胥鼎长叹一声：“进之先生，你和当年还是一样的狂生脾气！想占你的便宜，可太难啦。”
他捧起酒坛子，将杜时升面前的酒盏注满：“你想吃什么，喝什么，只管请。难道我还请不起一桌酒菜么？”
杜时升随即应道：“胥郎君的菜肴自然很好。酒可是我带来的哦！”
胥鼎哈哈大笑，举杯仰头，一饮而尽。
“这样很好。我与郭节度，是盟友而非主从。我出菜肴，贵方带着酒，才能整治一桌好宴席。不过，我现在也年过四旬啦，酒量不如当年，若我不想喝，郭节度可不能逼我喝。万一喝多了，我也发起酒疯来，恐怕失礼。”
杜时升正色道：“胥郎君，你有所不知，我家节帅，其实不好酒，若非招待贵客所需，他自家是滴酒不沾的。”
两人打了一通哑迷，其实“菜”是朝廷名位，“酒”是定海军的武力。不过，杜时升非要说郭宁这条恶虎不好“酒”，那真是强掰诚意，全然睁眼说瞎话了。
两人当下大笑。
笑声中，胥鼎又问：“那么，郭节度究竟喜好些什么？”
“我家节帅行伍出身，不好享受。他喜好的……”
杜时升想了想，一时真不知道郭宁有什么特别的爱好：“当日他在塘泊中立足时，也是天气炎热时候，他似乎……颇爱瓜果？”
胥鼎笑道：“那好，我们也来吃些瓜果。”
他走到院门外，向着避让在远处的仆役招一招手，吩咐几句。
中都城里的物资供给再怎么紧张，也紧不到他这个宰执身上。顷刻间，仆役便端来大盆水果，如桃、李、石榴、西瓜之属，都是在井水中浸过的。有的还用糖渍过，吃起来凉爽清甜。
刚吃了几口，有一名青衣亲随匆匆入来，在胥鼎耳旁说了两句。
胥鼎脸色微微一变，看了看杜时升，欲言又止。
杜时升正待发问，外间他的随从远远禀报：“先生，方才收到了……咳咳，一份投书。”
“拿来我看。”
看过两眼，杜时升将书信往怀里一揣：“可笑，可笑。”
“可笑什么？”
“一桌子的菜肴，非要分给两个人吃。他以为，就能让两个人厮打起来？怕是高估了菜肴的美味吧！”
胥鼎轻轻一叹。
皇帝刚做出的决定，还没有形成任何书面诏令。这会儿天已黑了，宫门也关着，本该内外隔绝。可一个宰执、一个外州节度的判官，却都从各自的途径知道了内情。这皇宫内外，实在也堪称是千疮百孔了。
不过，菜肴确实是鲜美的。却不知，那李霆究竟会作何选择？郭宁对部属的掌控，又能到什么程度呢？
叹过了气，胥鼎问道：“皇帝有所疑虑，难免动用一些小手段……可有妨碍？”
杜时升捋起袖子：“不必担心。咱们吃瓜，吃瓜。” ', ' ')