(' 第280章 悔不当初
路易斯所部被乡民们一路袭扰，虽损失不小，可最终还是成功撤回了岸边。
只是，待他清点人数，不由心惊。
自登陆以来，其所部先是在平海镇遇伏，死伤百余人，后又被一路袭扰，不断减员。
至今，其部伤亡伤亡数字已近三百。
相较于其部兵马的总数而言，可谓损失惨重。
路易斯通过小艇，返回了己方舰队，然后前去面见联军司令额尔金伯爵。
“伯爵先生，此次登陆作战我军进行的不算顺利，沿途不断遇袭，各部减员都很严重……”
路易斯向额尔金汇报起了自己登陆之后的遭遇。
额尔金闻言，神色明显一沉，手中的红酒杯被他重重的放在桌子上。
“真是废物，你们好歹是我大英帝国的军人，却连一群泥腿子都打不过。”
“大英帝国的脸，都要被你们给丢尽了！”
路易斯张了张嘴，可最终却什么都没能说。
因为，额尔金所说都是事实。
他们这些职业军人，确实没能打过一群泥腿子！
这就很扎心了！
额尔金对着路易斯一阵狂喷口水，待他发泄完之后，路易斯才接着询问道。
“伯爵大人，我们接下来该怎么办？”
“仗还打吗？”
只是，还不等额尔金给出答复，舰队的指挥官西摩尔脚步匆匆的推门而入。
“伯爵阁下，我想您应该出来看一看，唐军舰队来袭！”
额尔金脸上的表情瞬息变化，他蹭的从座位上起身，跟着西摩尔往船舱外走去。
很快，他们一行人便来到了船只甲板上。
顺着西摩尔手指的方向望去，只见海面上出现了一片密密麻麻的黑点。
举起望远镜观察，额尔金十分敏锐的发现，那是一支规模不小的舰队。
见此一幕，额尔金的心瞬间提了起来。
但很快他便反应了过来，自己其实不需要紧张。
唐军的战斗力固然很强，但强的是他们的步兵，而非海军。
虽现在联军舰队主力四散，留在他身边的不过是以英军为主的一部分舰队，约莫只有主力的十之二三。
但即便如此，额尔金也不认为自己等人海战会输给唐军。
英国人对于自己的海军力量，向来都很是自信！
……
宽阔的海面上，两支舰队相向而行。
一面面大旗迎风招展。
张满的风帆连成一片，几乎要将整个海面遮蔽。
与此同时，还有一根根烟柱腾空而起，如同一条条咆哮着的黑龙，直扑天空中的白云而去。
这是船只上的蒸汽机全速运转所产生的滚滚浓烟。
两支舰队几乎同时摆出作战阵型，如同一柄利箭，直插而去。
“敌进两千米，各炮组立即装填，准备试射！”
呼喊声中，炮手们动作麻利的操作着火炮。
黑洞洞的炮口被瞄准向了远处的敌军舰队。
随着距离拉近，一声火炮的轰鸣拉开了此战的帷幕。
硝烟弥漫，炮弹脱膛而出，呼啸着落向联军舰队。
轰的一声，一根水柱忽的腾起。
船只摇晃的同时，水雾弥漫。
轰隆隆！轰隆隆！
下一秒，一声声的炮击声响彻海面。
在阳光的照耀下波光粼粼的海面，一道道波纹扩散。
炮弹落在船身上，船身上被砸出一个大洞，木屑崩飞。
隆隆的炮击声不断响起。
直到夕阳西坠，胜负才算见了分晓。
宽阔的海面上，几条残损的战船正在逐渐沉没，破碎的船板几乎铺满海面，落水的士兵们不断起伏挣扎。
一场大战下来，联军舰队折损过半，引兵退却。
剩下的几条大小船只几乎个个带伤，撤退的脚步非常之仓惶。
方海洋放下了手中的望远镜，重重吐出一口浊气，神情有些不甘。
“苦战一场，却只能退敌而不能歼敌，实在是人生之大憾！”
“本将，着实不甘！”
一旁用纱布吊着胳膊的吴全美苦笑一声，开口说道。
“海面宽广无垠，没个遮拦，而我军兵力又很有限。”
“退敌或许可以，但想歼灭敌军，着实难尽其功，让其逃了，也是无奈之举。”
“以王上之宽仁，想来是不会因为这种事情苛责司令的。”
方海洋闻言，也只能点头表示认可。
之所以不追击，自然不是他不想追，而是无力再去追。
虎门海战，唐军舰队本就损失不轻。
而今日又是一场苦战，两场战事相加，较之战端未启之时，唐军舰队折损已有将近半数。
剩下的大小船只几乎是个个带伤，不少战船也已经到了沉没的边缘。
若非联军舰队先撑不住撤退，再打下去，结果如何着实不好说。
方海洋深吸一口气，开口交代道。
“传令下去，打扫一下战场，然后尽快撤退吧！”
“若我等在这里拖延的日久，只怕联军舰队会集合起来反扑，到时候结果不堪设想。”
唐军的舰队此次出击，说白了就是趁着联军舰队分散干一票。
现如今既然这一票干完了，自然也就该撤退了。
否则，对方一但反扑，唐军这边也不会好受。
四周众人闻言，齐声应诺。
……
额尔金伯爵站在船只甲板上，眺望身后西垂的红日，以及被赤色的夕阳所一点点笼罩的唐军舰队，眼神复杂。
“败了，没想到我等竟连海战也败了！”
如果说虎门海战的失利，他还能用唐军是借炮台之利取胜，而非海战取胜算不得什么为借口，进行自我安慰的话。
那这次的海战，可是正儿八经的海上遭遇，大海决战。
唐军以与英军不差多少的兵力，于海战之中，正面击退了英军。
这场战争可谓是进行的堂堂正正，输了就是输了，额尔金着实无法再行辩解。
西摩尔闻言，在一旁开口宽慰。
“伯爵大人不必如此。”
“此战我军之所以会输，不过也只是唐军趁我联军舰队主力不在，行偷袭之举罢了。”
“待我联军舰队主力汇合，再与其战，岂有不胜之理？”
额尔金闻言，顿时默然，但他思虑一阵之后还是开口说道。
“传令下去，立即派人去召集联军各部提前前往预定地点集合，准备再与唐军一战……”
额尔金咽不下今日战败的这口气，准备要召集人手，找回场子。
西摩尔闻言，并没有反对，而是点头应了下来。