云南，苗蛮之地。自古草木蒙昧，云雾晦冥，言语饮食，习俗礼仪，与中原迥殊华风。在百年前此地未归大晋时，云南又称“南诏”，但其更早，再往前数一千年，云南为爨氏族人所有，由爨氏统治群蛮，“蛮”乃中原人鄙称，谓之强悍无礼，然化用至云南，其意为：各长其部，割据一方之谓“蛮”。 又有金齿蛮、银齿蛮、绣面蛮、穿鼻蛮、长鬃蛮、栋峰蛮等百部，其中金齿蛮、银齿蛮好漆齿，皆以金或银镂片裹其齿；绣面蛮：以针刺绘，青黛、彩绣于面；穿鼻蛮部落以径尺金环穿鼻中隔，下垂过领。 白苗蛮：族人多苗裔，以白缯为衣，身强健，跣足可以践履荆棘，力大，持弓挟矢可射豪猪。崇声蛮：溪洞而居，擅凫水。可以水击乐，高低音阶各有不同，能以声作唿哨驭驶动物。巫首蛮：房舍建于巨木之上，夜栖于林木之间，擅视目，能辨百草，常使毒。青蛉蛮：久居深山沼泽之地，以银器为饰，犹擅虫术，可避漳雾。 在爨氏统治之下，苗蛮文化绚烂不可而语。又过百代，爨氏分化两派，一谓西爨，白蛮也。一谓东爨，乌蛮也。 南诏又逾数百年，被大晋攻而兼并，时至如今，称其为云南。 燕归过曲靖州以西，至昆弥，经滇池，又往玷苍山西六日程，过古哀牢地，入永昌城，横越沧澜江。连月跋涉，风餐露宿。 然而有人便有路，有城便有商，来此行路的多是些会武的商贩，有些身手，常备解毒丹丸，这地也就算不得“罕绝人烟”，于是这重山复水之处，曲通一村一寨的必经之路上，也零星支有几间酒肆，卖些小酒茶水给过路人歇脚。 有人传他已和那个便宜叔父同归于尽。要从苗疆十八寨里择选一人，另立新主。 燕归日夜兼程，难免疲倦，便进了这间酒舍。 入院内，方正之地，四根老毛竹，几片破茅草，再挂数道兽皮作毡，并两盏熏黄的羊皮灯，大风来便摇摇晃晃，撞在竹篱上哐当作响，一间酒肆，就这么支了起来。桌椅七八，歪歪斜斜，都烂得可怜，客人却是满了座。 这鸟不拉屎的地头，倒比他想得热闹。 “这几日，虺川外来人变多了。”旁桌披毡长髻的男人讲得一口地道苗语，他目光一斜，瞟了眼刚入酒舍，头带箬笠的少年。 燕归端起酒，在他踏入这间酒舍之时，几只听声蛊已随他脚步悄无声息爬遍了竹棚四下角落。 “那山里头的人，开了个魁场……要斗蛊。”另一位金纹绣面的女子渐压低声道：“这些人，怕都是去那处。” “你族部没与你说？燕氏内乱，十八寨群龙无首已数月。” “哪里是斗蛊，都是冲着门主之位去的。” “嘘，小声些，我听说两年前，正是那人弑父逃离蛊门，燕大祭司大义灭亲，杀金蚕长老后，本欲将其捉拿而归，谁知道他使了何等阴毒的招数，竟与大祭司同归于尽了！我听燕来峰里的人说，那两人魂花都已灭了，这半载以来，十八寨长老派了多少门人前去寻他下落，无一人找到。” 金纹绣面女抚过发间银饰，笑言：“本是门可罗雀之地，而今倒是嘈杂的很。” 叽叽喳喳的话听多了，耳朵便烦了。燕归咂舌。 倒也多谢他们提醒，魂花蛊，他出去太久，都快忘了自己还留了个能探生死的魂花在燕来峰。 在蛊门之中，凡叫得上名号的人，皆育有魂花为信，以便外出赴命之际，亲眷家人能得知其生死存亡。 但那些人可不晓得，他亦有息蛊在身，息蛊不但可使人探寻不得气息，隐蔽行踪，藏匿功法，亦能作假死，当初他正是想凭此蛊救母。 两片薄唇上下开合了下：“喂。” 一声响亮的唿哨骤然穿过众人的耳畔，其声尖锐异常，好似一根裹挟着幽冷内力的银针，毫不留情地直往人脑袋里钻。旁侧还在窃窃低语的几人一时呆立原地，半晌才抬手捂住嗡嗡回响的耳朵，与周遭喝酒的客人一同打眼看向缓缓起身的少年。 只有风打竹叶，发出沙沙轻响。 “你们说的死人，是我吗？”