“这是一个简单的问题。”姬寻淡然地回答道，“这种菌丝吞噬了尸体原本的生物结构。一种带有记忆性的蛋白酶结构会替代记忆性组织。当环境合适时，它会将一部分菌丝还原成你的思维中枢。不过它本来不准备赋予你行动能力，它是被设计来制造一株有记忆和思考的植物……”
“这不是我要的答案！”妥巴高叫道，“我感知着！那就是活着！这无关它的原理！”
“那么，”姬寻耐心地说，“你如何解释你的短眠呢？在你的旧身体已经完全毁坏，而新的思维体还没形成之前，你是否活着？或者生死只是机械的启动和关闭？你认为你是旧的妥巴，还是一个得到他记忆的新人？”
“我正是我！”妥巴说，“我是现在正感知着，正同你说话的这个人。我是那女人的处刑者，那些掠夺之徒的复仇者。我从肉躯沦为鬼怪，那正是他们给自己安排的死期！”
“或者，”姬寻接话道，“你是一束被维生病毒激活的真菌群。蛋白结构留给你一具尸体的记忆，还有他的愤怒和痛苦。但那不意味着你继承了一切……是否在某个阶段性的时刻，你已经失去了向他们复仇的正当理由？如果我们找到一台许愿机，就能马上验证这一点。”
妥巴歪斜的复数眼睛在罩衣下凶狠地瞪着他。随着菌毯蔓延，浓烈的腐臭在空气里扩散。但这一次姬寻没有制止它，而是轻轻抚摸着那本图册。
“这是一个基础层问题。”他自顾自地说，“他，你，或者我。关于结构和本质的先后，如果因果次序确实有意义——”
他停止了谈话，转头看向窗外。又一次荆璜站在了黑塔的旋阶上，缓步向室内走来。
和前夜相比，山中人似乎显得更加疲倦了。他虚构出来的左手上捏着一根蓝桦木枝，枝梢叶片的斑纹如同一只桃红色眼睛。妥巴隔着窗户，远远朝那树枝打量了一眼，发出细微的哕声。
除此以外，一切都和过往的每个午夜雷同。当他们之间小小的思维迷雾散去，荆璜又一次把屋主的内脏烧得半熟。而书房内所有重置的藏品也全融化在地上。
“我想，”修整过后的姬寻说，“在计算中心的探索不太顺利？”
荆璜在他对面坐下来，把那根蓝桦木枝抛到桌上。姬寻的视线没有看它，实际上早在荆璜进门以前，他已经知道它叶片上的每一条细微纹理。
“我看不出它的特别。”他直率地问，“这是你在计算中心的收获？”
“事情有变。”荆璜说。
妥巴的身体轻轻摇晃了一下。它无疑是在纳闷——对于这屋子的第三位住户，它的了解仍然是很模糊的。但它注意到姬寻对这句话显得很关注。
“我们最好先知道是什么样的变化。”房屋的主人说，“就我们双方的状况而言，0312是最理想的帮手。在你到来以前，我一直希望他能留意到我给出的线索……”
“那么0206呢？”荆璜反问，“他不是最了解高灵带的人吗？或者0203？0211？0225？你不盼望能把你的同党招来吗？”
“我确信0225已经遭到回收。”姬寻回答道，“而且我需要一个有足够微子和线程的人。如果0206来了，我很难给他一个足够安全的限制域。也许他会先试着把我们两个消灭，或者至少，他会成为一个屋子的主人。这对我们双方都有害处。”
“你觉得0312对你就无害吗？他才是要抓捕你们的一边吧？”
“他是个方便协商的人。”姬寻说。他不知为何微微地笑了一下。这时妥巴啪嗒啪嗒地敲打起脚后跟。
“两位，”它说，“如果你们非要讨论些我不认识的共同熟人，我可以先走。但请恕我提醒，今日我们在此欢聚一堂，不是为了前尘往事而争吵，而是为了让我敬爱的祖先们死不瞑目。另外，如果你们不介意，我想把这根树枝从这儿扔出去。”
“为什么？”姬寻感兴趣地问，“这树枝没有毒，只是有些特别的色素生成机制。”
“它令我想起我尊敬的母亲。”妥巴说，“那个婊子，疯畜，不得好死的毒妇。干得多漂亮呀！她把我扔到那废土上，给我最后一个拥抱时，那眼睛可是漂亮极了——不过，现在先忘了她吧。一个活死人，一堆活着的烂肉，让她滚到一边去吧。”
毫无征兆地，姬寻和荆璜朝彼此看了一眼。他们旋即又触电似地错开视线，仿佛只是个纯粹无心的巧合。妥巴用一条柔软无骨的黑臂卷起桦木枝，把它掷出窗户，远远丢弃到冰原外的黑暗虚空中。
(本章完) ', ' ')