在这三条入边路径中，由宁夏贺兰山入界的路径是嘉靖初期形成的，至嘉靖中期已成为北方蒙古部落南侵甘肃镇的主要路径之一。
成化十年，巡抚宁夏都御史徐廷章、镇守都督范瑾奏修河东边墙，形成了自黄沙嘴至花马池长达三百八十七里的长城。这道长城为抵御河套地区的蒙古部落南侵起到了重要作用，陕西三边暂时未有蒙古部落大举入侵。
直至弘治十四年，河套地区的蒙古部落由花马池拆墙南侵，抢掠固原、安会等处。河东边墙的毁坏，致使防御河套地区蒙古部落的屏障失守，陕西三边边患告急。
杨一清上任后，立即建议重修河东边墙。但因修边而造成军民困敝，人怨四起，并没有取得很好的修缮效果。第二年，杨一清称疾解官，花马池边墙重修一事也暂时告停。之后，河套地区的蒙古部落仍继续由花马池一带拆墙而入，侵扰固原等地。
至嘉靖元年，北方蒙古部落又毁坏圆山儿墩、石井儿墩等处边墙，侵扰范围南至泾州。此一时期，蒙古部落入河套境的路径基本是由花马池向南侵入，侵扰范围主要是宁夏、固原等地。
嘉靖七年后，贺兰山成为蒙古部落入境的新路径。当年正月十五日，蒙古部落从宁夏镇北关踏冰过黄河，沿贺兰山南行。
此时，位于贺兰山以南的甘肃镇成为危险区，镇守总兵官杭雄等在甘肃镇东部沿边的镇羌堡预备防守。但因杭雄轻敌，蒙古部落大掠庄浪、宁夏。
对此，总制三边尚书王琼称“套虏踏冰过河，由宁夏境贺兰山内入庄、凉始于此”。但其实早在八月，驻扎在偏头关外的蒙古部落，就已从贺兰山后踏冰过河，驻庄浪进行抢掠。
此后，甘肃镇一带多次遭遇蒙古部落入侵。嘉靖八年八月，蒙古部落的阿尔秃厮由宁夏贺兰山入庄浪境，住牧十月，并大肆侵扰红城子。嘉靖九年，为了应对蒙古部落对甘肃镇的侵扰，时任总制陕西三边尚书王琼奏议在贺兰山修筑关墙，并在大沙沟等处增设城堡，派兵驻守。
其实，在贺兰山附近曾有一道边墙：自镇远关山嘴墩至横城，长达一百八十五里，建有三十六座墩台，但处于年久废弃的状态。王琼舍弃宁夏镇北端镇远关的修复，而选择在贺兰山南接黄河处挖建沟堑，使得贺兰山作为新的防御边界。
然而，贺兰山处的壕沟也未能抵御蒙古部落南下，后世边臣对王琼的做法也颇有微词：“宁夏与山后诸夷为邻，贺兰山其界也，自王琼弃镇远关创为新边，而贺兰山为虏所据，遂使延、宁二镇受患至今。”
此时，贺兰山已然成为要冲，河套地区的蒙古部落的侵犯路线即从贺兰山入境，朝山后的甘肃镇进攻，直达甘肃镇东北一带的庄、凉卫所。这即意味着甘肃镇与延绥、宁夏二镇均成为河套蒙古部落的重点侵略范围，甘肃镇的北部边患危机加剧。
在陕西三边四镇中，延绥、宁夏二镇为北部门户，而甘肃镇则是西部屏障，三者之间互成掎角之势，共同防守陕西镇腹地。
正德前，陕西三边主要的防御对象是北方蒙古部落，因而兵力主要集中延绥、宁夏二镇。然而随着墩台废弃，屯堡内徙，武备废弛，北方蒙古部落更易从宁夏、延绥二镇破边而入，进犯河西。
于是，当延、宁二镇遭遇北方蒙古部落大举入侵时，往往要调集甘肃兵马前来应援。自正德七年开始，甘肃镇西有亦卜剌扰乱熟番，北有小王子追逼渡河，蒙古部落两面相逼，边患孔棘。但此时的亦卜剌仍被视为“河西残寇”，边官对其持轻视态度。
河东常有警，甘肃镇官兵多屯留河东驻守，因而也造成甘肃镇兵少单弱的情况。
由此可知，这一时期地处北边，近逼河套地区的蒙古小王子部落是整个陕西三边四镇的重点防御对象，而占据西海的亦卜剌仍未被视作一方边患。因而以亦卜剌为防御对象的河西军伍数量明显少于以小王子部落为防御对象的河东。
此时的军事防御仍聚焦在河东，但已有边官意识到河西危机的炽热态势。正德十六年，时任巡抚甘肃副都御史许铭上奏提及河西军伍缺乏一事，许铭主张为河西卫所预先储备军伍，即是在意识到河西边患日益严重的情况下所提。嘉靖二年，时任甘肃巡抚的陈九畴再次反馈军伍短缺问题。
此时，朝廷也开始正视河西军伍问题，向甘肃镇拨放内帑，招募兵员。边官也逐渐转变轻视的态度，由此前的“不得倚借邻兵”到主张协同备御，“上命总制、侍郎李钺暂留甘肃，督同镇巡等官，调集兵粮，相机战守。其延、宁二镇游奇兵及甘、凉备御官军悉听调拨，仍令副总兵鲁经并力御寇”。
随着青海地区亦卜剌势力的扩张，甘肃镇内卫所粮食、军伍的分布也有所调整。嘉靖七年八月，蒙古部落携万余部众从贺兰山后踏冰过河，与庄浪山后的蒙古部落会合，试图威逼西海亦卜剌往西奔入哈密。
如此一来，蒙古部落便可从北、南、西三个方向包围，即甘肃三面受敌。
此时，甘肃镇庄浪卫被蒙古部落夹击环伺，其重要性愈加凸显。其后，在嘉靖九年五月以及嘉靖十年四月，庄浪又陆续遭遇大规模的侵掠，已经成为甘肃镇的兵冲之地。因而，时任提督陕西三边军务兵部尚书王琼奏议在庄浪增设分守道，负责庄浪、镇羌一带的兵食。
自此以后，甘肃镇分守道整体向东迁移，粮食供给也随之向庄、凉一带倾斜。嘉靖九年五月，青海地区的亦卜剌经庄浪北上，“自西海由庄浪循广武营至贺兰山赤木口南宁夏地界拆墙入境，骑以四五万计，飞尘数十里，略无畏忌”。此时，北方的蒙古部落也西入庄浪，甘肃镇南北皆有警。
为此，总制尚书王琼奏请将凉州番休守卫桃州的卫军遣归本卫，将原河州卫军中各调拨二百人至庄浪以东的沙井驿、苦水湾，借此增加了庄、凉一带的军伍储备。
嘉靖十年二月，兵部尚书李承勋就蒙古部落收抢西海达贼，往返侵扰必经庄浪，因而建议“或设险添墩、远斥候以清野，使虏无可掠；或聚兵截杀，使两寇不得交合为庄浪患”。
嘉靖二十年，总督陕西三边尚书杨守礼奏议在西安州增设游击，统兵三千，主要目的是为支援兰州、靖虏卫、庄浪卫，即河西一带，防御对象是“河套山后”，即庄浪山后的西海鞑贼。
这一系列提议充分说明甘肃镇军事防御己向东开始倾斜。正因如此，在宋应昌出示给高务实来看的《甘肃镇战守图略》中的十三幅图说里，已经特意增加了红城子、镇羌两座堡城的图说，也可见庄浪卫一带成为描绘的重点。
高务实仔细听宋应昌讲完甘肃的防御态势详情，心里已经猜到他想说什么，因此伸手指了指庄浪卫一带，道：“桐冈的意思是，李汶(时任三边总督)不要去甘州，只需抵达兰州、庄浪至凉州这一线即可？”
宋应昌点头道：“阁老高见，应昌正是此意。”
高务实平静问道：“理由为何？”
宋应昌道：“甘肃虽为陕西三边之一镇，但因为三边总督历来少抵甘肃，甘肃之军务常由甘肃巡抚单独负责。李汶虽曾随郑洛进军青海，颇有战功，但也未曾亲去甘肃。
此番若他以制军身份亲临甘州，无论其本意如何，亦势必侵夺抚军之权。届时，万一他二人研判不一，甘肃各军调度必然失常……如今甘肃面对布日哈图大军原已弱势，倘再出现我军内部争纷，焉能不败耶？此其一。”
高务实不置可否，只是问道：“那么，其二呢？”
“其二，愚观阁老近日调拨钱粮，又派人收购骆驼等牲畜，同时大造辎重车辆，可见朝廷已经打算对西北用兵，只是目前仍需妥善准备。
既然如此，那便一定要挑一个西征物资主要储存之地。若说西征叶尔羌，倘能将物资储存在肃州固然最好，毕竟那里是出征塞外的最近之处，若不然也可在甘州……
然则此番布日哈图大军甚至能一击而下肃州，乃至拥军杀至甘州城下，这便说明甘肃临近吐鲁番的这一线防御仍不够严密，将大量物资储存于此实有危险。
兰州、庄浪、凉州这一线则不然。此处乃是甘肃最临近陕西三边之地，其东部大小松山也在西北之乱后被我军恢复，并建立起了一道边墙，可谓既坚且近，适合屯粮屯械。
这样一来，若先将李汶调至庄浪一带，则既可以让他就近日作战为徐三畏提供后勤保障，又可以让他提前为储存西征所需做好前期准备，还能避免他与徐三畏可能出现的指挥矛盾，可谓一举三得。”
高务实微微点头，但仍然没有应允下来，而是仔细又看了一会儿地图，再次发问：“我看，桐冈应该还有‘其三’吧？”
“阁老法眼如炬，的确还有个其三。”宋应昌深吸一口气，指了指河套的鄂尔多斯部，道：“西北之乱被阁老平定之后，博硕克图遭顺义王软禁，但时日已久，鄂尔多斯部内已经有过多次抗议，要求顺义王将博硕克图释放回去。
同时，该部也已经多次上奏朝廷，表示他们已经数次派遣精锐随我大明征战，即便博硕克图早年曾有罪责，如今该部也付出了代价、证明了忠诚，请求皇上下旨释放博硕克图。
在这种情况下，同时考虑到此番朝廷西征恐怕也还将调派鄂尔多斯部骑兵随征，愚以为这博硕克图恐怕也到了该释放他回部之时了。
然则，此人毕竟是有前罪的，其桀骜心性究竟打磨得如何却也不好断定，因此放归放，陕西三边仍有提高警惕之必要，不可轻忽大意。如此三边总督不可离固原太远……甘肃就太远，庄浪则还可以顾及。”
不得不说，宋应昌的水平比周咏的确高了不少，至少他考虑问题颇为全面，并非只站在军事角度来看待。按照他这番说辞，政治影响、军事安排、人员调度等各方各面都有合理的考量，确实是中枢之才。
高务实十分欣慰，终于开口表态了：“桐冈见微知着，顾虑周全，诚可谓能臣干员。以上说法均属合理，本阁部深感欣慰……既如此，兵部可就此中事项合并奏疏，以求得圣上应允，而本阁部自然也会在票拟中表示同意。”
宋应昌见高务实完全赞同了自己的意思，不禁十分振奋，立刻应了下来。不过顿了顿，还是忍不住道：“李次溪(李汶，字宗齐，号次溪)乃嘉靖四十一年进士，当年座师乃是前相郭安阳公。兵部此次调令明显有不准其插手甘肃指挥之意，非是愚以小人之心度君子之腹……实忧其心中怨愤。不知阁老可否致函于他，为愚开解一二，以免中枢地方其心二向，落个互有芥蒂？”
宋应昌所说“前相郭安阳公”就是郭朴，郭朴是高务实的老师，又恰好是李汶中试时的座师，所以高务实与李汶理论上是可以互以师兄弟相称的，请高务实修书一封说明兵部这样的安排的原因，的确可以避免李汶对宋应昌乃至兵部心生怨念。
有人可能好奇，宋应昌是兵部尚书，怎么可能怕李汶一个三边总督呢？其实这倒不是怕不怕的问题，而是避免不必要的麻烦。
而且这里还有更层次的原因：李汶是嘉靖四十一年的进士，宋应昌却是嘉靖四十四年的进士，也就是说宋应昌资历不如李汶，是官场后进，必须要客气一点。
另外，嘉靖四十一年的主考官郭朴与嘉靖四十四年的主考官高拱之间是什么关系？他们的门生如今几乎都在实学派里头，若是他宋应昌和李汶之间闹了矛盾，那像话吗？而要避免他们二人出现矛盾，显然作为高拱的亲侄儿、郭朴的关门弟子，高务实就是其中最好的调解人，并且高务实地位也够。
高务实笑了笑，道：“桐冈放心，李次溪不是那般小肚鸡肠之辈，而我也会亲笔修书，为他解释其中缘故。”
“如此，应昌就多谢了。”
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ps：昨晚不出意料的睡着了，早上一看码了1k7，本来下午准备摸鱼凑够一章发出来，结果摸得比较爽，干脆二合一，把今天的第一章也并在一块。这样，我晚上再更一章就ok了。
嗯，之前欠了挺多的，感觉这个月会比较肝，脑壳痛啊……