重阳节。 庄子里孝敬了几大篓子螃蟹，小花园里在开春时就种了几丛菊花，虽不是什么名贵品种，开得也好。 善保抱了一小坛酒来，笑道，“去年酿的菊花酒，不知道味道如何？” “你也太急了，放个两三年更清洌甘甜。”余子澄摇头笑道。 “味儿不大对。莫不是坏了，也没听说过酒会放坏哪。都是越放越香的。”善保倒出一壶，一股酸味儿在空气中弥散开来。 善保给他笑得莫明其妙，“怎么了？酒是不是不对啊？” “到底怎么了？”善保自己倒了一小杯，舔了舔，呜，不但闻起来酸，尝起来也是酸的，皱眉嘀咕道，“怎么跟醋一个味儿哪？” 善保目瞪口呆，不能置信。 善保哭丧着脸，郁闷道，“先生，我早上还让墨烟给福康安送了两坛子去呢。” 就是福康安也特意来谢了善保一遭，“托你的福，我家三个月不用买醋了。” 福康安笑了一回，道，“中午我们一家子吃饭，我特意把你送的酒打开给福长安他们几个小的喝，想着度数不高也没事，福长安喝一口就叫唤，问我怎么给他喝醋。我一尝才知道原来是一坛子醋。我阿玛都给你逗乐了，你派了墨烟过去，听了这等原由，我们全家都谢你呢。以前重阳从没这样热闹过。” “好呀，酿出好酒，明年再送我几坛子。”福康安笑得露出一排小白牙，肚子里打跌，仍哄逗他，“没事，若是好醋，爷一样笑纳。” 善保的正经事还是念书，不说叔叔和两位先生的期望，就是他自己也想试试。 到了初冬的头一场大雪，屋里烧起炭盆，善保正在温书，外头传进话来，余子澄请善保去他院里见客。 余子澄此时完全显示出了超厚的脸皮，对一旁坐着的五十岁上下，着浅青色缎子棉袍的长须老者介绍，“这就是善保，我到京城收的学生。善保，袁先生是我多年朋友，也是你的师长，他大名鼎鼎，你今儿能见到，真是福气不浅。” 不待善保答，余子澄便摆摆手道，“唉，不值一提，今科侥幸。”脸上却满是自得，善保得中正是有他一份功劳在。 余子澄大笑，袁枚笑对善保道，“我这次来得匆忙，听得你家先生在京，便来一见，也没带什么，一会儿我给你写幅字吧。” 袁枚笑，“以前元澈年轻时就是个促狭的，收个学生也不差，这么着急，怕我跑了不成？” 袁枚已近知天命之年，之前做过官，游历大半个国家，见过不少人物世情。善保自进屋便举止有礼，不媚不俗，不像八旗子弟，倒极有汉人书香门第世家公子的风范，心里不禁有几分喜爱。见善保出去安排，笑对余子澄道，“元澈真是好眼光。” 袁枚与人有一点不同便是，他提倡妇女文学，与当下“女子无才便是德”的社会相悖，因收了女弟子，惹来不少非议。 袁枚此时才知道善保是去安排饭食，忙道，“大公子太客套了，这怎么当得起。”毕竟满汉有别。 余子澄笑，“正是，善保后生晚辈，先生有事，弟子服其劳，本就该他来张罗。子才兄，你若今天吃得好，一会儿多赠一幅字给我就是。”心里还是很满意善保做事妥当，给他长脸增光，一托袁枚的手臂，笑道，“走，咱们去瞧瞧都安排了什么美食。” 笔墨已备，趁着酒兴，袁枚醮了笔墨问，“不知善保想写什么？” 袁枚转头看了善保一眼，笑道，“善保这个年纪就悟出这番道理，前途无量。”挥毫而落。 余子澄同袁枚交情不浅，两人又约了一道趁着雪景好去潭柘寺赏梅。 余子澄已过而立，膝下无子。袁枚知天命，放旷豁达，对两个小家伙一道跟来都无甚意见。与善保的周到从 潭柘寺在郊外，一行人先是乘马车到庄子里休息了一夜，第二日才登山。 善保跟在余子澄袁枚身后一两阶，不紧不慢悠悠闲走着。 “潭柘寺十景因节气不同，也不是一次都能看全的。这回咱们有福气，能见着其一，呐，就是南面儿的锦屏山雪景，”善保手一指，此时瑞雪初霁，层峦重岭，茫茫一片，皑皑白雪仿若满山梨花盛开，佳保“哇”了一声，手舞足蹈的对善保道，“可不正对了岑参的那句诗‘千树……万树……什么的’。” “正是。”善保回身扶了佳保一把，“注意脚下。” 如今天寒，上山的人并不多，倒是他们后面有一队出行人，为首的四十上下，身边挽着个小少爷，后面一群侍卫。 那男人笑了笑，“无妨，都是出来赏雪景的。听你说得头头是道，可见是常来的。” 中年男人留意善保的眼光，笑道，“外孙女淘气，非要跟来，实在被她闹得没法子了。” “就是就是，郭罗玛法，您瞧这位哥哥说的就有理。”那少女叽叽喳喳的跟麻雀似的，善保心道好家伙，一句话把我说得矮了两辈。 善保待余子澄、袁枚停了脚步，大致介绍了一番。如此两行人并作一行人，只是那少女定要听善保当导游，善保向来好脾气，无奈笑道，“第一景称平原红叶，如今是瞧不着了，只得待明年秋天，那时这里半山红叶，‘霜草萦浅碧，霜梨落半红’，‘漫山红遍，层林尽染’，美不胜收，名冠京都。要是那会儿出门，街上还有卖红叶的呢？” 虽有枫叶题诗的典故，只是当着小姑娘，善保自然不会说，笑道，“这可就多了。比如说在贵州布依族，他们当地最有名的枫叶黑糯米饭，就得用新鲜的枫叶，经捣乱、凉晒、滤筛后挤出汁浸在黑糯米里面，这样蒸出来的饭格外清香扑鼻，微带甘醇，柔嫩鲜美。” “只是偶然在书上看到。”善保笑，“这世上可不只袁先生一人酷爱美食。” “自然是真的。” 善保梗了一下，哄她道，“这个啊，《山海经》上说，黄帝杀了蚩尤，兵器上染了血，后来黄帝将这兵器丢弃了，兵器化为了一棵树，因为上面曾染血，所以树的叶子是红的，后人就称这种树为枫树。” 小姑娘永儿笑，“可不是么？人喝醉了酒，脸都会红，何况是树呢？” 善保一路将潭柘寺十景讲了个遍，他口齿伶俐，见闻广博，自然说得妙趣横生，中间穿入诸多诗词传说，雅俗共赏。 “先生谬赞了。跟她们小孩子说说还罢了，在您面前可是班门弄斧了。”善保谦逊着。 善保笑望余子澄一眼，“这就是家师。” 善保笑道，“现在也不晚，弟子多有不足之处，尚待先生教导。” “是啊，我跟弟弟们都在官学念书。”善保见中年人似的兴致，估摸着这家里也有人想去，便为他详细说道，“里头几位师傅都是翰林出身，学识都是一等一，还有教摔跤、拳脚、弓箭、骑射的师傅，比外头的族学书院都好。” 善保道，“那你可得让你家里人早点儿准备考试的事了。” 袁枚听着他们说些俗务，扰了清静，笑指着路旁一株开得娇艳的红梅道，“瞧那花。” 永儿拿着在手里把玩，忽然来了兴致问，“哥哥，你是念书人，可会做诗，读书人不都喜欢做诗么？” 袁枚的确是来了诗兴，捋须一笑，“如此，我就抛砖引玉了。”略一思索，慢吟道，“羡他清绝西溪水，才得冰开便照君；知否杨花翻羡汝，一生从不识春愁。” 中年人笑，“后两句倒将梅花写活了一般。好诗。” 中年人笑道，“几点青螺雪海里，未逢此境谓虚拟。梅花宜瘦亦宜肥，今日于梅叹观止。” 中年人哈哈大笑，“过誉过誉。倒是难得你小小年纪便能品出其中三味，你既然有此才学，也不要藏拙才是。”着袖口柔软滑润的风毛，随着上山的步子，漫声道，“风雨送春归，飞雪迎春到，已是悬崖百丈冰，犹有花枝俏；俏也不争春，只把春来报，待到山花烂漫时，她在丛中笑。” “若我没猜错，善保是将陆放翁的《卜算子咏梅》反其意而用了。”袁枚文思敏捷，马上便猜了出来。 爬了这么久的山，中年人脸上微微泛红，谈兴却浓，“辛弃疾道‘为赋新辞强说愁’么，写诗填词本就是情之所致，勉强为之，既失了本心，写出来的东西也别扭可笑。” 佳保虽不情愿，还是听了。善保问他，“你上学也好些日子了，来，背一首梅花诗我听听。”