“盯着雪莱的人太多，而我并不能随处找个不知根底的，让他搅进来，摧毁雪莱家的根基。”他边说边将手里揉碎的烟草撒进皮盘里。
罗兰疑惑：“您的意思…”
“雪莱家需要一个继承人。”
图穷匕见。“一个至少‘看上去真实’的继承人。有了这继承人，私人联盟将完成他们对我的承诺。而那些盯着雪莱的鬣狗也再不敢上前撕咬——先生，我要一个不用太合格，但能糊弄过去的继承人…”
他很坦诚。
“我对那位范西塔特小姐有恩，我救了她的性命，这就确保了一些事不大会发生。”
“实话说吧，您没来之前，我和她聊了不少——这是个过去虽灰暗，但绝对忠实、勇敢、坦诚的孩子，比起我到处找那巴不得给牙换成宝石的小怪物们，我觉得这姑娘才是更好的选择。”
“她在某种程度上，和年轻时的我很像。”
老雪莱拿起烟斗，晃了晃，捏起凉在皮盘里的烟草，一撮一撮轻轻塞入斗钵。
这个动作缓慢，精细，配上他那老款但和身份的马甲与松些的衬衫，让人生出种‘就该如此’的奇特美感。
“更何况，她还是您的朋友。雪莱家十分乐意获得审判庭的友谊。”
绕了一大圈。
老雪莱演的逼真极了。
当然，罗兰认为自己也不差。
「你真挺一般的。」
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你刚才怎么没那么多话。
「我乐意。」
“您的意思是，要我朋友‘假装’，假装自己是雪莱家的孩子？”
“确切的说，是‘刚刚被找回来的血脉’——”詹姆斯·雪莱定定看着罗兰，“她将获得同约翰一样的待遇，除了，我们彼此心知肚明的谜底外。除此之外，她一切都和继承人没有区别。”
罗兰面露难色：“哎呀，这听起来是好事，可仍要当事人同意，您和她提了吗？”
詹姆斯·雪莱摇头。
抿着烟嘴，空吸几口后，喂上火，小口吞了几个来回。
“您不希望自己的朋友过上好日子吗？”老人用眼觑他。
罗兰有些恼火，像不稳定的年轻人一样恼火：“我当然希望！”
詹姆斯·雪莱松了口气：“…那就好，先生。说实话，我让那姑娘离开，不掺和我们之间的谈话，本就是不想挟恩图报——我救了她，可若她不愿，雪莱也不会逼迫…或许，我找个其他什么人也行。”
他举着烟斗，用另一只手按了按眼角，愈发疲惫。
“我太累了，先生，太累了。我没了儿子，又要面临各种各样的麻烦。”
“可我还不至于用恩情，裹挟一个无依无靠的姑娘。”
“我听得出来，她那些话，那藏在血肉里难驯的灵魂——她必然有个痛苦的过去，孤独的童年，忐忑不安的人生…”
“我怜悯她，所以，更不敢用这救命之恩逼迫她。”
“雪莱还不至于做这样不体面的下流事。”
可您正在做呢。
罗兰心知这上了年纪的狐狸擅长把计谋藏在皮毛里，唯沾水抖落时才教人窥见一角。
眼下，通过翻滚的焰浪，罗兰能清晰‘看见’，除了房间里的他和雪莱外，门缝背后也不断扩散出一圈圈白色波纹。
制造这呼吸声的，躲在门口偷听的，还能是谁呢？
狡诈的商人。
“不，我还要再考虑…再考虑几天…”
话说到这儿，詹姆斯·雪莱却很古怪地退缩了。
他不住摇头，言语软弱：“雪莱家可不怎么安定，成了继承人，就要面对各式各样的危险——危险，一个女孩，怎么乐意面对那些不息的暴风和翻滚的海浪？”
“我不能害了她。”
“也许是我太着急了…”
「她？她爱死了好吧。」
就在老人越说越退缩时，房门被粗暴地推开——或者踢开了。
偷听了整段的绿小姐气咻咻进来，软底布鞋竟被她踏得咚咚响。
好像一只发了狂的兔子，气势汹汹找上猎人：“就是我了！”
詹姆斯·雪莱一脸错愕，只有那挂在嘴角的烟斗还向上冒着白烟：“…什么？”
“我说，就是我了。”
萝丝仰起头，拍了拍胸脯：“我不怕冒险，老东…老先生。我是个有恩必偿的人，既然你救了我，那么，我当然得在你困难时做出回报——你若打听我的名字就知道，范西塔特对朋友的忠诚。”
她撩了把前额的卷发，炫耀似的在罗兰身边站定。
“更何况，我还有个执行官先生呢。”
“别糊涂了，我就是最好的人选。”
老雪莱‘感动’极了。
差一点又哭起来。
罗兰：……
「她还没有那奶牛聪明。」
真是一场灾难性的对比。
各种方面。
(本章完) ', ' ')