元明彰听得愣神，喃喃道：你们嫛婗的国君真了不起，一代又一代，励精图治，从不懈怠。将来天下真要是女人的？他猛然见顾凌霜满脸骄傲之色，信心百倍地对他道：嫛婗国君固然不错，但百姓更加优秀，她们百折不饶坚韧不屈，无论多少苦难都不能压垮她们。
元明彰不愿去附和，他的祖国是荀国，照这样的势头嫛婗将来必是荀国的巨大威胁，他心里怎会好受。他不想再说这个话题，转而道：我想早些歇息，师妹也早些回房吧。
次日清晨两人早早赶路来到新亭关。这是嫛婗和蔡国的交接，蔡国是小国，夹在嫛婗和荀国之间。新亭关来往商旅频繁，出关的队伍排得很长。顾凌霜和元明彰等到了晌午。快到他们时，一骑战马疾驰而来，马上的传令兵举着令牌大喊：关城门。
守关的女兵只愣了一下，当即将城门关上。出入的百姓不明所以，叫骂一片。正在哄乱间，突然钟声响起，一下一下绵绵不断。嫛婗的百姓都知道，每个城镇中央都有个钟鼓楼。遇到重大喜庆或得胜还朝的军队，会鼓声大作，最高是连敲八十一下。若是祭祀或是要紧人物去世，钟声就会响，最高是九五之尊驾崩，连响四十五声。
而现在，钟声每多响一声，百姓就安静一分。到了三十声后，钟声还不停下，人群已经一片死寂，陆续有人开始慢慢跪下。铛最后一声响起时，女兵和百姓跪倒一片，传令兵下马滚落在地，大吼，陛下驾崩！全国戒严！
人群中只有一人痴痴站立。元明彰见顾凌霜神色不对，脸上现出不正常的红晕，心惊道：师妹，你怎么了？快跪下吧。顾凌霜充耳不闻。女兵也注意到这里的异常，起身围过来。
顾凌霜突然跳上马匹，拨马回头。女兵们哪容她走，纷纷拿长枪指着她。顾凌霜从怀里掏出一块金牌，厉声道：谁敢拦我？
女兵们不识这块牌子，从城墙上下来的将军可认识，那是宫中的令牌，她赶紧让女兵闪开。顾凌霜也不多言，飞驰而去。元明彰急了，跳上马，大喊：师妹，你干什么？等等我。
顾凌霜不眠不休，拼命赶路。每到一处驿站，就掏出令牌换马再接着赶路。元明彰跟在后面，身体有些吃不消。可他无论如何劝阻也无效。二十几天的路程，硬生生被压缩到七天。临到京城，烦人的钟声又响起。顾凌霜不及细想，只往皇宫方向奔去。元明彰吓得一身冷汗，私闯皇宫是死罪。他现在力气将歇，哪还有力气去阻拦。
眼见大祸将至，有个人影蹿出一把抱住顾凌霜，猛地将她拖向角落。顾凌霜瞪着血红的眼睛，竟是自己的母亲。她只觉身子一软，瘫在母亲的怀里，嘶哑着嗓子叫道：我要去见她。
顾相心疼问：你怎么回来了？先和我回家。
顾凌霜用力挣扎，口中不停道：我要去见她。