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开皇八年，已经四十九岁的刘胥作为一国之君，正处在人生的中年阶段。而他的儿子，太子刘焉，是他三十岁时才得来的嫡子，此时年仅十九岁，尚未到行加冠礼的年纪，按照当时的标准，还是个未成年的孩子。
自六七岁起，刘焉就开始跟随父亲处理国家事务，多年来一直担任监国的重任。然而，除了参与攻打康居等国的战争外，他大部分时间都留在国都，很少外出。
此次出行，可以说是太子首次带领全家离开京城，摆脱束缚和限制的一次长途旅行。
刘胥对权力的淡漠态度使得他能够长期执政，但这种性格特点也给他带来了一些问题。由于缺乏斗争经验，他显得有些天真，与其他帝王相比，缺少了应有的权谋手段。此外，他的兄弟姐妹在成年后被赶出京城，前往各自的封地，这使得他的生活相对平静，没有经历过多的斗争和纷争。
这样的环境既成就了他，又成为了他的不幸。没有经历过太多斗争，使他拥有了一种天真的特质，这种特质并不适合一个帝王。同时，自幼就能执掌国政，也让他对权力的追求变得不那么热衷。
这样的未来帝王并不是刘胥所期望的。作为一个强大的军事帝国，未来的皇帝可以纵情声色、肆意杀戮，但绝不能失去对权力和征服的渴望。而刘胥的欲望在于开拓疆域，征服周边的蛮族，让汉族成为世界上最高贵的种族，并将另一个世界未来可能遭受的屈辱提前两千年消灭于萌芽之中。
然而，尽管他自己实现了这一目标，他的儿子，堂堂大秦太子刘焉，却快要被他宠坏了。这是他的责任，因为多年来他一直在外出征打仗，没有给予太子足够的教导。同时，他也过于保护太子，使得太子周围的潜在威胁一旦出现就被他迅速扑灭。
一直以来，由皇后和官员们教育长大的太子符合他们心目中的仁德君主形象，但这并非刘胥理想中的大汉帝王。
此次派遣太子前往西极州，正是大秦建国后，刘胥在与太子朝夕相处时发现问题并采取的补救措施。
刘胥这些年听到了太多关于太子善良的夸赞之词。比如太子身边的侍女不小心忘记添茶，太子不忍心责备，竟然硬生生地忍受了两个时辰的口渴。直到小朝会结束后，他才在母亲的宫中狂饮一壶茶水来解渴。
还有一次，吏部侍郎的侄子醉酒后杀了人，吏部侍郎陈源前来求情，声称他家只有这一个儿子，恳求太子下一道手谕，让廷尉府改判他侄子流放。然而，太子并不知道，陈源的侄子刚到流放地，就假报死亡，然后换了个身份悄悄返回京城，现在甚至已经进入了太学。
刘胥曾提醒过太子，要求他去查明事情的真相，但刘焉看到陈源重金赔偿了苦主一家，便将这件事敷衍过去了。如果不是刘胥一直关注着这个案子，那么苦主一家在事后可能就会被陈源派来的人灭口。现在他们被安置在前军都督府，远离文臣的管辖范围，才能保住性命。