那并不是说，在理论上，维没有任何还手的办法。方案是很多的，妥巴就知道房屋并不一定要从正门离开，只需要经过一次前厅。维也发现了这点，可遗憾的是它对瞬时传送装置缺乏概念，因此他被荆璜从窗框上揪了下来；他可以试着给自己一件足够完美的隐身装置（但那需要在脑袋里有一个自洽的设计），但他做的不够好，荆璜发现他并且照旧把他打了一顿；在屋子里联络伦理之家，或者给任何一个朋友求助都是种办法，不过那在终末无限之城是很微妙的，非常微妙——如果没有什么肉体破坏是不可承担的，那么言语的侮辱和身体的伤害到底何者更严重？这种小幅度的不快情绪是否应当被视为预防游离病的积极行为？如果禁止一切类似于比强或竞争行为，那是否意味着生命性本身的割离？
对于这个问题，无限数量的人觉得是，无限数量的人觉得不是。在这座城市里投票表决是很难成功的，即使采用代表制，人们也会认为随机抽取的样本或许不够公平。伦理之家只好采取一种暧昧的态度。对于打架，他们介于管理和不管理之间。
这可能是维的顾虑之一，但就妥巴的观察，它认为维正打算只身一人来洗刷耻辱。一场尊严之战。每天维的招数都在更新，他还似乎研究过某个历史版本的神经学，或是麻醉学，懂得如何在挨打时取消自己的痛觉。这一点竟然叫荆璜很难对付。
不过，战争远远没有结束。维显然下定决心，要和蛮不讲理的施暴者分个胜负。当一个版本的神经学和他的某种新身体起了逻辑冲突时，他会毅然决然地索求反抗之力，然后被打得哇哇乱叫。这事儿可不会轻易了结，他逃回屋子前扔下狠话。
荆璜打了个哈欠，依然坐在屋前等待着。又过了两天，维打开房门，却没有跨步出来，而是站在屋内盯着。荆璜似乎有点迟疑不定，不确定自己是否应当主动出击——在一个主人的屋内，即便是他也很难取胜。
“我要和你决斗。”维在屋内挑衅道。
“你出来。”荆璜说。
维的双手扒住门框，把脚牢牢地钉在地上。
“这不公平！”他说，“你存在的时间比我长，所以你比我更擅长伤害别人。这没有什么了不起的，我要求公平地战斗！”
躺在房屋阴影里的妥巴看见荆璜微微晃动脑袋。它很少知道这位山中人在想什么，唯独此刻似乎能够理解他的困惑。公平的战斗——那显然不是维每天挨上一顿揍的原因。
“无聊，”果不其然荆璜说，“以后不许见我，看见我就自己回家去。不然见一次打一次。”
“我才不会被你吓退！”维缩在门后说，“总有一天我会战胜你！如果你想现在逃跑，避开我，那我就上你家去！我绝不会让你逃脱，直到你得到应有的惩罚！”
这段话如此连贯而流利，妥巴怀疑那是维彼教给他的。是的，伦理之家认为适度竞争也是一种交友手段，预防游离病的招越多越好。不过，荆璜看起来并不赞同。他长久地沉默着，妥巴觉得他甚至有点沮丧。
“不许进我家。”他干巴巴地说，甚至已经不再模仿姬寻的语调。
“那么就接受公平的对决！”
“……什么?”
维从屋子里扔出一张纸片。荆璜用衣袖卷住它，朝上面的内容瞄了瞄。妥巴的视角瞧不见，但它发现那种方格纸很像伦理之家的通知单。
“明天是纪念日！”维说，“明天，广场上将会举行聚餐会，所有吃下饭的人都要进行激光舞对决。我要和你用饭激光舞决斗！”
无以形容门外那个暴徒在受到决斗邀请时长久的寂静。
“……不去。”荆璜说。
“你怕了！”维说，“你这个懦夫！激光舞正是你的弱点！”
荆璜并不在乎这个推论。他又重复道：“别让我看见你。”
“如果你赢了我就不见你！”维说，“明天我们一决胜负。如果你赢了，我就在屋子里练习十天——不，一百天！一百天里我绝不会再去找你！”
当这场决斗被敲定时，妥巴悄然而迅速地往家里赶去。他要在午夜到来前将这场节目排练出来，好让姬寻把整件事原原本本地瞧一瞧。
(本章完) ', ' ')