正是这种显而易见的优点吸引了杜兰德人在此驻扎。他们对星球地表进行了小幅度的改造，然后便把它当作外域贸易的中转站。那大约没什么太大的利润，但他们主张的重点在于要先抢占市场，把生意最大程度地铺开。为此他们精心筹划，按照他们的商业惯例在当地搭建了一座城（考虑到境外的生意份额毕竟有限，实际上不过是几条街），以此为中心辐射了一切相关的设施与建筑。
自然，他们也派来了猫人保安队。正如杜兰德人长期以来对外宣称的，他们的野心不止于商业推广，也计划着把自己的事业构筑成联盟文化的基石之一，因而理论上星河战线推进到哪儿，他们便要把生意做到哪儿去。然而在外人眼中，象征城存在的并非它们本身，而是奉行狮道、群聚为义的猫人团伙。不同于通过皮肤吸收分，且极易因此过度兴奋的杜兰德人，猫人们既能依靠份提升专注性，又无水生生物的种种困扰。这让它们的地位更加无可动摇。作为领导的杜兰德人总是常常调换修养，而保安头子却稳如磐石，百年如一日地在城内溜达巡逻。关于双方那些暗流汹涌的权力争夺，还有因此产生的文化笑话永远是大众们津津乐道的话题。
走出港口以后，罗彬瀚终于见到了那些马林向他描述过的猫人。事实上早在门城中他便已见过能直立、说话，甚至是给人接手的怪猫，可这里的猫人们又有少许不同。它们的体型都偏大，毛色以橘黄和烟灰为主，个别在站起来时甚至能到罗彬瀚的胸口。尽管如此，它们那副藐然的神气却好像比罗彬瀚还高两个头似的。
居民区里有各种各样的面孔，但大部分都是猫。当罗彬瀚和蓝鹊走过时，擦肩而过的猫人往往无视罗彬瀚，却忍不住瞄向蓝鹊微微摇荡的藤发。
蓝鹊一点也不在意。她看上去简直开心极了，到处左张右望，不放过任何一只被她头发吸引住的猫。
这让罗彬瀚多少有点被冷落的感觉。他悄悄对蓝鹊问道：“你老这么盯着它们看，不会把这几只惹毛了吧？”
“你在说什么傻话呀，罗瀚。”蓝鹊笑咯咯地回答，“它们是城的猫人，被别人关注是它们第二喜欢的事！”
“那第一是啥？”罗彬瀚问道。
蓝鹊来不及回答，一道阴影已经拦在了他们面前。罗彬瀚打眼看去，发现那是只气宇轩昂、全副武装的黑猫。
它的皮毛油黑发亮，显得身材格外削瘦，但比罗彬瀚见过的任何其他猫都高一些，视线足以跟两人持平。那双深邃如黑夜的眼睛幽幽望来，令人难以揣度它内心的想法。
“两位好。”它说，“我以前没见过你们。”
它的声音低沉动听，但和智人还是有着明显的差异。罗彬瀚没法说得太清楚，只是觉得它吐出每一个词时都像要带出一个拉长的尾音。还没等他琢磨完这位黑猫保安打招呼的目的，蓝鹊已经大大方方地回答道：“你好，长官。我们今天是第一次来。”
“到这么远的地方来观光？”
“噢，我是白塔的预备学士，受命来这里提交一份报告。这位是我雇佣的护卫。我们想在完成公事前去城里看看。”
罗彬瀚忍不住偷瞄了一眼蓝鹊，没从那张木头脸蛋上看出任何心虚的神态。黑猫保安似乎也没怀疑她的理由，只是若有所思地翘着尾巴，尾尖微微弯曲。
“我们很荣幸能受到新客人的赏识。”它慢吞吞地说，“以及，我不可避免地注意到了你的头发。它的造型很漂亮。”
“谢谢。你想玩一玩吗？”
罗彬瀚以为自己听错了蓝鹊的话。但紧接着黑猫便欣然同意，翻身倒在地上。蓝鹊弯下腰，将绿藤如瀑布般垂落下去，然后不停地抖动它，发出“吱吱吱”的声音。
黑猫亢奋若狂，不停地用爪子去拍打藤条末梢，企图把上头的抓下来。这场游戏在罗彬瀚的旁观下持续了整整三分钟，蓝鹊才把头发甩回背后，俯身挠起了黑猫的下巴和肚皮。在双方都完全尽兴后，黑猫从地上站起来，用爪子慵懒地拍拍毛灰，然后说：“第一个路口往前。祝你们观光愉快。”
它心满意足地走了，留下罗彬瀚目瞪口呆地站在原地。蓝鹊则梳理起自己被挠乱的头发。
“看到了吗，罗瀚。”她说，“它们是不怎么喜欢外族，但它们生理基础上决定了它们很适合做服务行业，因为这就是猫人们第一喜欢的事情——让别人帮它们梳毛。”
(本章完) ', ' ')