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红色的烟头在黑暗间一闪一闪，让憎恨烟味的人，很容易生出将它掐灭的冲动。
这间发霉的客房里没有点蜡烛，甚至连壁炉都没有点燃。
在这个季节，总有种逐渐变沉重的寒意徘徊不去，更别说住在这间屋子的旅客打开了窗户，让比屋外还要恶劣的空气能散出去，屋里的温度与外面的街道差不多低。
大开的窗户外，是东区一片寂静的街道，相距很远才有一盏勉强运转的路灯。
没有多少窗口还亮着光，这里的住户们即使有部分装得起煤气灯的，在这个应该入睡的时间点，他们也没有谁会奢侈地开上一整夜灯光。
所以阴影笼罩了巨大部分的街道，如果有一道影子在其中移动，不会有任何人察觉到异常。
一片黑影沿着老旧旅馆的外墙攀爬，从窗口边缓缓流动，仿佛一滩墨水般淌进了屋子里。黑影蠕动着从地面竖起，变成更加立体的形状，转化为完整的人形。
这个人仍然紧紧裹着黑袍，只是笼罩面部的兜帽下，传来一阵被呛到的轻咳。
“不喜欢烟味？”嘶哑的笑声响起，像是一条吐信的蛇，那点红色烟头晃动了两下。
黑袍人轻轻挥动袖子，逐渐直起身体，他没有再靠近，而是与对方保持了距离：“喜欢，但并不习惯。”
“你是极光会的人。”
“我需要金镑。”
巴那贝让秘偶掐灭了烟头，随手将那根烟弹飞，让它滚落到紧闭的房门边。
秘偶用脚随意地将烟头扫到门外。
黑袍人的脑袋转动了一下：“这种行为很恶劣，容易引起火灾。”
巴那贝只觉得好笑，自己竟然被一个邪教徒给说教了：“好有道理，十分愧疚，难道你还是个老师吗？”
黑袍人竟然点头了：“是，我在东区的学校当过几年老师。可惜的是，现在我已经不能留在那里，继续为年轻的羊羔们指引迷途了。”
“那你还是别去的好，将学生们教成了信徒，也不知道他们的父母会怎么想。”
黑袍人轻笑起来，简直就像是完全不理解巴那贝话里的嘲讽：
“他们的父母当然也会成为主的信徒，主存在于每个人、每件事物之内。于末日来临之际，主将建立地上圣所，庇护愿意侍奉、忠心赞美的信众……”
巴那贝觉得这个话题没法聊，要是他继续在嘴上试探对方，那除了听这个狂热的家伙传教，基本什么都不用做了。
极光会果然没几个正常人，明明在集会上的时候对方还算收敛，那时候巴那贝还不能完全做出判断，只是在看到阴影移动的时候，才有了详细的结论。
这也是为什么他要将烟头推到门外去，因为那黑袍人堵着窗口，巴那贝想多留一条可以撤退的道路。
至少对方不会是蔷薇主教，对极光会来说，蔷薇主教大多数都足够担任要务，具有独立的“编号”，而这些人内部也以编号为荣，不会再使用任何别的代称。
黑袍人还在絮絮低语他的主，这让巴那贝不得不开口，直接打断了对方：“我们有自己信仰的主，是不会改信的。与你之间本来就只有金镑和消息的交易，你真的有关于大雾霾失踪者的消息？”
“假死者并未死去，失踪者已经失踪。”
巴那贝让秘偶重重地叹了口气：“现在的局面是一对二，附近没有你的帮手，别玩文字游戏。”
黑袍人又咳嗽了两声，然后从怀里掏出一个文件袋，果断地丢到了地面上：“是，我单独来的，我以为这已经代表了我的真诚。你调查的消息大多数已经被掩盖，包括更加难以窥探的神秘学手段，如果你想了解得更多，我们也无法进一步窥探。”
高位者，包括高序列非凡者？那件事背后的推手很是复杂啊。
巴那贝皱起眉头，又问道：“如果这是个陷阱，该怎么‘通知’你？”
“那是你的麻烦，不是我的，调查这份线索的收尾工作已经结束了。”
秘偶耸了耸肩，也扔出一个布袋子到地面，里面装着一捆金镑：“说好的报酬，希望这是次愉快的合作，别留下任何疏漏。”
黑袍人捡起了布袋子，收到自己的袍子底下：“时代的脚步近了。”
然后他重新化作一片阴影，从窗口向外蔓延。 ', ' ')