西南夷，是汉代对分布于今云南、贵州和四川西南部广大地区少数民族的总称。
诸族经济发展不平衡，夜郎、靡莫、滇、邛都等部族定居，主要从事农耕；昆明从事游牧；其余各族或农或牧。与巴蜀有商业来往。《史记》记载：汉武帝时，拜唐蒙为中郎将通夜郎、西南夷。两汉于其地置八郡进行管辖。
此一称呼一直延续到唐周时代。
西汉武帝至东汉初继续经营，先后置犍为、牂牁、越雟、汶山、沈黎、武都、益州和永昌等八郡。这一地区居民是氐羌、百越、百濮的许多部落。在滇中和滇东北有僰[bo]、滇、靡莫、劳浸、叟等；在滇西有雟、昆明、斯榆、桐师、雟唐、哀牢等；在滇东南和黔西有夜郎、句町、漏卧、且兰等；在滇北、川西南有邛都、陡、筰都、摩沙等；在川西北和甘南有冉駹、白马等族。
西南夷早在汉代，己有中国人经过缅北到印度再由印度平原去往大夏，但这些都是负贩的贾客。张骞于汉元狩元年(公元前一百二十二年)出使大夏（大食之地）时所发现的蜀布及邓竹杖，就是四川的贾客运售至印度的。
在那时，中印与大夏之间，早已有一条经过缅北的商业通道。
而僰人，主要分布在以宜宾为中心的四川南部地区和以昭通为中心的云南东北地区。僰人有自己的语言，使用的是汉字。
在殷商时候由于僰人首领跟随武王伐纣有功，建立了“僰侯国”，僰人自为一方诸侯。秦朝和汉朝时，僰人常被作为奴隶，被迫不断迁移。三国时期僰人归顺蜀国。
僰人平时以所住的山顶、岩穴为家庭单位生活，以打猎、种田地为主要生活方式。并自己炼铁、煮盐，加工丝、麻制品。
穿着丝麻短衣、桶裙，梳高髻，会酿酒并嗜好喝酒，有凿齿和供奉炎帝的习俗。僰人丧葬行悬棺葬。
计议已定后，几日后，杨业传檄于西南夷数十土著部落，劝谕其归降大周，限时一个月来归。
如其不从，大军将征伐矣。
僰人与其它部落接到大周檄文后，因西南夷诸部皆制度原始落后，组织松涣，都未派使者互相通气，最终各部落内部商议后，都末将大周檄文当做大事。
只内部稍做加强戒备后，不了了之。
杨业率军驻扎在矩州渡过了开熙十六年除夕，平日里军纪严整，对当地少民百姓也是秋毫无犯，初步赢得了民心。
杨业虽不读书，但忠烈勇猛，有才智和谋略。他带兵训练攻击作战，能与士卒同甘共苦。处理政事简练恰当，对部下有情义，所以士卒心甘情愿为他所用，在军中威望很高。
至开熙十六年元宵节过后，一个月之期已过，见并无何土著前来归降，准备多时的杨业当即统麾下一军兵力兵出矩州，前往讨伐西北方向的僰人。
僰人虽历史悠久，然而在汉代被打压，现今的人口却不多，仅有三十余万人，战士刚过两万。
虽然山地难行，然而无论是兵器还是战力，周军皆远胜，麻塘坝一战，僰人溃不成军，损伤过万人。
经半个多月的追逐战后，杨业率第一军兵围僰道县僰人山寨，攻打甚急。
僰人首领玄谟见城已不可守，乃向杨业请降。杨业许之，收降后回军移驻矩州。
贵普闻大周军数战连胜，大破僰人，俘其全族二十六万人而还，大惧。
始知己族根本无半点对抗周军的实力，心中的不满之意立散于无形。
于是主动将矩州城中的土司府让予杨业等周军驻扎，自己搬回了部落中民居，以示对大周的臣服。
闻大周军轻易便大破西南夷中最强大的僰人，当地的数十部落在之后的一年里，陆续来矩州归降。
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