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地下，洛林公国。
或者说，一个名字叫做“洛林联邦”的国家。
在医院的候诊室里，克里斯贝尔德-史密斯抓住自己父亲搭在轮椅扶臂上的手，轻轻握了握。
贝尔杰特-史密斯，这位三十九岁的中年人用他那干瘪到几乎就只是一层皮覆盖在骨头上的手指微微敲了敲，作出反应。
很难相信，这支仅仅只是一层皮肤包裹在骨架上的干瘦手臂，和已经瘫痪，同样骨瘦如柴的身体上，曾覆盖着如钢铁一般的肌肉。
克里斯贝尔德的父亲贝尔杰特曾经是一名行商，在这一行业中也算是小有名气。
他体壮如牛，甚至此时卡德拉帝国的那些“变种人”而言也丝毫不弱。
而面对自己的洛林同胞们，他更是能一拳挥出，便让比他高大很多的男人打得飞出去。
但是，无论过去有着怎样强悍的体魄，无论往日创造了多少的辉煌。
如今的他，生命已即将走向尽头。
贝尔杰特今年三十九岁，按照这边四十五岁的平均寿命，他大概还有六年可活。
而如今，就像所有的同龄人一样，这个年纪的他罹患上了各种疾病。
准确点说，是天生基因缺陷所带来的各种并发症。
联邦发达的生物科技在最大程度上推迟了这些并发症的到来，感谢第一家族科研人员们的无私奉献，让人类的平均寿命从二十五岁延长到了四十五岁。
但，这也已经是现今科学技术所能够达到的极限了。
贝尔杰特很清楚，自己大概出不了今年就会死于基因病，或许是癌症，或许是器官衰竭，亦或是别的什么。
所有人都知道，但没人为此难过，也没人把这看做悲剧。
因为他顽强地活到现在，这边已经是个小小的奇迹了。
很少有行商能够活过三十岁，是的，大多数长期活动在迷雾之中，游荡在死之海当中，以生命换取利润的行商，都过不到人类的平均寿命。
大多数和他一样的行商同僚们死得要比他早很多——可能死于我异国他乡，或是迷失在无光带，迷失在死之海，迷失在无光之雾。
又或者，回国后接受体检没通过，在边检站被无害化处理掉。
大多数行商的命运就是这样的，哪怕是洛林公国这种强国。
(本章完) ', ' ')