壁炉正旺的书房里，一脸苍白的男人瘫坐在沙发中，眼中还有未褪的恐惧。
“…贝蒂一直不喜欢有人打搅她、跟着她。就连特丽莎她都厌烦，所以我才…”
“那女仆是我挑过，才被小贝蒂勉强接受的…”
“我不知道，我不知道怎么会发生这样的事…她原本不是这样…”
兰道夫将脸埋在手里，语气痛苦：“我是不是很快就要失去贝蒂了，罗兰…我是个不称职的哥哥…”
“及时发现也好。”
罗兰没在‘称职不称职’上多辩，也知道兰道夫要的不是安慰：“克洛伊夫人最近请到了一位十分有名的医生：爱德华·史诺，你听说过吗？”
兰道夫红着眼：“那个‘冰雪’医生？”
“我可以请求克洛伊夫人，让他来为贝翠丝小姐…看一看。”罗兰微微颔首：“听说他不会在这里呆太久。”
\x08兰道夫当然愿意。
他并非请不起医生，同意罗兰的建议，原因也显而易见。
这来往有利于增进友谊。“坦白说，关注伱的人并不少。”兰道夫用手指支着太阳穴揉动，手掌自然挡住了眼角。
他长舒一口气，吸了吸有些囔的鼻子，感慨：
“但你出自审判庭，这和监察局不一样。多数人对执行官有所顾忌——其中因为邪教徒，戮亲弑友的并不少，他们敬而远之也很正常。”
“你们不是没做过这些事。”
任谁也不想金贵的自己或家人某天被身边的执行官背刺。
这些家伙眼里只有邪教徒。
但兰道夫无所谓。
泰勒家从上一代就同这些人打过交道了。
他可以耐着性子结交那些下等的、没见过世面的、掌握点小戏法就目中无人的穷佬，给他们点零嘴为自己办事。
但较之来，他更乐意用真诚结交罗兰·柯林斯这样的人。
因为这年轻人简直世间罕见的有趣。
他仿佛对许多事都有与时下截然不同的看法、做法——正包括他方才的行为：让他的贝蒂当众展示‘主人该有的作风’。
这不得不让作为大商人的兰道夫生起一股火热的居奇心。
当然更多的，也是因为他接二连三救了、帮了自己的妹妹，以及，他话语中对贝蒂的——
真诚。
之后几天，罗兰陆续收到了送来的礼物：
几盒兰道夫赠与的高级雪茄，以及切莉·克洛伊的酒会邀请函——美其名曰为庆祝他伤愈。
酒会上，罗兰询问了那位‘冰雪’医生的事：
至少克洛伊夫人看起来恢复了些精神，也就证明那位先生并非庸医了。
切莉·克洛伊倒不是不情愿。
她对贝翠丝·泰勒本人无喜恶，但一牵扯到罗兰，就不免让精明的夫人想到泰勒家的那条老狐狸和小狐狸。
真说打什么主意也许过分，可下贱、没有道德的商人想用自己的女儿牵连一位执行官，这是板上钉钉的事了。
完全没有意识到自己也出身商人家族，切莉·克洛伊又像个温柔但嘴碎的母亲一样，喋喋不休地绕着圈子给罗兰说泰勒家的坏话，尤其是那种‘先不提事实，我们说说猜测’的不讲理口吻，每每让罗兰感到既温暖又无奈。
“我可以让史诺去，但你得向我保证，别再和那家女儿走近了！”
酒会上的人不多，尤其是，这和之前发生的「酒会袭击案」时间相隔不远。
大多人心有余悸，要么告病，要么差了家里不得宠爱的孩子出席，西区这段时间倒消停不少。
“太近了，对你名声不好。”
罗兰问执行官能有什么名声，却得到了切莉邀功似的笑容。
显然，他救人的举动再搭配上世间罕有的容貌——和某夫人在圈子里的推波助澜，让罗兰不同于其他被敬而远之的执行官。
但也仅仅如此。
「我说今天那些女人看你的眼神透着不对劲。」
“姑娘们对你好奇。”
切莉轻摇绒扇，满面春风。
在她和罗兰并肩出席时，甚至还有不少夫人热情地上前打了招呼。
罗兰揶揄：“您可没告诉我，是结了婚的‘姑娘’。”
切莉一对儿眼珠灵巧巡视着厅里莺歌燕舞，不以为意道：“哪儿那么容易？你以为是皮匠老婆和卖扫帚的偷情那么简单？”她笑容灿烂，和来来往往的先生女士们点头致意，却一点都不耽误跟罗兰聊天。
“去泰勒家做客怎么样？”
“很有钱。”
“那条小狐狸没承诺你点什么？”
切莉·克洛伊了解兰道夫的父亲贝罗斯·泰勒，因此，对兰道夫也延续了对他父亲的看法。
(本章完) ', ' ')