“你们找谁？”他冷冷地问。
“李朦，沈婉儿出事了，需与你谈谈。”狄仁杰开门见山，心中固然留有寸地，准备借此机会试探他的心思。
李朦面色微动，目光闪烁，似乎在盘算着什么，最终，他让他们进入了院子。
“沈婉儿？我听闻她无故失踪，早就在为她担忧。”李朦口气中透着丝丝悲伤，却又令人难以相信。
“你与她亲近过吗？为何对她如此扎心？”李元芳不留情面，逼问。
李朦微微一愣，神色闪了一瞬，似乎被刺中的某根神经：“她是我钦佩的女子，自是关心至深，然而人心叵测，人与人之间绝不可妄自揣度。”
狄仁杰眼神一亮，心中想道：“他的话虽似真情流露，可其中却隐约带着一丝诡异的紧张感，未免使人警觉。”而此时，李朦又忽然甩出一句话：“若是找她，何不问老鸨，那里应该能言及更多。”
“可我们刚从那里出来，你为何心中如此了然？”狄仁杰目光如水，毫不放松。
李朦的神情顿时变得紧张，再不复方才的风度，脸颊竟泛起一抹晦涩的红色情绪：“常人皆在酒楼，若无须找她，快请离开。”
狄仁杰心下冰冷，遂以深意相视李元芳，心意已通。事情愈发复杂，李朦的不安与言辞间的错位，仿佛在撩拨着某种隐秘的联系。
“你是不是担心她与他人有瓜葛？”李元芳开口，剑拔弩张。李朦一瞬间脸上泛红，神情越发窘迫，却又不愿承认。
“我不会告诉你，她是否与他人有所交好。若我是凶手，恐怕也难逃逃脱你的法眼。”李朦缓缓说道，似是反问其词。
狄仁杰的心中一震，忽然想到早已潜伏在案情中的背叛与羁绊，转而接话：“李朦，你我皆可相信她的心意，然而若想要接近真相，就需要说出那日你与她的遭遇，我该从中窥探。”
李朦犹豫片刻，终在两人注视下，微微叹息：“那日我走近找她，见到她面带微笑，纷纷醉倒，正有欢声笑语之时，却见她神情乍现不安，神游天外。让我想起她与我道过一段无奈的情事。”
“如此看来，你的关注确相当特别，但是如何解释这份情感呢？”狄仁杰斜倚在墙边，眼中透着探求的光芒。
“我一直希望能与她更近一步，只是她似乎早已拒绝。无非是个不的的梦罢了。”李朦神色黯淡，像极了一只逸出的野兽，忍不住对狄仁杰呼吁一般，恳求着能解开自己的痛苦。
狄仁杰细细分析这段对话，越发觉得李朦不仅是一个怀有情意的追求者，更是一个深藏着痛苦和愤懑的人。他心中一动，决定放下李朦，去寻找沈婉儿失踪背后的另一条线索。
“暗影勾勒成网，寻不到也无法触及。”狄仁杰低语，若有所思。
回想晚间的宴会，追求者众多，是否有其他人暗藏阴谋觊觎？他与李元芳策马向吴昱的书院奔去。
未曾到达，竟在院子外听见人声嘈杂，似有争执。他们悄悄靠近，暗中探查。只见书院内，一群士人围着一位倩影坐在中央，正是沈婉儿，而她脸庞憔悴，眼中满含泪水，显然受了惊吓。
狄仁杰心中一股怒火升腾，心想：“此人竟敢如此无情，无视沈婉儿的痛苦？”
他暗中唤醒李元芳，两人迅速冲入混乱的人群。
“住手！”狄仁杰冷声呵斥，令所有人安静下来。众人的目光齐齐向这位法办者投来，目光复杂而警惕。
“你们为何在此！”吴昱见状，面露惊恐，随即道：“此乃私怨，不与外人相干，请离去！”
“这是沈婉儿，若她愿意被你们如此迫害，便不会失踪至今。”李元芳接话，语气愈发坚定。
“我们只是想当面询问些事而已，士人之间的琴瑟之语，你们无权干预。”吴昱强词夺理。
“你们依靠权势，扼杀她的心血，这便是滥权！”狄仁杰果断回应，步伐坚决而毫不动摇。
正此时，沈婉儿忽然开口，打破这一场静默：“我没有必要与你们争执，我只想回去。”
她的目光有些迷惘，仿佛是对现实的无奈与辛酸，言辞间透着一缕无助。她已是风雨飘摇，再难承受生命的重负。
“但是，倘若这一切是绝望的选择，何以能表达我的心意呢？”沈婉儿幽幽叹息，终究露出了一种心痛。
狄仁杰定神思索，忽觉事情似乎出现了反转，看似单纯的追求，却因现实将其变得复杂。他突然意识到，每一个角色都有自己无法言说的痛苦，或许他们之中另藏他人的算计。
“我们应当抓住关键，弄清楚真相。”狄仁杰心中暗想，随即向沈婉儿询问：“你能给我们确定那天经过与何人见面吗？”