实际上，高务实并不觉得历史上的马林是因为自己贪生怕死才打败仗的，因为如果贪生怕死，在得知杜松全军覆没之后，就应该像李如桢一样直接掉头就跑。
而事实上，马林的反应是原地扎营建工事，准备迎接努尔哈赤的攻击。
这个战术动作是很值得推敲的，因为马林当时已经是宿将了，在辽东也干了不是一年两年，他心里应该非常清楚，自己手底下的开原一路军绝对不会是努尔哈赤的对手。
为什么呢？因为开原军本身兵力就不强(仅一万五千，几乎是“四路会攻”中最弱的一路)，杜松那一路算是主力，足有三万精兵，都能被努尔哈赤一战全灭，他这一路有什么不同凡响之处，竟然能打赢？
而且更重要的是，开原这边是李成梁一系的基本盘之一，马林麾下除了自己从宣大带来的随任家丁之外，手底下的兵根本就不怎么听招呼，这从后来他们面对努尔哈赤主力时一击即溃就看得出来——当时马林及其二子还在带着家丁死战不退。
按照正常情况来说，只有家丁战败了，大军才会溃散，家丁还在死战的时候，大军的军心士气通常是不会崩溃的，要不然大明也不会如此依赖家丁了不是？
另外，马林昔日就曾经做过辽东总兵，正是因为被辽东将门排挤无视，最后才不得不离任，他会不知道辽东将门对他这样的“外来户”有多抵触？
所以反向推导就能很清晰地得出结论：马林知道自己麾下的开原军靠不住，野战打赢努尔哈赤根本不可能，只是他不肯一仗未打就弃地而逃，所以选择立刻停止前进，原地安营扎寨、建造工事，欲图以火力优势固守于行军要道，以免努尔哈赤轻松包围开原城，导致北线大局顿坏。
而且他当时可能还有个念想，就是叶赫部的援军(本就是为了配合他来的)已经在来的路上，他固守要道便可以等叶赫部主力抵达之后，联手夹击努尔哈赤。
只是他大概也没料到，当时的努尔哈赤主力士气之高已经几乎达到顶峰，而他麾下的开原军不是靠不住，而是完全靠不住。
当时马林见努尔哈赤亲率的人马只有两旗外加四五千人，剩下的六旗人马去打他的两处副营了(他以品字形扎了三个营)，于是带着自己的一千家丁和几千开原军打算和努尔哈赤决战，意图直接拿下努尔哈赤本人，这场战事就结束了。
谁知道他这边一上去，对面的代善领军迎上来和马林战得正紧张，另外两营被破，建奴六旗赶来。
马林及其二子仍然觉得离努尔哈赤只有一步之遥，不肯立退，还要再战，谁料麾下开原军见副营以破，纵然马林还在死战，他们也直接溃退了——在建奴面前溃退还有什么好下场？顿时就被杀伤大半。
马林二子不愿父亲身陷敌阵，掩护父亲撤去开原，希望开原还能守到朝廷援军到来，不至于丢给建奴，结果两人双双战死，马林仅带了数骑而走。
这个“数骑”本身也值得推敲，因为马林的随任家丁一贯都是骑兵，如果他想带走的话，怎么说也不至于只有“数骑”，而将门之所以成其为将门，很大程度上就是因为家丁强悍，他把众多家丁留在战场，本身就说明他在这一战中是下了血本的。
对比李如桢看看？两万五千大军，磨磨蹭蹭地龟速前进，听说杜松战败，二话不说转头就走，这可不是一般的果断。
更可笑的是，他撤退之时被建奴探马发现，探马在山里鼓噪，做出进攻之势，李如桢居然以为是建奴主力已至，惊恐而逃，导致大军随即溃败，甚至光因为互相践踏就死了一千多人。
对比马林，谁更糟糕一点？谁更值得挽救一点？
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