“请问是村长家吗？我是罗夏。”
咿呀一声，开门的是小梅尔森，罗夏记得他昨晚出现过，拿完糖就回家去了。 “老爹，罗夏法师来看你了。”
床头挂着老头心爱的猎枪，在床上，村长翘着个腿，用麻布缠着还有木板固定。他开口说话的时候像是漏风，同时脸上流露出痛苦，但始终还是笑着：“好小子，我就知道你会成为法师的。”
老梅尔森也是聪明人，年轻时候当过骑士的仆从军，在军队里学会读写和计算，一度当过小小的粮草计数员。再加上为人不错，他回到村里很快成了受信赖的村长。现在罗夏看到的包扎也是梅尔森在军队学会、指示儿子完成的。
“村长”并不是帝国统治机器里排得上号的基层管理者，只是帝国西部乡村由村民自发推癣领主承认的存在。
一方面村长往往在农民中有威望和信任，另一方面又有简单接收命令、传达指令到每家每户的能力。他们平常组织村民服役、催收税款，在农民觉得领主的征役和田租过高的时候又会代表他们向领主谈判。
而帝国东部有军功的袖珍领主更多，他们都是亲自管理庄园田产，兼顾着做生意。
这些行伍出身、雄心勃勃的贵族小儿子、地位跃迁的商人比世袭老贵族更有铁腕，不需要村长来管理领民。马林王国扩张、吞并和分封的时期一度出现大批自由农、佃农重新变成军功贵族手下农奴的情况。
其中，帝国皇家魔法学院毕业的法师可谓是佼佼者，如果没有那场意外，罗夏或许会成为他们中的一员，主宰庄园里几十上百农奴的生死。
思绪简单一飘，罗夏拉回现实，从纳戒里提出两瓶圣王国的葡萄酒。还有两瓶他打算临走前给默克勒。
“酒？”梅尔森精神一振直起腰杆，借着阳光欣赏深色玻璃酒瓶和里面的暗红酒液。
“对，瓦卢瓦纳的。”
“好，好，罗夏小子才懂，老夫就是要喝酒才好得快。”
“感谢您当初的帮助。”
“去去去，小子干活去，老夫和罗夏法师聊会。”
你们这些大家长一个两个的都喜欢赶走自家儿子？不过这样也好，罗夏可以开门见山：“这里有一笔钱，感谢您那年无私的资助。”
五十枚帝国金鹰放在小木盒递给老人——坐飞艇来这前，罗夏兑换了一半的圣王国金币，这是其中一小笔。
“小子你”木盒打开，金光让老人一滞，然后飞快地合上。
“您听我说完。这笔钱除了您和小梅尔可以改善生活，还请您支个棚子每周给小孩上上课，您可是村里最有文化的人。如果有聪明的孩子我还能资助，不过只能等我下次再回来。”
罗夏的记忆里，公国在镇上的学堂课程对于他极为吃力，逼得小小年纪就硬卷，天资加勤奋才卷过有启蒙有私教的商人、小贵族子弟。
老梅尔森咧开嘴一笑：“如果老夫能挺过这个冬天就按你说的办。反正我老了，伤好了也干不成重活了。”
“说到您的伤，能让我查看一下吗？”
梅尔森的伤除了骨折还有破口，创面是灰白色，皮肉间还有黑色的渣滓。“怕感染，就蒙了层火药，都是在军队学的招。”
没有感染就是最好的。“我能试试让您的伤好快些。但请答应，一定一定要等我离开后，您再下床告诉大家伤好了。”
(本章完) ', ' ')