(' 到场的人们行动很利落，大部分人在五分钟内迅速落座，少部分也随着其余人的动作，飞快找到位置坐到空着的石椅上。
也有一部分人在小声交流，但这件事大多发生在个别人之间，或者像艾丝特注意到的那样，是很明显互相更熟悉的群体：
有部分人斗篷领口镶嵌下垂指针，还有一部分斗篷背后印有暗纹图案，这两群人说得上是有意地聚集了有同样打扮的人群，坐的位置更加聚集，且与另一方遥遥相对。
不过印有暗纹图案的小群体人数更少，而且彼此间相隔隐隐分成两部分，似乎内部也有不合。
果然会这样，即使是“偷盗者”这个群体内部，分化也是必然的结果，这些人八成都觉得对方“诚信堪忧”，但是自己的心思也藏得很紧……
艾丝特这么想的时候，听到她旁边那位中年人传来一声低笑：
“都这个时候了，他们还各有异心，这可真是有趣。不过这样松散的组织比我想象得更持久，自从索罗亚斯德家的先祖失去消息，两家都没了庇护，上个世纪我以为他们就会散了。
“可惜雅各家也没有什么人物，胆怯地缩在幕后，根本不敢向对方动手，新一代也比索罗亚斯德家差远了。”
艾丝特听着中年人刻薄点评的口吻，总觉得浑身不舒服，而且盯在两人身上的刺探视线越来越多，她甚至觉得对方就是故意的。
两人坐的位置离别着下垂指针的那群人更近，因为中年人没有刻意放低声音，有好几个人都瞪了过来，目光不善。
看来他们都是雅各家族的成员？
中年人对上那些人的目光，却只是嘲讽地勾了一下嘴角：“如果你们觉得我说的有错，可以等离开这里再找我，我很乐意教导一下不懂礼貌的小辈。”
说完这些，他还抓起那顶帽子按在胸口，戏谑地行了个礼：“我会期待着。”
他的口吻与笑容，包括含着笑意却又暗藏恶意的眼神，都让艾丝特冒出一种异样的熟悉感。
她迅速将视线从中年人身上转移，落到大厅中间，身体逐渐绷紧。
如果这时候本雅明在旁边就好了，她应该给他一个提示，这个中年人身上有问题，真的有狼混进来了！
九点零六分，又是一声遥远的钟声响在大厅里。
穿着短款正装的青年直接出现在大厅中间，他缓步转动一圈，确保大厅里所有人都能看清他文气的容貌，那双绿眼睛藏在圆片眼镜后，淡漠且没有任何情绪波动地扫视着周围。
所有的窃窃私语声都安静下来，艾丝特听到身旁的中年人发出一声轻哼，似乎对本雅明的作派很是不屑。
艾丝特忍不住又瞥了他一眼，刚好跟望过来的中年人对上视线，又或许他一直都在紧盯着她。
为了不显得心虚，艾丝特保持着与他的对视，反问了一句：“您似乎不喜欢这样的集会？”
“与其说是‘不喜欢’，我只是不知道它为什么会存在。”中年人的语气和笑容都非常客气，但艾丝特能听出他话语背后的不屑与嘲笑，“就像是只能活一个夏季的蝉，他们太吵闹，又脆弱得看不见陷阱，对真正的威胁愚钝到一无所知。”
中年人这样说的时候，先一步移开了视线，注视着站在大厅最中间的本雅明。
艾丝特的双手紧紧攒到一起，倾听起本雅明的发言，他在说话的时候，也在不断环视着石椅上的人群，即使这里没有聚光灯，站在表盘中心点的青年，也是最显眼的发言人：
“首先，是每一次集会惯例的欢迎，欢迎我们的老朋友，也欢迎我们的新朋友。我知道其中有不少人，可能是跨越了遥远的距离来参加这场例行集会，能负责这场会议的召开，是雅各家族的荣幸。
“向那些不熟悉我的人自我介绍一下，本雅明·雅各，‘命运隐士会’的会议助理。由于参会人员各自的苦衷与我们多年以来的传统，我们不设立会长，组织比较松散，不对成员做‘保密’以外的任何要求。”
说到这里，本雅明露出一个极谦逊的笑容：“不过，‘保密’这种事对各位来说，也有很大的局限性。我不做要求，但这也是我们最安全的情报交流场合，我想没人愿意完好地走进来，然后作为非凡特性离开这里。”
艾丝特攒紧的手逐渐松开，本雅明的地狱笑话让她短暂分了神，不再一心警惕身旁那个疑似被阿蒙分身取代的中年人。
不过这么严肃的场合，这么说真的合适吗？
艾丝特这个想法刚刚冒出来，她旁边那个中年人便再度发出一声轻笑。
艾丝特下意识将身子往另一侧挪了挪，不过椅子都是固定在地面上的，她根本不能拉开多少距离。