耿定力并不改变他的表情，只是过了许久之后，才看向成敬。
悠悠叹了一口气之后，他站起来，向成敬跪下了。
“劳成公公呈禀陛下，罪员耿定力愧负圣贤教诲、愧负皇恩，死不足惜。”他抬起头看着成敬，缓缓说道，“只是这江南官场，实在难容清廉之臣。洁身自好者自然有，但必定步履维艰、诸事难成。罪员无能，日渐骄矜，终于酿成大罪。如今仅奏江南事之一二，仍想劝谏陛下以国本为重。”
他再磕了个头，悲天悯人一般说道：“罪员罪有应得，愿以项上人头助陛下震慑一时。将死之人，仍有忠言。江南国之根本所在，若待之过苛，实有社稷之危。恩威并施，终为上策，陛下明鉴！”成敬看着他表演，只是淡漠地点了点头：“你的话，咱家听到了。这样的话，陛下也早就听诸位重臣讲过了。但你说得这般身不由己，咱家不屑。贪一点是小事，都敢指使爪牙做那等胆大包天之事了，与谋逆何异？现在说什么忠言，咱家会跟陛下说咱家听得不舒服。”
说罢向萧大亨拱了拱手：“如何问案，咱家不管。南京那边，咱家还挂念着，这便星夜回城了。”
“公公先去。”萧大亨离座回礼，“耿定力既已招供，我明日也将移步南京。”
耿定力脸色难看地听完成敬那些话，而成敬路过他时还停了一步，吐了一口唾沫在他头上。
太监羞辱文臣，虽然是已经犯了死罪的文臣，其他人都神情复杂，只有牛应元仍旧漠然。
“你也别以为陛下与我等不明江南实情，于是法外开恩，只斩你一人。你也别盼着江南官绅念你好，将来会照顾你的家小。”
萧大亨看着耿定力，眼神是复杂的：“要我说，你们在江南被喂饱了，倒不是什么十恶不赦之罪，陛下岂不知贪渎难绝？”
“积欠蠲免，确实会惊动人心。我等也劝谏过，也争过。陛下既然坚决，我等也该遵从圣意。说到底，这里谁不知不蠲免并不害民，就算害民也是地方以此为由蓄意害民。能帮则帮，不能帮则不帮，至少也不能惯着，反被他们裹挟吧？”
“你们倒好，不仅反过来齐心协力惯着江南士绅，还要因此让陛下称量称量江南之重。江南真成了国中之国？你们真把自己当做土皇帝，把他们当做治下臣民、江南根基了？侃侃而谈一晚上，那些高门大姓，难道大得过陛下？本钦差早就说过了，要反早点反。若不反，江南都该认清自己姓甚名谁，是哪家臣民。江南要员，也该认清自己到底是臣，还是土皇帝！”
萧大亨说了这么多，耿定力很憋屈：“钦差大人何必诛心？”
“我可不是说给你听的。”萧大亨呵呵一笑，对牛应元做了作揖，“牛抚台，今日有劳了。”
牛应元深深地看了看他，回礼道：“大司寇言重了。”
“押下去，明日槛送南京刑部大牢。”萧大亨吩咐完，又对郑继之和李廷机行了行礼，“总算先审定一人，二位也早些歇息吧。明日进了南京城，还有要员该审啊。”
耿定力面如死灰地被人带走了。
皇帝真的准备把他们定为谋逆之罪。
皇帝需要的人头，不只他一个。
可是皇帝和朝廷真的不怕江南今年的田赋和明年的漕运都出问题吗？
不是……说什么知道江南实情，他们真的知道吗？
第二天的清晨，在苏州府应天巡按新的衙署里，王德完收到了钦差来信。
看完之后，他咬了咬牙吩咐：“传告诸府州县，本按要再巡一遍，这次查问刑名。”
最好不要用那道圣旨，最好就趁着大司寇在南京，先震慑住足够多的人。
清晨，北京城东也有数条大船在北京至通州的通惠河上等着。
要启程的人很多，来送别的人也就很多。
“二哥！”
“二弟！”
解经雅和解经邦一起来送解经傅。
“保重！”
魏云中也来送程启南和孟希孔：“一定要多来信。遇事不决，就算不写奏本也问问小弟，毕竟小弟能多见到陛下。”
公鼐也告别着自己的朋友，只感觉此去前程压抑。
清流的心，浊流的命。
但他身不由己。
“前程似锦！”
声声恭贺中，泰昌元年这么多新科进士们各奔前程。
(本章完) ', ' ')