“你叔叔真爱管闲事。”
“什么？”罗兰不明所以。“…没什么。”少女卷了卷鬓发，躲开了罗兰的视线——她规规矩矩坐正，不再摇那矮凳子了。“所以，要我帮忙…么，我的…教主。”
“我很庆幸，我们有一個全城最好的线钩姑娘。”
萝丝撩了撩额发，认真道：“是全国最好的。”
…………
……
关于莉莉安·萝丝·范西塔特这姑娘，老柯林斯有自己一套看法。
当少女有礼地屈膝告别后，他关上门，给壁炉里加了几块木头后，严肃地拉着罗兰坐下，话里话外叮嘱了他好久：这让年轻的万人迷先生有点疑惑。
“我们是男人，柯林斯。”
他说。
然后反常的亲自从坐扁的软烟盒里抽出一支，杵到罗兰嘴巴里，用火柴给他点燃。
看着罗兰吸了一口，咳得像八十岁的老人。
“叔叔？”
“我不管你的打算，”老柯林斯给自己也点上一根，不在意罗兰夹着那烟，香薰一样举着一口也不吸，只自言自语似的念着：“我不管你什么打算，柯林斯。”
“但你姓柯林斯，我就有权说你几句，对不对？”
罗兰低着头，摇指挥棒一样玩着手里的烟：“当然，叔叔。”
“我有一间药铺，这些年也存了不少钱。我没了儿子，没了妻子，孤身一人。我死后，钱就不完——如果我不做考量，那钱就得留给柯林斯家的孩子，或远亲。”
老柯林斯叼着烟卷，每一口都实实喂进肺里：“小子，像个男人。”
“什么？”
“我是说。”他屈指弹了下烟灰，转过头盯着罗兰：“我还养得起孩子。别让我们家族的血，淹死在门口那条粪尿溢出来的沟里。”
他拍了拍罗兰的腿，似乎也察觉自己太过严肃，生怕这年轻人起了逆反。
于是，语气放缓了不少。
“别学那些老爷，柯林斯，别学那些不好的风气。我们都是不需要人可怜的可怜人——我们不该这样对待彼此。”
他说。
“我不管你找几个情人，罗兰。但这范西塔特不同。”
“她没什么知识，甚至可能连字都不识几个。她靠什么生活？还长着那样漂亮的脸…若有了孩子，吃不上、喝不上，你猜她最后的下场是什么？”
“我们不能这样对待彼此。”
他好像想起了什么，两条粗短的眉毛向下坠着，像一条找不着家的老狗，没了力气，没了青春，也没了叫他名字的人。
“她和你那个上司不一样。”
“如果我们不管，她很快就死了…”这话又翻了个面：“…死的很快。”
罗兰敢保证，如果自己下一刻告诉他，自己和萝丝什么都没发生——付出了这么多‘深情’的叔叔，大概会让他吃半个月黑面包。
然后阴阳怪气他半年。
“我会好好对莉莉安的，叔叔。”
“我不是让你抛弃你那…狗屎的上司，罗兰，你现在身份不同，那也不现实。”老柯林斯皱着眉头，咂巴着嘴，吐了几下烟沫：“但别干不道德的事，至少…”
“别这么对爱你的人。”
说实话。
老柯林斯可能还不清楚，莉莉安·萝丝·范西塔特曾在象帮里的模样，不清楚这飞贼小姐到底能多么轻易割断一个人的手筋，掠走一个艰难家庭仅剩的财富。
她不是乖巧的、能被饲养在壁炉前的家猫。
他以为的，和真实的，天差地别。
不过…这也挺好。
他不想让叔叔担心。
而且，今夜他所表现的，也让罗兰开始好奇这位草药铺主人的过去了。
“我能听听吗？叔叔？”
罗兰缩起腿，拉过一条毛毯，只露个脑袋，眼巴巴望着他。
老柯林斯掐灭香烟，抬了下眼：
“滚蛋。”
(本章完) ', ' ')