沉默片刻，朝轻岫率先开口：“听说少掌柜久在北边？”
许白水：“不二斋起于北地, 我先前一直随侍在母亲身侧, 如今年纪到了, 自然该去江湖上走动走动。”又道，“在下今日登门拜访, 只觉贵帮气象肃穆, 将来必然大有可为。”
朝轻岫微微欠身：“不敢, 鄙帮重建未久，人才凋零，莫说与不二斋相比, 既便是与周边寻常帮派相比, 也是相形见绌。”
许白水沉吟：“但贵帮的领导十分出色，令人羡慕。”
朝轻岫抬目看她, 只觉许白水此人不愧是走商业路线的, 的确很擅长用言语拉近彼此距离……
许白水又道：“而且朝帮主大约不晓得，不二斋与其它帮会不同，我们每将生意开到一城, 都得先与本地势力打好关系。各个分舵中的大掌柜, 有些是从总舵派去的, 更多的却是从分舵所在之处挑选而出。”
朝轻岫听见许白水的话，立刻想到了不二斋安排中的问题。
从本地挑选出的大掌柜能够更好地整合当地资源，与总舵间的关系却未必亲密, 譬如曹鸣竹就是一个很有自己想法的掌柜。
长期以往，不二斋恐怕无法很好地指挥远处的分舵, 他们之所以能维持现在的结构，是因为这样一个大体量的商业组织，能给各个分舵带来巨大的利益。
许白水肯定了朝轻岫的猜测：“不二斋从创帮之始，就会给各地分舵极大的自主权，也正因如此，帮里才迟迟无法发现奉乡城出了问题。”
她说话时，又想到出发前与母亲的交谈。
其实早在十数年之前，许无殆就渐觉指挥不灵，这才将身边的儿女侄甥、亲友弟子接连派出，加以磨练，一方面是为了收拢权柄，一方面也是为了考察人才，看看谁更合适成为下一任大掌柜。
许白水虽是许无殆的女儿，不过大掌柜又不止一个孩子，她也得证明自己能被扶得起来，才有资格与其他人角逐。
当然所有的安排都有利有弊，等再过些年，许无殆晚辈各自的势力逐渐成形，必然会彼此竞争，若是大掌柜镇不住场子，只怕是一场厮杀又起。
许白水：“其实早些年不二斋好几次都差点儿分崩离析，最终还是支撑了下去，一切全因为祖父认识端木老盟主。”顿了下，又补充了一句，“当时端木前辈还并非盟主。”
朝轻岫目光微动。
许老掌柜与端木老盟主相遇于微时，彼此支持，最后一个成为武林魁首，另一个创建了江湖上最大的商业型帮派，双方都在合作中得到了巨大的收益。
说到此处，许白水整了整衣袖，向前一拱手：“母亲膝下并不止我一位少掌柜，所以许某此来，是想与朝帮主结交。”
朝轻岫听得很明白。
昔日许白水的祖父押注了当日还未曾功成名就的武林盟主，后者投桃报李，替不二斋解决了一些麻烦，不过江山代有才人出，武林亦是代代更迭，到了这一代，就需要另找潜力股。
许白水看中的潜力股，或者说潜力股之一，就是朝轻岫。
朝轻岫温和道：“少掌柜今日过来，咱们就已经认识了。”
许白水又默了一会，才道：“朝帮主如此说，许某也不瞒你。我其实并非帮内最出色的少掌柜。”
朝轻岫：“在下也不是最有前途的江湖新秀。”
许白水深深看她一眼，摇头：“不，你是。”
朝轻岫闻言，忍不住一笑：“少掌柜倒是宽以待人。”又问，“你打算在此待多久？”
许白水摸了下自己的鼻子：“无论如何，总得先将奉乡那边收拾妥当。”
她来的时候，还以为至少能有一个大掌柜幸存，结果就在抵达奉乡的前夕，才意识到什么叫做祸不单行，她不但得想法子收拾善后，还需要提拔新人，至于新的大掌柜到来前的那段空缺，恐怕还得自己顶上。
许白水怅然地叹了口气。
朝轻岫觉得两人也算认识了，总得安慰一下惨遭加班的许白水，于是从袖子里的暗袋中摸出了一枚青莲子，递给对方。
许白水有点茫然地接过，毕竟面对的是江湖人，她一时间有些怀疑朝轻岫是不是对这枚暗器做了什么特别的改装，令其具备寻常青莲子没有的杀伤力……
朝轻岫见许白水眉间略有不解之色，解释道：“我在上面刻了自己的标记。”
许白水有些明悟：“是刻上了帮主的姓氏么？”
她记得许多暗器名家都会这么做，作为自己的令牌。
朝轻岫摇头：“并非姓氏。”又道，“我总觉得刻上姓氏的暗器，很容易出现在各种与自己无关的命案场景中，并成为栽赃陷害的重要伪装。”
许白水终于拿起青莲子，发现上面刻着“加班退散”四字。
朝轻岫一本正经道：“一个祝福，与少掌柜共勉。”又道，“其实也有刻了其它文字的，只是在下觉得这一枚更适合少掌柜。”
许白水：“……多谢。”
给予完祝福后，朝轻岫又慢悠悠道：“其实奉乡会出事，也怪我照拂不周。”
许白水看着朝轻岫，神色微微一动。
她从对方的话里感受到了一股令人不安的意味。
许白水当然很清楚，就像郜方府是自拙帮的地盘一样，奉乡城乃是白河帮的地盘。
两帮之间的关系绝不亲密，朝轻岫并没有理由去照拂奉乡城。
——除非奉乡城也成了她的地盘。
天边的夕阳一点点浸入河水当中，将两人的影子拉得极长，河水红得越发像是血。
拾芳坞中没有点灯，外面的渔船仿佛落叶一样安静地躺卧在码头的怀抱里，远近的光线都慢慢黯淡下去，许白水的目光却似在微微发亮。
到了最后，许白水点了下头，一副甚是赞成的模样：“朝帮主说得很是有理。”
随着天色暗去，拾芳坞内也点起了灯。 ', ' ')