(' 这个乃蛮人和他的同伴们装束不一，所持武器各种各样，不少人的甲胃是用零碎甲片拼凑出来的。因为嫌弃天热，他们大都光着膀子，把羊皮袄束在腰间。与身边穿着白色或土黄色戎服，沉默赶路的寻常汉军相比，他们要明显松散些，但又透着一股狰狞之气。
这一群人全都是近年来因为各种原因从草原逃亡中原的，或者是马贼，或者是得罪了草原上的某位那颜，有早年蒙古人从夏国掳掠的木波人战士，还有高原北面的“不里牙惕”也就是林中人。
大金国和蒙古人打了那么多年的仗，草原上战败的部落一向都习惯了南下投奔大金，然后被编组为所谓“糺军”。糺军在中都的历次变乱中损失巨大，但直到大金两分，军队里仍有遗存。
开封方面整顿军制之后，这些糺军被拆分到十三都尉所部，同时汇入了西北边境历年投靠的胡族。完颜陈和尚就在兄长麾下负责统领这些凶悍野人。
这些人各有部族背景，大都是自带武器和马匹随军。开封府的十三都尉编制里，如今也只有这些人才能组织起大规模的骑兵。
这会儿已经是初夏，他们的马匹吃了一春的草，冬天掉的膘补上了许多。但每个人牵着的战马仍然略显瘦弱，而且明显混着一些老马或者牙口不足的小马。
马是很娇贵的动物，老迈或者未长成的马匹载人奔走的时间一场，很容易累死。
所以他们每个人都牵着战马，除非完颜陈和尚特意下令赶路或者迎敌，否则他们从不上马。很多人特意选了最轻便的马鞍，连行李都不舍得放在战马背上，而专门拘了俘虏走在身边，让俘虏来负重。这也是完颜斜烈所部沿途挟裹壮丁的原因之一。
完颜陈和尚走在这些胡族的队列里，也同样下马步行，时不时到路边揪一把嫩草，小心抖去尘土，喂给自家的战马吃。
他早年在丰州从军的时候，军中战马的数量很多。许多镇防甲士的家里养着好几匹马，每到朝廷拖欠军饷军粮，就转卖一匹，然后托人情从群牧所的下辖的牧场偷出一匹两匹弥补不足。
牧场有时候也会向士卒们购买马匹，多半是在朝廷派人点验的时候拿来充数，所以老马跛马都行。
但后来漠南山后易手，马匹的来源就没了。开封府现在的马匹，主要是从羌人部落采买，价格甚是高昂。
去年采买的两万多匹战马分配到各都尉所部以后，因为战马未经驯顺，也来不及集中饲养、熟悉水土的缘故，一年下来就病死三千多匹。皇帝为此勃然大怒，专设了典牧司，由宗室完颜合周亲总其事，负责查验各部对马匹的管理。
完颜合周本人倒不积极，只盯着胥吏发布指示便罢。
这位宗室贵族曾做到过元帅左监军，知道基层将校不易。各部将校们手头马匹少了要叫唤，多了又养不起，有些事情查问得太清楚了，反而引出不必要的麻烦。
唯独完颜斜烈因为自家身为先帝亲信而未能保护，自家一直耿耿于怀，所以治军苛严，管理及其严格。他们这支军队所属的战马，无论数量还是质量，都超出其余各都尉所部。
不过，军队不可能光靠着军法来维系。完颜斜烈治军固然严苛，赏赐也不含湖……那些赏赐不是朝廷给的，而是他去年抵达中都以后，皇帝所赐的钱财。总数本来也没有许多，两个月就花完了。
上个月他实在没法，问完颜陈和尚要钱周转。于是完颜陈和尚也把皇帝的赏赐拿了出来，统共五百两银、三百匹绢，还有一根玉吐鹘，一只金杯。
银帛投在一万多人的军队里头，连个水花都激不起，玉带和金杯也不是什么实际的好处，但军队的统帅和宣差都提控两个，已经都是穷光蛋了。
养兵练兵，自古以来都是极费钱的。军士们要过日子，要养家湖口，朝廷就得源源不断地给钱给赏赐；对军队的训练和战斗力要求越高，就得拿出越多的好处，以让将士们满意。
去年底，遂王在开封皇帝位，起初连续数次大赏全军，进而重整各部精兵勐将，实现了十三都尉汇聚的强大武力。但开封朝廷的大部分领地都比较贫瘠，中枢实际上是以区区一个开封府，顶多再加上半个河东来周济半壁江山。
中枢既立，体制骤然完备，要领俸禄的文武百官翻了几个跟头不止。朝廷为了拉拢地方官，又多许诺高官厚禄。于是不可避免的，钱粮上越来越紧张，听说上个月已经在派人搜索开封府的旧宫殿，剥了宫中饰物的金箔来拼凑日常开销。
朝廷眼看要没钱了，如果拿不出钱，而又想保持军队可用，就得允许将帅就地筹饷筹粮。但这样一来，势必形成藩镇，开封府的大员，尤其是汉人大员们对此又很忌讳。
年初时，朝廷还有项额外指望，便是宋人的岁币。
但宋人狡诈的很，他们对此反复规避，动不动拿着朝堂上物议搪塞，嘴里苦水倾泻，就是没有实际拿钱的动作。据探子报来，他们反倒是明里暗里和中都方面打得火热，纵容无数海商大作生意！
这情形，叫开封方面怎么想？难道就一直等宋人的施舍？
朝廷能等，穷到叮当响的将帅们能等么？十几万的大军能等么？
就算能等几个月或者更久，又有什么意义呢？
中都那个周国公郭宁，眼下也是把老底子倾尽了，所以没法动兵征战。但他那头靠着海上生意，一直都是有进项的，而中都、河北自古都是富庶之地，只消踏实经营一年两载，说不定就能恢复旧观，然后把那打败过蒙古军的雄兵一支支压到战场。
到那时候，开封的西金朝廷拿什么去抵挡？
所以到了最后，便只剩下南下掳掠一法。
说来真是可笑，中都那边的郭宁明明是贼，如今却摆开了治国的模样；开封这边的大金明明是正统，却只能想着烧杀掳掠。
完颜陈和尚只能安慰自己说，当年女真人的祖先从混同江畔起兵，就是以战养战，靠着咀嚼大辽身体上的血肉，滚雪球般地膨胀起来。如今的大金，当然已经衰弱了，甚至军队的主力都已经不是女真人。但能保持着抢掠风气，说明血性还在，不能说是坏事。
再看说，宋国比大辽如何？
宋人孱弱是公认的！我大金就是冲你撒个野怎地！
走在完颜陈和尚身边的那个乃蛮人忽然呜呜地叫了起来。
完颜陈和尚从沉思中惊动，听到了前方的号角声，那是前部哨队和敌人撞上了。听角声长短的意思，好像敌人的数量还不少，不是敌方上的乡兵或者弩手，而是撞上了哪一路正规军。
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