“…对，蓝血贵胄。”兰道夫忿忿：“他们中的秘党成员竟向泰勒家讨要两成股份，称之为‘合作’——这还是在我提出，泰勒家已有一位灰党股东的前提下。”
“他们是不是疯了？泰勒若再分去两成，难道我们每天辛苦，只给这些老爷赚钱？国家不是没有税收，我们也每年都为教会捐款，难道还要额外付出半个家族，就为了让这些坐拥大片土地的老家伙多说一句‘谢谢’？”
“我只是个商人。”
“我热爱沉甸甸的金镑，自由的贸易，合理的税收——但对成为高高在上的人物没兴趣。”
兰道夫转了转手上的绿宝石戒指，言辞激烈，满是嘲弄。
“我父亲老了，总小心翼翼，生怕得罪了谁——我们并没有触犯法律，为什么要胆战心惊的生活？”
罗兰不知该怎么回答，他没资格，也不能给兰道夫更多关于蓝血贵胄，以及两个党派的更多建议。他甚至都弄不清之间复杂交错的关系。
“抱歉，兰道夫，”罗兰掂了掂手杖，“你不能指望一个刚来伦敦没多久的人给你什么建议。不过，我倒可以告诉你一个有趣的消息——”
罗兰说。
“你可以拜访一次审判庭。”
听费南德斯和伊妮德的意思，审判庭的‘改变’，或许会引起教会的不满，同时，他们又是蓝血贵胄——至少是以查尔斯·克洛伊为首的，蓝血贵胄中多数秘党的敌人。
那么，向灰党，向女王靠拢的泰勒家，也算审判庭的朋友了。
罗兰没有那么高的智慧，能用双眼理清政治、利益、人心中的复杂蛛网，但他至少能帮审判庭一些笨拙的、力所能及的忙——实际上，这个经验不足，不够狡诈的猫先生并不清楚。
一旦审判庭站到君主之侧…
得到的有形与无形的财富，可比在教会时要多太多了。
“审判庭？”
兰道夫眯起眼：“审判庭好像许多年都不参与这些麻烦事了。”
罗兰笑笑：“时代不同了，对吗？”
审判庭…
教会。
商人先生盯着罗兰，若有所思。
“我从不知道，圣十字也这么复杂。”他敏锐的几乎从罗兰的一句话里发现了问题：“…不，这也正常。”
“谢谢，罗兰。”
“我之后会拜访审判庭的。”
罗兰无不可的点头：“说你是我的朋友，兰道夫。兰道夫·泰勒和罗兰·柯林斯是朋友——你说过，我们的友谊会一直持续到我们升至天国…”
兰道夫咧嘴：“或下地狱。”
“如果能选，我还是愿意选伊甸或天国。”
“罗兰，我觉得，没准地狱更自在——虽然里面什么都没有，除了无穷无尽的烈焰。”
客厅里，特丽莎领着贝翠丝。
她见两个男人在门口说着说着忽然又笑起来，脸上不由浮现欣慰。
——老爷的身体不太乐观。
泰勒家，要有一个强壮如熊、狡诈如狐的新主人。
他必须足够聪明，足够凶狠，并且，有足够多的朋友。
小兰道夫做得完全正确。
以她寥寥数面看来，这位罗兰·柯林斯先生或许不是个‘正常’人物，不是个‘体面’的绅士，但他绝对是个优秀的朋友，一位忠实、诚恳、纯粹的兄弟。
“罗兰罗兰罗兰…”
贝翠丝扯着特丽莎的手，打断了老女仆的思绪。
她微微低头，看向自家小姐，眼含柔色。
“你喜欢柯林斯先生，是不是？”
贝翠丝·泰勒顿时瞪大了眼睛，用那双染着鸢尾的宝石，看向特丽莎。
“他漂亮！”
特丽莎轻轻抚着贝翠丝的头发，笑道：“是啊，他很漂亮，也是个温柔的人儿。如果我年轻三十岁，也会爱上他了…”
贝翠丝不懂。
“但他可不是个好选择，我的小姐。”
她将目光再次挪到门外。
灿烂的金色，给挺拔的黑衣青年蒙上一层梦幻的金纱。
“他待你尊重，也有智慧。”
“外貌无比精致，心儿又如此温柔。”
“只要眼睛不瞎的，哪会不往上凑呢？”
特丽莎知道贝翠丝听不懂，也只是自言自语：
“可技艺精湛的勇敢骑士，是不缺罕见、优秀的马儿的。”
“他们的厩里有无数匹翘首以盼的骏马。”
“她们期待能和骑士一同驰骋，共得荣誉，同享辉煌…但最终能陪他凿穿敌阵的，也唯有他最偏爱、也最强悍的…”
特丽莎看着眼睛发直的贝翠丝，心中叹息。
我可怜的小姐。
(本章完) ', ' ')