雅莱丽伽不认为自己听错了。她从来不会听错。她放下弯刀，佯装出平静的模样。
“我想起来一件事。”她说，“我忘了带信标过来。”
“我们用得到吗？”
“这儿也许会有洞穴。而且我想把刚才的沼气区域也标记一下。”
“好吧。我们可以把飞行器也开下来，我看这儿没有什么阻碍。”
翘翘天翼准备起飞，但雅莱丽伽建议她们先原路返回最初的降落点，以免在高处碰到新的意外。
于是她们往回路走去。雅莱丽伽却刻意和她们来时的原路保持着一定距离，好像在故意保留自己过来时的脚印。那些浅浅的圆印，因为她穿着浮力鞋，几乎看不出蹄子的形状，但还是能在湿烂的泥中辨认出来。除此以外没有第二个动物的痕迹，翘翘天翼一直在低飞。
当她们经过挖出那棵植物的土坑时，雅莱丽伽看见了自己想找的东西。那根被她丢弃的小细枝正躺在湿泥中。软泥仍然是平整的，然而树枝却已经从中折断了，两头微微翘向天空。
她收回视线，继续往回走。翘翘天翼一边平滑地悬飞，一边把脑袋钻到翅膀打了个呵欠。
“我有点困。”她说，“介意我唱支歌提提神？”
“我喜欢声音。”雅莱丽伽答道，“很有启发。”
“噢，那你可真是在最适合你的地方了。”
翘翘天翼抖抖鬃毛，开始唱一支显然是临时编出来的歌，关于濡湿烦人的沼泽地与危险丑恶的多枝植物，以及可贵的友谊和冒险。雅莱丽伽一边听，一边按节奏摇晃刀身，如同表达支持的忠实听众。她的眼睛还盯着另一只手上的探蛾瓶，黑白翅膀的蛾子似乎睡着了。她们很快走远，几乎快看不见那个挖出柽柳的泥坑。
“泥坑，恼人的泥坑，”翘翘天翼唱道，“可是如果你有朋友，今日又是美妙一天……”
雅莱丽伽挥动匕首。她看见身后的泥地上出现了一个小小的陷点。它几乎只有她的一节指头大小，雅莱丽伽却辨认出它的形状——它是由三个圆组成的不规则的三角形，中间的圆偏大，两边则偏小。
那凹陷眨眼间又消失了，在同一个位置上只剩下光滑的泥面。雅莱丽伽继续挥晃弯刀，同时也跟着翘翘天翼的旋律摇摆脑袋。她决定不声张这件事，等回到寂静号后再重新打算。
“我唱得怎么样？”
“很出色。”雅莱丽伽说，“顺便说一句，关于我的旧情人送给我的礼物，那不是一个孩……”
她感到背后有一阵微风。
雅莱丽伽躲闪开来。她对自己的身体改造有充分了解，同时也不缺乏原始的训练与磨砺，并不害怕和任何武术家近身格斗。同时她也猛烈地用弯刀朝目标回击，以免那隐形的威胁袭击翘翘天翼。
弯刀撞到了一样金属硬物。对手同样有力地招架住她。雅莱丽伽还感到一条铁鞭骤然抽打在她的小腿上，让她几乎失去平衡。
“谁！”翘翘天翼喊道，头上的角放射出明亮的光。
一个模糊的阴影在光辉下显现出来。但翘翘天翼没有采取攻击，而是在急速拔飞前冲向雅莱丽伽，带着她一起遁入高空。然后她停留在那儿，将巨大的双翼展开盘旋，托住雅莱丽伽因受到猛击而麻木的腿。
“显示你自己。”她隆隆地声音回荡在沼泽间，“或者让我给你点厉害瞧瞧！”
“来啊，你这聒噪的母马。”有个声音回答道。
曾被光辉照亮的阴影变得更深了，从虚无的空气里逐渐变成一个清晰的实体。她们首先看到那东西有一条幽黑如墨的尾巴，白如冰雪的毛皮覆盖在鳞片皮甲下，尖锐的双爪上套着精心打造的凶器，并在每个关节上部都带有发射口似的装置。它仰起头望着她们，小而尖的面孔上有一双充满恶毒的、犹如黄玉凶光闪闪的眼睛。这凶手的真面目与雅莱丽伽观察到的脚印完全吻合。
“什么？”翘翘天翼结巴地说，“你你你？”
“别大惊小怪，母马。或者我把你的肥屁股割下来烤了吃。”
泥沼上的杀手甩动着漆黑的尾巴。它那奶声奶气的腔调暴露出它并非小体型的特殊种类，而是一只千真万确、无可置疑的——刚刚进入幼儿期的猫人。
“一个小孩！小孩！”翘翘天翼喊道，“为什么这儿有一个小孩想杀我们！”
猫人向她们举起爪子，露出黑洞洞的枪口。
“别浪费时间了母马，想想你的遗言吧。”它叫道，“浣渥向你们问好！”
(本章完) ', ' ')