁了，我看是你想的多了，焦虑过甚。” “你如何说的？” 福康安想，以往真没瞧出你是个性情刚烈之人，莫非竟看错善保儿了，不由惭愧。哪知善保接着冷哼，“该死的癞□□！” 福康安有些不安的问，“善保，你不会还记恨我那回得罪你的事儿吧？” 福康安心里倾慕于他，嘴里全是赞美的话，马屁不停的说，“不，不，哪儿能呢？善保你向来心胸开阔、宽宏大量、无人能及的。” 他原就生的俊美，偏又聪慧至极，一颦一笑恰到好处，福康安此刻已恨不能拉了善保回去，不过，他也是心志紧定之人，面上不露丝毫破绽，反而调笑道，“快收起这副轻薄模样来。不过奉迎你几句，我这几句好话你听了就昏头转向，若是小桃红姑娘为你唱上一曲儿，怕你这唐僧肉就有去无回了。” 福康安携着善保的手下车，到了一处儿黑油门前，外头檐角挑了两个红灯笼照亮门前的石板路，此时天已全黑，暑热散去。小喜子上前叫门，呈上帖子，便有知客引路。进去却是另一番天地洞府，沿阜垒山，洼地建池，巧建亭榭，点缀树木，其小巧精致，极有苏园的味道。 善保眼睛随意掠过园中景致，前面迎来两位手提八角琉璃灯的侍女，二人不过十三四岁，模样娇俏甜美，齐齐福身行礼道，“奴婢们奉命引二位爷进 知客退下。 进了二门，一座飞阁玉宇灯火辉煌，里面已有欢声笑语传来，善保正想去瞧个究竟，脚步就走歪了。一小婢掩唇浅笑，“大爷也太急了，您是贵客，请随奴婢们走这边儿。” 福康安拽住善保的手，用力捏一下，沉住气。土包子。 善保笑问福康安，“这地方如此显眼，定有后台，不然哪儿能在京城立足。”眼波瞟过帘外热闹的大厅，厅中置一个高地一尺的大圆台，应是院儿中姑娘献艺之处，圆台周围亦设桌椅，已有不少恩客光临，姑娘们陪着喝酒取乐。 善保好奇的问，“这里有多少姑娘？” 善保听到金莲时浑身鸡皮疙瘩都起来了，天哪，小脚女，竟然是小脚女。满人家的女孩儿是不要缠足的，家中侍女要伺候主子，自然也是天足。 “你还小呢，哪里知道其中的妙处。”福康安以前辈的口吻传授善保经验，“这脚呢，大于四寸叫铁莲，四寸大小为银莲，只有正经的三寸小脚才能称之为金莲……这金莲呢，又有讲究了，一定要形、质、姿、神俱全……” 福康安诧异道，“长的挺灵秀，怎么就不开窍呢。旗人爽朗，汉女多情，各有千秋。汉女之美就美在……”