这帮人有8个人，看到两女的动作，知道已经引起了对方的警觉，也停下了行进。
双方隔着几十米的距离互相干瞪眼，一时间气氛变得诡异起来。
在对峙了一分多钟后，莉雅终于受不了了，“殿下，我过去问问。”
“我和你一起。”
“不，您还是留在这里，如果对方发难，立刻骑着马快走。”
艾琳眯起眼睛，有些调笑意味地说：“哈！区区几个毛贼就逼得你让主君先跑，难道一年多的教书生涯已经让你退化到了这种程度。嗯？我的女骑士。”
“唉，好吧。”莉雅知道这位小公主的脾气。
艾琳倒是不怎么为女侍卫担心，对面的人都是身着平民服饰，也没看出有携带刀剑之类的兵器。骑士和平民之间的武力鸿沟可不是闹着玩的，就算身为女性的莉雅在力量上弱于那些男人，只要不贴近身体，从小接受武技训练、手持长剑的女骑士也不是野路子出身的强盗能对付的。
然而出乎她们意料的时，对面的那帮人竟然先往她们这边奔过来了。
莉雅双腿夹紧马肚，长剑斜指地面，做好准备，艾琳直接举起胳膊，将上好的袖箭指向对方。
对面为首之人连连挥手，一边大呼：“别误会，自己人，自己人。”
“咦？听声音怎么这么熟悉。”
艾琳有点奇怪，不过还是没有放下袖箭。
等到他们靠近后，莉雅喝道：“你们究竟是什么人？跟踪我们有什么意图？”
“不要着急，莉雅·兰伯特大人，听我慢慢解释。”为首之人一边说一边扯自己的胡子。
两女大惊，他竟然喊出了莉雅的全名，然而让她们更加吃惊的时，对方的胡子是假的，一用力竟然扯掉了，露出了一张让她们意想不到的脸——一同搭乘财富号南下的商人维洛斯。
维洛斯身后的人也纷纷摘下帽兜或卸下伪装——竟然都是财富号上的乘客。
“维洛斯，是你！我就知道你没安好心！”
艾琳有些恼怒地将袖箭对准他，当初在船上的时候这家伙就老是在自己身边转来转去。
“艾琳殿下！请听我解释。”
显然，他知道艾琳的身份，不过艾琳也不觉得意外，对方都叫出莉雅的全名了。
维洛斯一边举起双手一边露出苦笑，“我们是遵从奥菲娜大人的命令潜伏到您身边保护您周全的。”
什么？艾琳吃了一惊。
维洛斯翻身下马，掏出一卷纸双手递上：“这是我的证明，请您检查。”
艾琳刚想去接，被莉雅拦住，她自己接了过来，拆来后仔细看了一遍。
她向艾琳点点头：“的确是奥菲娜大人的手迹，内容也确实如他所说。”
艾琳盯着维洛斯：“是奥菲娜姐姐吗？那么……那么也就是王姐的授意了？”
维洛斯低头不语，算是默认了。
艾琳突然想到了什么，急促地问：“说，你们是什么时候潜伏到我们身边的？”
“呃……殿下不要生气。”维洛斯有些犹豫，吞吞吐吐地说：“我们是在石墩堡找到您的，然后一路尾随您到了西北海湾。”
他突然单膝跪下，“在森林里遇到黑斑虎那次，是我们护卫不力，还请您恕罪。”
那个时候他们也是人生地不熟，而艾琳和莉雅在森林里乱窜，一度没有跟上，幸好遇到保罗和菈荻出手相救。
“石墩堡？那不是离晶耀不远吗？”
艾琳莫名有些气馁，原来自己的行踪一直被王姐掌握着。
(本章完) ', ' ')