朱允炆再一次至龙江船厂视察，万海平、梁尚才、阮安等人迎接朱允炆，匠学院的公输巧、二炮局的陶增光等人也到了。 船坞里，一艘近五丈长的纯铁船傲然而立，没有设桅杆。船只底窄身宽，显然是一条海船。 为了实现纯铁船只的制造，龙江船厂汇聚了最精锐的匠人力量，吃透了浮力学，掌握了船只设计与浮力的关系，计算图纸足足装了几十麻袋。 大明不具备厚铁板大尺寸制造技术，想要打造铁船，就必须解决铁板的对接问题。 可这是铁与铁的对接，铁和铁之间根本就不能胶合，铆接可以，但存在着缝隙，哪怕是用尽办法填充，也无法像木材一样密实，只要一个撞击，剧烈颠簸，铁板之间就会出现裂缝。 包钢法。 靠着这种土办法，克服了钢铁锻造、切割、塑形等等问题，龙江船厂终于实现了小型纯铁船的制造，并通过下水航行，测试了技术的可行性，这才有了中型纯铁船的出现。 船坞入水，纯铁船摇晃着，如同想要挣脱束缚的猛兽。 随着蒸汽的一声气鸣，铁船在匠人的帮助下，缓缓离开船坞，抵入长江。 朱允炆站在岸上，看着铁船在江面上平稳地航行，速度虽慢，但它确确实实以蒸汽动力航行着！ 朱允炆很关心船只的实用性。 梁尚才见朱允炆皱眉，连忙在一旁补充：“若蒸汽机动力再强劲一些，逆风逆水，一个时辰也应该能走四五十里。目前工程机械院正在改良运转轴、齿轮，还开发出了润滑剂，想来用不了多久，这船一昼夜便可行四五百里。” 如果蒸汽机可以支撑船只昼夜行进五百里，那大明对海域的控制将达到一个新的高峰，对沿海诸地的支持也会更有力，哪怕是北方遭遇了灾荒，也完全可以在短时间内转运大量物资。 “加大研究力度吧，遇到什么困难，只管开口。” 铁船是大明未来水师的主力，但在铁船加快航行的同时，郑和的水师船队却遭遇着生死考验…… 两艘宝船挂满了船帆，但风力依旧有些微弱，宝船行进的速度放慢了许多。 张琅认真地回答：“水还可以支撑半个月，但船上煤炭还算充足，日夜蒸馏海水，可以取得一些水源，节省点喝，维持二十五六日不成问题。至于食物，倒也充足，前段日子打上来不少鱼，该风干的都风干了，支撑一个月不成问题，倒是近两日，打的鱼少多了，颇是奇怪。” 张玉抬头看了看船帆，挂满了，但根本没鼓荡起来，软哒哒地垂着，似乎很是失落与颓废。 瞭望手站在高处，拿着望远镜看着远处，只见远处出现了一片绿色的大陆，如同草原长满了绿色的草。 张玉、张琅、赵庙子与一干军士都跑到船舷处，盯着远处的草原，纷纷笑了起来。 张琅兴奋至极，厉声下令。 军士们一个个激动起来，不用说，前面就是最终的使命之地——南美洲大陆！ 就连一向稳重的张玉也面色潮红，指挥着宝船加速前进，而另一艘宝船船长康哲、副船长梁四也看到了远处的大陆，跟随着张玉的船只加速前进。 赵庙子低头看向海面，不由地感叹。 张玉搓着手，嘴角满是笑意，对张琅等人说：“我们没有辜负皇上重托！” 张玉并不担心植物与种子的事，这次航行最难的，并不是找东西，而是来到这里。 宝船放下了船帆，在军士摇橹之下，开始快速接近大陆。 张玉脸上的笑容陡然凝滞，抬手指着前面的草原。 命令传达下去，船员不知所措，纷纷停下来。 康哲、梁四的宝船反应更慢一些，竟比张玉的宝船更深入其中。 但这不是草原，不是大陆，而是水藻！ 张庙子脸色极是难看。 宛若巨大的绿色荒原，一直蔓延至远方，无边无际。 朱允炆千万叮嘱，水师航行途中务必绕过马尾藻海，从马尾藻海的南面边缘穿行而过，不可 可现在，水师误以为接近了大陆，这才忘记了危险，一路冲了过来。从来都是看远行远，但在这里却成了看远行近，导致船只连控制速度都来不及，一头扎入其中。 张庙子稳了稳心神。 朱允炆是说过马尾藻可以吃，还说万一陷入其中，饿坏了可以弄点马尾藻煮煮吃，没毒，吃不死人。 按照朱允炆提供的情报，马尾藻海令人绝望的地方有两个： 第二：马尾藻会破坏船只，攀附船只，甚至可能会将船只“拖下海”！ 宝船没有风，就只剩下一个动力，那就是军士摇深橹。但这种方式不适合长时间用，军士用力越多，出汗越多，越渴。 前进，穿过马尾藻海是不现实的，据说这片所谓的海，长度超出了五六千里，横穿过去，累死所有人也不现实。 现在还来得及，毕竟只是在外围，若再深入下去，想回头都回不了了。 康哲、梁四收到了消息，也意识到了危险，一个能被朱允炆几次强调不准深入的地方，还提了一个什么“百慕大”，听着倒像是“一百个坟墓那么大”，这么不吉利的地方还是早点撤出为宜。 当宝船伸出一根根长桨准备撤退时，康哲感觉宝船一震，脸上的笑容刚刚升起，就被一旁的梁四给浇了一盆冷水：“船，好像没走。” 船后退一步，马尾藻反而堆积的更多，阻力更大，到后面，无论船员如何用力，宝船都似是没有后退。 偏航的张玉 张玉深深看着动弹不了的康哲宝船，转身对张琅下令：“全力划船，退出去！” 张琅有些着急。