“我虽不清楚您家族从事什么样的行业——无论远洋或种植园，甚至股票、地产，我请问，您听过这样的回报率吗？”
他竖起两根手指。
“双倍，十五天。”“能及得上这生意的，唯有战争了。”
艾萨克·布朗虽然不熟悉罗兰，但多少也听过菲利普·钱德森的大名——这胖男爵自从到了伦敦，城里稍微上点档次的妓女都被他邀了个遍。
当然，他是男爵，是贵族，是有钱人，艾萨克·布朗对他没什么恶感。
都是自己人，有些话也不必遮掩了。
“您瞧。尽管国家加收了窗户税和玻璃税，又能多几个子儿？那些个穷人宁可不开窗户，用砖头把洞堵上。”
提起这税，老柯林斯有更新鲜的称呼：
光线税和空气税。
“…我们不靠这些而辉煌伟大，是不是？我们靠什么？靠那些其他肤色的怪物，靠海洋之外的土地，靠种植、贸易，靠被风拂过的船帆——”
他说到这儿，用手掌向自己扇了扇，眯着眼，仿佛嗅那空气里海洋和金镑的气味。
他比起爱德华·史诺，此时更像兰道夫·泰勒。
他不该做医生，该做商人。
“远洋贸易，我听说，那机构就握着一门绝佳的、还不为人知的贸易航线。”艾萨克·布朗缩着脖子，视线在钱德森和罗兰脸上扫来扫去，仿佛期望看见他们的贪婪和惊诧。
“我可以坦白同您讲，男爵阁下。这数日来，我已经赚了九百镑…”
钱德森霎时瞪圆了眼，声调也不受控地高了几度：“九百镑？！”
艾萨克·布朗终于满意了。
他又转向罗兰，‘教导’道：“倘若和这神秘机构挂上钩，有了联系，没准哪一天就能真正见面——您清楚那意味着什么？”
罗兰茫然：“什么？”
“数不尽的金镑。”
他本想在金眼青年脸上看见钦佩和跃跃欲试，但目前只有疑惑。
“我记得…”
“什么？”
“艾萨克·布朗先生，您的意思是，期望一次性拿出数千镑，然后，得到巨大的回报——这似乎并不难？我记得，帕罗耶梅德除了抵押，还有个人借贷项目。”
菲利普·钱德森意味不明地看了罗兰一眼，自顾自吸溜茶水，没说话。
“借贷。”
艾萨克·布朗重复着，咂巴下嘴，显得有些犹豫。
“我是个医生，柯林斯先生，不像您，或许显赫贵重。我是个不错的医生，只眼下有点名声，但也仅此而已。”
罗兰摇了下头，笑容爽朗：“看来您并不熟悉这地方的规则，哎呀，正巧，我正巧愁没有机会和整个伦敦最优秀的医生结识，正巧没有这机会…”
艾萨克·布朗先是一愣，而后又大笑起来。
他端着茶杯，和罗兰轻轻碰了一下。
“我太乐意和您、和钱德森男爵成为朋友了！快，您只教我，千万别吝惜言语！”
罗兰笑容灿烂，金眸深深，映出一张贪婪的脸。
(本章完) ', ' ')