(' 踏进火城开始，除了周围的温度有明显升高，更加让人感觉头昏与嘈杂的，是那几乎没有停歇时刻的敲击声。
艾丝特在这方面更说不上专业，即使是在灰雾上的众多候选者里，也没有多少跟传统锻造相关的详细知识——即使其中也有不少冷兵器爱好者，也大多仅限于在网上浏览资料的阶段，没有人拥有实际举锤凿铁的经验，往木板上打钉子终归是不一样的。
“铛——铛——”
这强而有力的音色不断重复，此起彼伏地在整座城市里回响，就好像它是火城不会中断的心跳声，正将活力泵入这座城市的边边角角，并对不习惯它的外来者大声地嚷嚷着不满。
艾丝特揉了揉耳朵，虽然对她不会有什么影响，但是长期生活在这样的环境里，难道这里的居民不会耳聋么？
她现在有点惊讶，维罗妮卡几人居然没有耳背的特征，不过想到他们身体上的一些古怪，而皮恩更是从头到尾都没有摘下过红色铁皮外甲的头盔，艾丝特不禁怀疑，这里所有人都有着身体上的某种残缺。
这恐怕不是他们可以控制的，也不是他们想要的。
“你喜欢这里吗？”乌鸦忽然在艾丝特耳边轻声问道。
虽然不明白为什么阿蒙会这么问，但是艾丝特环顾着周围，逐渐从那让人烦躁的敲击声中脱离，沉下心来安静观察着：
她所能看到的，大多都是灰白的石料或者灰暗的铁皮，几乎没有多少活物的生气，反而是链条声经常从看不到的角落传来——从窗口紧闭的铁栅栏内侧，到数米一座、担任岗哨性质的尖顶方屋，四处都藏着作用不明的机关，这使得火城不像是一座“城市”，更像是正随时准备好要迎接战争的怪异堡垒。
但是又有一点让人难以理解，他们究竟在防备什么。
这里的街道狭隘而单调，除了那些柱子般的守卫单间，还有四处可见燃烧着烈火的石灯，这些街巷间没有任何其余的装点。即使是最为宽阔的主路，最多也只能供四人并肩穿行，倒是随处可见石头或者铁索打造的长梯，由上而下地通往那些更歪歪扭扭的窗口。
从外面看的时候，那种粗制滥造的不协调感就非常明显，此刻走在这座城市里，它又如此明晃晃地挤在所有铁皮房子中间，让任何一个有强迫症的人，都恨不得立刻远离这座毫无对称美感的城市，也远离它一刻不停的噪音。
“你喜欢这里？”因为艾丝特发呆了好一会儿，乌鸦不得不又一次开口，抬爪勾紧了她的鬓发，迫使艾丝特回过神来。
艾丝特将那几根头发从鸟爪子里解救下来，然后回答了乌鸦奇怪的问题：
“我不知道，我并不了解火城，也说不上喜欢。但我想有很多人喜欢这里，比如维罗妮卡他们。”
“我是在问你。”乌鸦听上去不太满意。
艾丝特瞥了一眼列夫在前方带路的背影，那个男人虽然身形高大，但是却比白银城的洛薇雅女士还要矮，这里存在的“巨人”血统，或许要比白银城更淡薄。
她摇摇头：“不要琢磨那些眨眼将这里变为空城的恶作剧，阿蒙，我‘只是’路过。对他们来说，这里的存续是有意义的，我们什么都没必要做。”
“如果你是不想要锚，那你来这是为了什么？这又没什么不好承认的。”
艾丝特抓着编织袋的另一只手，下意识捏紧了粗糙的袋子，那些不算沉重的孢子还被她背在身上。直到现在，艾丝特才意识到，阿蒙这样“理所当然”的思路，似乎才是她冥冥中想要做的事情。
她带着这些蘑菇，就是为了将它们种在不同的地方，而成长之后的灯笼蘑菇，能存续很漫长的时间，也会成为她独有的定位标记……
敲击声还在不断回荡，这让艾丝特刚刚平静下来的心情又被干扰，她不太想承认，是因为阿蒙早就察觉到了，这些蘑菇对她有近似“锚”的特殊作用：
“好吧好吧，就当你说得都对！我也不打算让他们改信什么，我只是打算将这些蘑菇散播出来，不过种在城外也一样，城里反而太热了。”
而且随着艾丝特跟列夫往城内更深处走去，她感觉周围的温度还在进一步升高，这些街道两旁扭曲高耸的房屋也越来越少，反而是纯粹的白色石块墙壁越来越多——艾丝特总觉得那材质就是骨头。
列夫回头瞥了一眼，他早就注意到艾丝特与乌鸦间的互动，但是他什么都没有听到。
即使周围有着“叮当”不断的敲击声，以这位“铁血骑士”的听力，他也有足够的信心，自己的灵敏到能分辨出任何对话内容。但是他确实什么都没有听到，列夫很确信自己的耳朵没出问题，那么有问题的，就只能是那位外来者了。
他之所以能一眼认出“神子殿下”，是因为在一百五十多年以前，曾经有“祂”回应了火城另一位“长官”的祈祷。
虽然单侧白眼圈、身披黑羽毛的乌鸦，这种形象与那位“长官”形容的一致，但是列夫对于那位女士，仍然感到十分怀疑。
但是对方的力量很强大，列夫很有自知之明，或许只有那位得到回应的“长官”，才能顺利解决这件事情，至少得将对方尽快送走。
这么一路下来，列夫没有主动向艾丝特介绍任何地方，也不在乎她打量周围的举动，只表现出一副沉默寡言的姿态。但是从这位“长官”频繁抚摸剑柄的频率，艾丝特能看出来，列夫心里有一种焦急不安的情绪，只是没有直接展示在脸上罢了。
艾丝特笑笑，戳了一下肩头的乌鸦：“你一开始就限制了声音的传播？”
“我不希望有第三只耳朵来听我们的谈话，”乌鸦偏了一下脑袋，“事实上，这座城里真的有十个居民有第三只耳朵。”
“……这是什么完全不好笑的冷笑话吗？这里一共有多少人啊。”
乌鸦的回话听上去也漫不经心：“火城，现存六百九十一人，如果你将它们视为‘人’的话。”
艾丝特愣了一下：“等等，你这是什么意思？还有，你对这里是不是太过了解了……”
乌鸦没有说话，只是看向前方：“欢迎来到火城的心脏，‘生命的火炉’。” ', ' ')