“你是想说‘博学’？”艾丝特从自己的口袋里抓了一把生，掺了几枚便士进去，示意兔子伸手接住，“谢谢你的消息，不过我没有去当赏金猎人的打算。不管什么时候，安全为上，懂吗？”
兔子将生揣进怀里，把便士全部分出来，红着脸想要递还给“哈梅尔”：“我不能收！我已经吃过你的面包了！”
“这是额外的情报费，好吗？”
听到这话，兔子飞快将几枚便士塞进了自己的袜子内侧，动作迅速，生怕“哈梅尔”反悔。
艾丝特轻笑两声，毫不在乎兔子头发黏连成片的油渍，拍拍这个男孩的脑袋，脚步闲适地离开了这条街道。
还不等她彻底离开兔子的视线范围，小七忽然从上空飞下来，用力叨了叨艾丝特的耳朵：“快走，有你的熟人来了。”
小七可不认识克莱恩，听它说话时的语气，这个“熟人”必然有大问题。
艾丝特完全踏出黑棕榈街不超过两分钟，就有另外一个戴着软顶绅士帽的男子走了过来，他穿着剪裁修身的灰蓝色长风衣，打着带有金线镶边的领带，双手插在口袋里，一副宽大墨镜盖在眼睛上，挡住了他的大半张脸。
他只是简短地环顾了一下街道，就将目光投向旁边的巷口。
一个衣着褴褛、满脸污渍，全身上下唯有手最干净的男孩正蹲在那，开心地磕着一把生，好像那是什么了不得的珍馐美味。
男人的手从长风衣的口袋里抽出来，一枚面额五便士的铜硬币从他的指间跳出，一路滚动，撞在男孩破着开口的鞋边，明晃晃地映照出男孩眼中的贪婪。
年龄不过十岁出头的男孩，敏捷地伸手将那枚便士塞进自己的裤兜里，装作没看到缓步走来的男人，继续自顾自地磕着那些生。
“小老鼠，你看到这附近掉的一枚硬币了吗？”
“没有，先生。”男孩面不改色地道，“我一直在吃东西。”
男人呲着白牙笑起来，但这个笑容让男孩感到很不舒服：“那你看到这附近有路过一位年轻的女性吗？淡金色头发，身高不算很高。”
男孩剥生壳的动作有了很细微的停顿，但他若无其事地摇摇头：“您看上去是位有钱的绅士，您想找的人不应该会出现在东区，建议您去乔伍德区或者圣乔治区。我也不是皮条客，先生。”
男孩无辜地抬起头，乱糟糟的棕色刘海垂在眼睛前，透出下面充满审视的精明双眸。
“你不仅认识她，还很熟。熟到让你愿意得罪一位陌生的‘有钱绅士’，冒着这样不利于你街头求生的风险，来误导别人她的行踪。”
男人轻飘飘的肯定句，让男孩手上的动作一滞，那粒正要被他塞进嘴里的生米掉落在地面。
“那，她去哪儿了呢？”男人微笑着问。
男孩却只觉得毛骨悚然，所有的想法都被人直接道破，这种古怪的发展让他通体发寒。
对方简直就像是能看穿他的内心！他得快点跑！不能因为自己让“口琴精灵”遭遇危险！
男孩猛地从地上蹦起来，冲进旁边的巷口，不顾身上有被划出伤口的可能，用力钻过一行松垮的铁丝网。男孩挤进他最熟悉的曲径里，沿着蜿蜒的阴影在建筑物的背面跑出了很远，试图借由对地势的熟悉摆脱这个可怕的男人。
戴着墨镜的男人却根本没有追上去的动作，他站在原地摇了摇头，然后俯下身，从地面上捡起那粒从男孩嘴边掉落的生米。
这就够了。
二更。
(本章完) ', ' ')