(' 第98章 江州府试第一场！
白发老童生张游艺对周遭众童生们惊诧的目光置若罔闻，在府学门前大声吆喝着。
“手脚都麻利些！莫要误了某的府试吉时！”
他指挥着几个膀大腰圆的屠夫，在江州府学朱漆大门前摆开阵仗。
满满一桌的祭台上，祭品铺陈开来——金鳞闪耀的活鲤尚在盘中挣扎，一道金箔纸扎成的龙门。三牲头颅泛着油光，六畜胙肉垒成小山。
时鲜瓜果与精巧点心间杂其中，香烛青烟与纸钱灰烬交织升腾，竟将这庄严学府门前化作了一座祭祀道场。
江行舟转头看去，不由愕然。
恍惚间，他会想到了寒冬时，江阴那场县试。
这一幕，好熟悉啊！
沈织云手中的折扇“啪”地合拢，掩住了嘴。
白发老童生张游艺已跪在满桌祭台前，无比虔诚。
“神灵、土地保佑！”
张游艺三炷高香举过头顶，嘶哑的嗓音惊飞檐下栖鸽，“求开天眼，佑我张游艺，今科必中秀才——！”
“呵！”
不远处，府童生案首赵子禄忽地嗤笑出声，“科举靠的自己的十年寒窗苦学和本事！临到考场才想起抱神仙的脚，怕是晚了吧.！你是谁啊？”
却被身旁同伴拽了衣袖，低声道：“赵兄！这位江阴县的张游艺兄，乃是本江州府一府五县，赴考年龄最高的童生！”
“原来是江阴老童生！”
赵子禄却不以为然，扬声道：“《论语》有言：‘子不语怪力乱神！’又道：‘敬鬼神而远之。’.我辈读书人考科举，与神明何干？”
话音一落，周遭童生纷纷侧目，眼中既有赞同，亦有讥诮。
“不错！我辈读书人，当以圣贤之道立身，岂能效仿这等旁门左道？”
有人附和，声音虽低，却字字如刀。
不少童生望向张游艺的目光，愈发鄙夷。
在他们看来，读书人祭祀天地、列祖列宗，叩拜父母，乃至大周国朝文庙正统圣人、功臣神将，皆是正道。
可眼前这一幕——
不知祭的是哪路野神、何方土地？
竟妄图以此求得功名？
未免有些可笑！
张游艺被他们怼的面红耳赤，只能不置一词，继续祭拜。
“张兄，你这是.拜的哪路神明？”
众生人群中，顾知勉压低嗓音问道，眼中既有困惑，又带着几分跃跃欲试的试探。
“呃”
张游艺正念念有词，闻言一愣，浑浊的老眼眨了眨，对顾知勉咧嘴一笑，露出几颗发黄的牙齿：
“顾兄有所不知，
我这祭品可是有讲究的，
金鳞跃龙门，取个金榜题名的好兆头！！
时鲜瓜果，专供圣人清享！
三牲六畜，孝敬灶君、土地！！
香烛通神灵.！
纸钱孝敬各路阴神勿挡我道！
管它是哪路神仙！
文圣武圣、城隍土地、过往阴神有一个算一个，老朽都伺候周到！
他们得我好处，断然不会阻我前程！”
“老朽如今七十有二，连考五十载而不中。早已经老眼昏，靠自己是不行了，唯有乞求神明！”
说着，他声音陡然哽咽，枯瘦的手指颤抖着指向祭台，“上次能中童生，定是有神明垂怜！
此番若得中秀才，我必日夜供奉其牌位，香火不断！”
说罢，他忽然想起什么，又急匆匆补上三炷香：“对对对，还有文昌帝君！
文昌帝君在上！
若保佑老朽今科得中，定当日夜供奉，香火不绝！”
顾知勉见状，眼中精光一闪。
也是！
他整了整衣冠，恭恭敬敬地拈香三拜——至少拜一拜文昌帝君，总不会出错的。
“哎呦，又多了一位临考抱神脚的！”
赵子禄正待出言讥讽羞辱，
“借张兄这香火，敬献文庙诸圣——！”
江行舟的声音不轻不重，打断了他的话，恰好让在场的所有人都听得真切。
他整了整青衫前襟，三指拈起一炷香，在烛火上轻轻一旋。
香头“嗤”地燃起一缕青烟，在他冷俊的眉目前袅袅升起。
他的动作很慢，却很稳。
俯身时腰间玉佩纹丝不动，衣袂不起微尘。
既无张游艺那般癫狂，也不似锦衣少年赵子禄那般倨傲不屑，只是规规矩矩地对着文庙方向行了三个大礼。
他不信神佛，却敬本朝文圣。
倏然间——
祭桌上那尾快翻肚白的金鲤猛地一挣，鱼尾拍打案几脆响，凌空一跃，竟不偏不倚的跃过桌上那道金箔纸扎成的龙门。
“哎呀~——！
金鳞跃龙门！”
张游艺顿时惊喜的瞪大了眼睛，手指死死指着供桌，白胡子簌簌抖动：“中了中了！我等祭拜之人，这一科府试，定然是要中了！”
“.”
祭桌前，
众童生们顿时愕然，面面相觑，安静下来。
一些个原本犹疑的童生对视一眼，默默理了理衣冠，拈香躬身一拜。
甭管行不行，拜了再说。
“吉兆！
这是吉兆啊！”
“快！快把香续上——咱也拜一拜，沾沾江兄的吉气！”
窸窸窣窣的衣料摩擦声中，一个、两个.不论世家子弟、寒门士子，越来越多的童生，跟着拈香拜了拜。
愣把赵子禄给气了个面色铁青。
在一片晨光熹微，江州府院外二千童生们，或闭目喃喃诵着圣贤书，或焚香伏地向文庙方向长拜。
府院外正热闹、喧嚣之间。
“咚——”
江州府院浑厚的钟波震碎晨雾，朱漆府门轰然洞开。
八盏大红[金鲤文灯]在府院外高高挂起，绯红的灯影在青砖地上投出八道跃动的光痕，恰似金鳞出水。
“铿！”
两列府兵铁甲士卒齐振长戟，寒芒在曙色中连成一道银河。
衙役们红绸扎腰，敲响铜锣，声如裂帛：
“开——龙——门——！”
“江州学子跃龙门喽~！”
在锣鼓声中，那扇数百年府学的蟠龙照壁完整显露真容，“府试大考——入场！”
顷刻，两千青衫在晨光中列成长龙，肃穆如待阅之兵。
数百名衙役手持水火棍，挨个搜身检查众童生们的考箱、考具。
江州府衙役六班头，手持备玄铁符、照心镜，查舞弊、携带夹抄。
开考匣，考匣内只允许简单内置：松烟墨錠、砚台、笔具、清水葫芦，防止小抄夹带！
脱布袜赤足踏青砖，查足底夹带。
散发过肩，查发髻藏物。
查衣襟夹层！
查笔管中空！
凡有夹带作弊者，当场黥面，下狱。
检查完毕，方才放行进入江州府文院内。
突然，队伍内一声惨叫——
某生考匣夹缝内，竟滑落一张黄纸墨迹尚新，吓得他两股颤栗失声。
刘班头冷笑，府院旁的一口火炉，拿起已烧得通红铁钳：“今科第一个黥面之人，倒是来得早。”
惨叫声中，
众童生队伍依旧沉默前行。
众童生们轻车熟路，依次进入江州府院内，还需在江州府的礼房，验明正身。
“肃静——唱名验身！”
一声铜锣震响，保人们手持联保册列于廊下。每册朱砂泥印尚新，细麻绳捆扎。
“江州府江阴县东赤岸里顾氏子弟——顾知勉！”
被唱到名字的青衫少年顾知勉浑身一颤，小跑上前。
指尖蘸了印泥，在保册上按下，指节因用力而发白。那鲜红的指印，像极了初绽的梅瓣。
“领考舍牌！”
顾知勉黄持杨木考牌，入手冰凉，上面蝇头小楷刻着：「江阴顾氏庚辰年生保人周明德」
字迹间还散发着新刻的松木清香。
队伍中有人偷偷打量考牌，却听衙役喝道：“牌不离身，随时核验！违者以舞弊论！”
江州府院前青烟如柱。
“吉时已到，向文庙诸圣，献祭文！”
太守薛崇虎蟒袍玉带立于丹墀，身后一排绯袍青袍，别驾、主薄、司马、功曹等按品阶雁列。
主考官周院君孔雀补服映着晨曦，双手捧《请圣表》过眉——那洒金宣纸上，墨字如蚁，却承载着江州府两千士子的青云梦。
“伏惟圣贤垂鉴——.”
主考官周院君着孔雀补服，诵读《请圣表》，焚《请圣表》于青铜鼎内，
表文入鼎的刹那，火舌倏然窜起三尺，惊得众人后退半步。
青烟扭曲着升腾，在江州府院琉璃瓦上化作游龙烟柱，直冲云霄。
祭礼毕。
“咚、咚、咚——！”
登闻鼓鸣三通。
鼓声碾过江州府院屋脊兽的脊背，惊散满城晓雾。
江州城尚浸在靛青色的晨雾里，
府学院外玄甲如潮。
三千府卫营精兵执戟而立，玄色龙纹旗在料峭春寒中翻卷，金线绣就的龙睛在曦光下时隐时现，恍若真龙巡狩。
铁甲相击之声如碎冰相撞，森然兵阵将八进院落的考院围成铁桶。
寒刃折射的冷光在青砖影壁上流动，惊得宿鸟噤若寒蝉。今日江州府试，便是只蚊蚋也休想擅入禁地。
两千余名考生鱼贯入府学院考舍，锦衣郎君腰间玉佩叮咚，与寒门学子磨薄的麻履声交错成韵。
最扎眼是那群六七十鬓发如霜的老童生——他们佝偻着背脊，枯瘦的手指却将考牌攥得死紧。
考生们按赤青白黑四色考牌分流，脚步声在青石板上阵阵回响。
考舍分列甲乙丙丁四区，每区五百间青砖黛瓦的号舍如棋盘般整齐排开。
每间号舍虽仅半丈见方，却比县试时的茅草棚子，体面百倍。
江州府的衙役们手持桃木长柄，将驱邪、驱毒虫的桃枝水泼洒在砖缝之间。
礼房书吏以朱砂笔饱蘸丹砂，在每间号舍门楣题写“文昌庇佑”四字，和考舍编号。
“张游艺，丁字七十六号！”
张游艺微微颤颤的步入那方青砖小舍，老茧横生的掌心抚过门楣丹砂未干的“文昌庇佑”，竟触到些微温意。
半丈见方的号舍里，桃木案几上驱虫水痕犹湿，分明是衙役泼洒时太急。