(' 夜雾沉沉。
入夜后，长沙城顿时褪去了白日里的喧闹，大街小巷上人影稀少。
不过酒肆、烟馆、赌档和青楼这类地方，仍旧是灯火通明。
从长街上奔行而过。
不时还能听到楼内传来的放纵笑声。
但谁也没有在意。
昆仑、花玛拐以及张云桥骑马，老九叔则是乘车，他年纪大了，先前接风宴上又因为高兴多喝了几杯，而今不胜酒力。
靠在车窗上。
握着一只薄如蝉翼的玉鼻烟壶。
看着窗外一闪而过的景色。
手指轻轻敲在窗沿上，低声哼着花鼓戏的腔调。
“城南牌楼……”
长沙府城最为繁华，当属城东，从前朝开始府衙就设在那一片，加上南来北往的生意人，酒肆红楼随处可见，城西城北次之，城南最为落魄。
过了十三巷子。
高楼消失不见，开始被成片低矮的民房替代。
原本平整的路面，眼下也颠簸了许多。
让老九叔嘴里轻哼的戏曲，都多了几分颤音。
不知道多久后。
花玛拐口中轻吁一声，抬头看向前方。
树影幢幢中，一座高大的牌坊矗立在街道上，看上去已经有些年头，斑驳的痕迹遍布，台基上爬满了青苔。
牌坊后，则是一条条小巷。
夜色中不时还能听到小孩追逐打闹的动静。
一派市井烟火气。
“老九叔，你看是哪条巷子？”
“第三条，最后一户。”
老九叔虽然喝多了，但脑子却是异常清晰。
对沈老头住处了如指掌。
“那我先去敲门。”
花玛拐起身就要下马，却被老九叔拦下，“还是一起吧，那老头性格怪的很，你是生面孔，未必能进得去院子。”
“行，听九叔你的。”
见他都这么说。
花玛拐也不好多言。
只是小心搀扶着人从车上下来。
另一边的昆仑早已经下马，一张脸上满是期待。
见他身后背着大戟，老九叔欲言又止，但最终还是一摆手，任由他去了。
这次见面。
虽然惊叹于他开窍能言。
但性格还是一如既往地倔强。
这一天下来，大戟从不离身，就是吃饭也得放在身边，确保任何时候都不会离开自己视线。
只不过出行在外。
诸多不便。
这等凶器更是不宜示人。
所以昆仑特地以黑布将其重重缠好。
“随我来。”
老九叔挥了挥袖子，将鼻烟壶收起。
这才慢步朝巷子里走去。
昆仑和花玛拐紧随其后，张云桥手里则是拎着几件特地准备的礼物。
这登门拜访，总不好两手空空。
留下赶车的伙计在外守着，一行四人往小巷中走去，眼下夜色渐深，虽然没有宵禁，不过穷苦人家舍不得点灯，昏暗的巷子里显得有些清冷。
“敲门。”
走过几户院子。
等到了巷子尽头。
老九叔朝向南的一扇木门怒了努嘴。
花玛拐立刻上前，抓着铜扣轻轻拍了几下。
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“谁啊？”
很快，院内便传来一道苍老却谨慎异常的声音。
“沈老兄，是我。”
老九叔咳了声道。
听到那熟悉的声音，院中人这才放下警惕，似乎有什么放下，然后才是一阵脚步声由远而近。
嘎吱——
紧闭的院门缓缓打开。
从中走出一个身形不算高大，头发花白，身穿灰袍，看上去差不多六十来岁年纪的老头。
虽然还俗多年。
但仍旧保持着道人形象。
一头长发用木钗简单束着，身上浆洗发白的灰袍，分明也是道袍样式。
年纪虽然大了，不过气质清瘦矍铄。
开门一瞬间，眸光如刀般扫过外边几人。
昆仑、张云桥和花玛拐都是习武之人。
昆仑还好。
但后两人却有种被山中凶兽盯上的感觉。
好在那股危险感来得快去的更快，只是在几人身上扫了一圈后，老头目光便落在了老九叔身上，瓮声道。
“九掌柜，这么晚怎么来了？”
“你个老沈头，没事就不能上门讨口水喝了是吧？”
老九叔摇头一笑，开了个不轻不重的玩笑。
不过，他随即神色一正，“当然，无事不登三宝殿，今天过来，自然是找沈老头你有件大事商量。”
敏锐捕捉到大事二字。
老沈头眸光不由一黯。
对面这位九掌柜，却是搬金楼大掌柜，身家无数，结交的不是达官就是贵人，而他身无浮财、家徒四壁。
身后这片瓦遮身之地。
还是当年一位老伙计送与自己。
能让九掌柜前后几次登门。
也只有他那一身立足的本事了。
但这念头也就在脑海里一闪而过，就算是来取绝学，那也是自己心甘情愿。
毕竟……
若不是身前这位九掌柜，孙儿可就没了。
他沈家这一脉也就自此断绝。
“九掌柜，还有诸位，请。”
沈老头退开几步，将一行人请入院中。
院子不大。
但打扫的一尘不染。
靠东边还特地开辟出一小块菜地，种着几垄青菜，足够爷孙两人吃了。
中间长着一株柳树，树下有口古井，简单围了个圈。
正好以古井为界。
西边地上明显平整过，矗立着木桩、石椅石桌，估计是沈老头练武站桩所用。
一路领着几人往堂屋走去。
门口马扎上坐着个六七岁的小家伙。
略显消瘦，脸色间也透着几分病态的苍白。
看上去身子骨似乎不太好。
“虎子，该去睡了。”
经过他身边时，沈老头伸手在他脑袋上摸了下，一脸温和的道。
小家伙有些怕生。
躲在他背后探着脑袋，惊奇的打量了眼来人，乖巧的点点头，捡起一旁地上的小木刀，跨过门槛往里走去。
“看来恢复的还不错。”
老九叔笑眯眯的看着他的背影道。
前段时日，他初次登门时，小家伙病重的几乎下不了床，如今这幅样子已经极为难得了。
“还得多亏九掌柜出手搭救。”
沈老头叹了口气，一脸感慨的道。
这几个月，他算是看清了人心两个字。
那些看起来和善可亲的，实则背地里就等着看笑话，反而是九掌柜这种动辄言利的生意人，做起事情来厚道。
所以他也想明白了。
与其藏着捂着，还不如送出去。
以后就算进了棺材。
也不算断了传承。
“客气了。”
进了屋子。
老沈头点起一盏老旧的油灯。
等不过豆苗大的火光亮起，他又要去烧水泡茶，但却被老九叔拦下。
“行了，别忙活了。”
“我们待不了太久。”
老九叔摆摆手，示意他坐下歇会，随后也不拐外抹角，直奔主题。
“老沈，你应该也猜到了我们今日来的目的。”