明德堂原本只是栖园中一所寻常院落，内有简单的十余间屋舍，在栖园中虽说算得上宽敞，却不及徐问真少时在公主府的住所。
彼时她随着大长公主回公府居住，只随心选了一处依山靠水，住起来还算舒适的院落住，大多时候还是留在临风馆与大长公主作伴。
后来皇家定储妃的明旨落下，临风馆就不合适她常住了，甚至当时看来规格还算不错的明德堂远远不合储妃的身份。
于是栖园中不免又大兴土木，明德堂附近的两处小轩榭都被圈进明德堂，硬生生将原本寻常规格规模的明德堂圈成了一个大院落。又添灶房、造客舍，使明德堂关起门来可以成为一处独立世界，茶水饮食都自己供应，不与人同食一灶，才勉强能够装下当朝未来储妃的派头。
彼时婚期较紧，明德堂的扩建便很迅疾，原本预期徐问真只需在其中居住不到一年，接受皇家礼仪、宗族谱系等等的教导，便会嫁入东宫。
然后……没等成婚，太子死了。
太子死后，大长公主对谁都不能放心，又将徐问真接回自己身边，住回最放心的公主府，每日进一碗汤、一盏茶，都只过心腹之手，还要交由白芍检查。
不久后明旨下达，徐问真便入道出家，云溪山的道观建成后又匆匆离京。往日代表留国公府荣光，尊贵一时的明德堂便被封锁起来，如夕阳已落，在偌大的帝京再激不起水波。
这几年间，哪怕是七夫人都没敢惦记明德堂这处又阔朗又华丽的好地方，徐问真回家往来匆匆，只住临风馆，全家上下都对那里默契地不再提起。
直到如今，徐问真决定回府长居。
有明瑞和明苓在，皇后那里已经不成威胁，徐问真回府再无顾忌，明德堂原本就是她的居所，自然不必再尘封起来。
徐问真自然清楚，明德堂那边当年工程仓促，但她这里如今局促得很。
她心中计算着工期，徐大夫人生怕她拒绝，已继续道：“这是你祖母与我共同的意思，你千万不可拒绝。本来你这几年常在云溪山住，那边空荡、要用人的地方多，你身边的人手多。明德堂那边，当年虽加了几间客舍供宫中前来教习礼仪的女官宫人居住，但让几个孩子住规制不合宜，再加上你身边的人，更住不下。干脆另加厢房，再沿边建两排下人的群房，才住得开。”
“你不必想兴师动众，惹人心中不平的事，你的几个妹妹都是好的，自然知道修整这一番，全因有这几个小的，想来心中不会有什么不平。至于外头的……”徐大夫人笑容温和，却很有几分不容置喙的断然：“凭他们配。”
她音调微冷，坚定之处令人不敢反驳，想来徐问真身上那股不容人质疑反驳的威势与天生强硬的性格，不仅来源于抚养她长大的大长公主，有几分来自生母徐大夫人。
徐问真自然知道徐大夫人口中的“外头的”指的是谁，她并不是不识好歹的人，祖母与母亲为她思虑至此，明德堂确实住不下她带三个孩子，略一思忖，便笑着应下。
“又叫母亲为我费心了。”徐问真笑道。
徐大夫人看着她，眉目间俱是柔和，摇头叹道：“你与母亲总是这样客套。为你，什么叫费心？”
徐问真抿唇轻笑，倒像有些不好意思的样子，徐大夫人瞧着她温和沉静的模样，只觉着心肝都化了。
她慢慢地道：“我的真儿啊，往后你就留在母亲身边，哪儿都别走了……当年那一桩事，真是叫娘的心肝都悔断了！”
当今着意徐问真为储妃时是亲上加亲、喜上加喜，不只因为徐问真的祖母是大长公主，徐缜是他的伴读，还因为其母徐大夫人与皇后同出一族。
如此，储妃的家世既尊贵体面，又逃不出原本太子血缘所牵的圈子，未曾再给东宫笼络一门望族，面子好了，里子对今上很体面。
——实在是前朝好几代皇位继承都并非父慈子孝顺利继位，本朝传续至今四代，先帝并非被高宗皇帝看重顺利登基的，今上对长子倒是真心疼爱，但不得不提防一二。
徐大夫人这些年每每想起，恨皇后不顾念姐妹之情、骨肉之义，更狠自己与她还有这重血缘，险些害了女儿。
徐问真听出母亲的心事，却沉默了一瞬，屏退门口使女，才对大夫人轻声道：“当年之事，母亲无需介怀。其实女儿当年，对那桩婚事怀有期待。”
只是期待的不是合心顺意的郎君、和合美满的婚姻，而是这桩婚事带给她的新身份。
她轻轻搭住徐大夫人的手，缓缓说：“当时我想，左右为人息妇，都是顶着舅姑姬妾的苦走下去的，吃的都是苦，为何不拼一把，奔着天下最尊耀的权势去呢？”
成为储妃，再到未来成为皇后，是对当时的她来说，触摸权力最近的一条路。
近年t来，世人多以女子野心勃勃为耻，总要就求女子最好温顺恭谨、贞静淑让。可他们在前朝争权夺利时斗得何等厉害，凭什么到女子身上，就连一点野心都不能有了呢？
至于太子如何，其实她并不在意。她对太子的反感从少年时便积攒下来，只是不得不配合那位皇家郎君演一出情合意投鹣鲽情深的戏码。
等他死后，是对他情根深种于她最有利，更能得到皇帝的庇护。
于是她便一直“情深”了下去。
至于现在……
她对着大夫人一笑，道：“婚姻于我，从前是不得不走的一步，如今无需走了，只会觉得轻松。……阿娘，我从未因当年被选为储妃而怨恨过，时运如此，逢山开路遇水搭桥，面对便是。彼时事情若成，是幸。如今外人认为我境遇尴尬，但于我是幸。”
徐问真说罢，郑重地道：“能留在祖父、祖母与父亲和您身边尽孝，是我的幸运。儿得您赐的一条命，无以为报，能伴在您身边服侍您终老，才算全了女儿待您之心。”
徐大夫人听了，先是一怔，旋即却不禁眼眶微红，她忍不住伸手抱住徐问真，“我的真儿啊！早知当年，无论如何我将你带在身边，不会叫你吃了如此多苦楚。”
“这些都不算苦。”徐问真轻抚她后背，含笑道：“于我而言，皇家罢、留在家中罢，都是最好的结果。反而顺利嫁到一户门当户对的勋贵人家，或许女儿会过得更累一些。”
付出的是同样多的东西，回报却不成正比。她当然会将宗妇的角色扮演好，但想要把住家族的船舵，太难了。
徐大夫人听得糊涂，却知道徐问真不只是在安慰她，便渐渐得收了眼泪，拭擦一下脸颊泪痕，含霜已出去命人取铜盆打温水来，回来兑了蔷薇花露，服侍徐大夫人净面，又取郁金油来调和面药为她擦拭。
徐问真要服侍她，徐大夫人并不许她动手，“自有婢子们做，你好生坐着便是。”
然后还是回到了最初的话题，二人商量起明德堂改建之事，徐大夫人心中早有筹算。
徐问真畏热，明德堂当年匆匆扩建，为了加大地方，便将周遭的依山之轩、临水之榭都包裹了进去，兼有中间许多空地，做成了一个完整的大院落，只是景致未曾好生规划。如今既有空档，便将原本的水榭周遭遍值鲜花异草，坐在其中，既可赏水上荷，可赏岸边花，做花厅消遣时光最好。
山脚轩馆可以做宴饮游玩之处，徐问真年少时曾呼朋唤友，春起百花宴，冬做暖炉会，并非内敛少交之人，何况她与妹妹们亲密，明德堂中多留几个供她们玩乐的地方没有坏处。
徐大夫人如今心心念念，想将年轻时没有机会完成的构想都在新修的明德堂中实现，她恨不得将女儿骄纵到天上去，女儿年少时，她惦记着孩子能有好姻缘，总是想将女儿养成京中最标准的贞静高华的贵女——大长公主养出的徐问真当然未让她失望，言行举止，都堪当贵女典范。
但如今，姻缘成了一场空，女儿成了时时平淡浅笑、不悲不喜的真仙，她午夜梦回间却总是想到女儿年少时与友人传花宴饮、肆意打马的模样。
徐大夫人掏心掏肺地，想将一切徐问真喜欢的都给她。
她打定了主意，没叫徐问真插手，只询问一些徐问真的想法。母女俩关起门来说，并不叫外人知道。她是防着人说徐问真给自己捞好处，干脆全都由她来办了。
徐家嫡支长房就这一个女孩儿，她偏心自己的女儿多少，外人哪怕再酸，明面上都没话说。