议长凝视着他的眼睛：“乔，我们必须为最坏的情况做打算，越早越好。”
福斯特吃惊地问：“你是说……”
“是的，战争！”
“事情会糟糕到那种地步？”
“所以我才说是最坏的情况。”
屋子里陷入了宁静，福斯特侯爵沉默不语，议长再次拿起烟斗抽起来。
良久之后，侯爵抬起头：”好吧，需要我去做什么事？”
马库斯小声地回答：”充实我们的军备仓库，我们需要大量囤积武器以备不时之需。但是注意，一定要隐秘。”
”好！”福斯特毫不犹豫地答应了，但是马库斯也看出了他眼中的疑问。
“你一定很奇怪我会什么安排你做这件事吧？”
“是有一点。”
议长站起身来，在屋子里跺了几步。
“前不久，奥尔多王国结束了内战。”
“我知道，可是这和我们眼下的事情有关系吗？”
议长点点头：“有很大的关系。商人们给我带回了重要的信息——奥尔多王室军队的装备异乎寻常地好。不是说质量上如何精良，而是在数量和规模上，几乎可是说是人人着甲，损坏的武器也能及时得到补充和替换，这极大地降低了士兵的伤亡，从而促成了叛军的屈服，你知道经验丰富的老兵对于胜利是多么的重要。当然，这在一定程度上影响了我国商人的生意，因为竞争对手的存在，他们也卖不出称心如意的价格。”
侯爵有点明白议长的意思了，如果要大量囤积武器，自然是供货渠道越多越好。
“您的意思是，向奥尔多境内的武器作坊采购武器。”
“没错！”马库斯给了肯定的回复，“但是，我刚才强调一定要隐秘地去做这件事，所以我们的采购范围不能太广，否则容易走漏消息。我们必须锁定少数几个制造能力强大且渠道稳定的供应商。”
“我明白了，我会悄悄地去筛选的。”
“嗯，我接下来说的就与为什么选你负责这件事有关了。经过我的调查，发现奥尔多军队的多数装备来自西北海湾一家称为‘西北工业’的组织。”
“西北海湾？”
“是的，西北海湾。那个在以前人们印象中的蛮荒之地，甚至很多人都不知道这个地方。现在却在源源不断地向角湾输送精美无比的瓷器、价格低廉的纸张、好用的蜂窝燃料、深受水手欢迎的罐头，以及……大量的铁制品。光明之主啊，那片土地上一定发生了什么神奇的事情。而我听说……”
马库斯顿了顿。
“你的家族和西北海湾有某种联系？喔……不要误会的我的意思。”
“嗯。”福斯特侯爵点点头，“我的二儿子与那里的一位领主是挺要好的朋友，我家的商队也经常去那里做生意。”
这种事情没什么好隐瞒的，事实上议长提到的那些商品就有很大一部分是福斯特家族运到角湾的。
“我补充下，您刚才提到的东西，基本上都是来自一个名为阿尔达的地方，那里的领主就是我刚才提到的我儿子的那位朋友。”
议长点点头，说道：“我怀疑所谓的‘西北工业’也大概率与阿尔达关系。如果是的话，我想利用你的家族与这位领主的关系，完成我们充实军备的计划，不知道你意下如何？”
福斯特严肃地回答：“这是我义不容辞的责任。”
“很好，我就知道选你这位老朋友没错。”议长有些感慨，又立刻提醒道：“你的身份特殊，亲自过去会引人注意，所以要安排一个信得过、口风严的人去。”
“我知道，就让我的两个儿子以谈生意为名去一趟，反正我家的商队经常往那里跑。”
“很好，另外关于那位领主，要搞清这么几件事：一是他对教会的态度如何——当然别让他知道我们和教会闹矛盾的事，二是奥尔多王室给他的影响能有多大——免得教会通过王室给他施压后断了我们的货源。”
“这些我都会一一搞清楚的。”
“如果这位领主是个可靠的人，而且足够重视与你家族的友谊，我想把我们前期的订单全交给他。当然前提是他有足够的供应能力。”
“这……”福斯特侯爵吃了一惊，“议长，鸡蛋不能放在同一个篮子里啊。”
马库斯摇摇头，“隐秘性更重要，知道的的人越少越好，一旦被有心人知道我们充实军备的动作，岂不是很被动？别人会认为我们有主动挑起战争的企图。而角湾这里的兵器作坊主们，哼，不知道有多少是教会的忠实信徒。西北海湾离我们这里足够远，是制造和储藏兵器的好地方，依靠两地的海运也极大避免了陆地上势力的干扰。”
“好吧，我明白了。”
侯爵点点头表示认同。
“嗯。”马库斯议长眯着眼睛吧嗒了两口烟斗。在把一切交代清楚后，他松了一大口气。
“对了，这位领主的名字是？”
“保罗·格莱曼。”
(本章完) ', ' ')