冯太监问道，“听闻陈实也来考进士了，考过进士就要殿试。状元只有一个，给了公子，便不能给他。”
严羡之道：“那么陈实只能是榜眼。”冯太监笑道：“我听闻公子与陈实闹得很僵。公子辅正阁的司马因此而死。你觉得，陈实甘愿做小，做这个榜眼？”
严羡之端茶欲饮，发现杯中已经没水，放下茶杯，淡淡道：“不做小又能如何？他能考中举人，也是朝廷给他的恩赏，否则他还只是个秀才。给他榜眼，已经是朝廷开恩了。”
他拍了拍手，让丫鬟过来续茶。
冯太监盖住茶碗，示意不必给自己添水，笑道：“人家体内，有一百多只魔，若是闹起来，死给你看。你能怎么办？”
严羡之微微一笑：“这是张大学士要头疼的问题，我现在赋闲在家。”
“滑头！真滑头！”
冯太监哈哈笑道，“你待张甫正解决不了，来求你时，你便可以拿回大学士，依旧做内阁首辅大臣！”
西牛新洲中部荒原，南风省。
南风省以常年刮南风而闻名，这里风有三怪。
一怪，风大。风声如牛吼龙吟，狂风过境，飞沙走石，树木连根拔起，千斤大石滚动速度快若奔马。
二怪，风急。经常是毫无预兆，突然便狂风大作，让人防不胜防。
三怪，风中有怪东西。经常有人看到风中有异兽成群，踩着风狂奔。有人看到风中有高瘦人影，在风中一动不动。还有些风中的邪祟，神出鬼没。
陈实寻到一座古庙，画好定风符，挂在古庙的四壁上。
黑锅寻找柴火，架起篝火，胡菲菲摇动木质摇臂，蚤猪在篝火上旋转着，已经被烤得泛黄，滋滋流油。
囡囡一边咽口水，一边用刷子往蚤猪身上刷果浆。
他们在外面寻到一些酸酸的果浆，吃一口满嘴都是酸味，一直流口水，但是用来涮蚤猪应该不错。
孙宜生向外看了一眼，只见天色发黄，像是沙漠飘在天上，道：“只怕还有风。”
这几日，黑锅带着他的元神去阴间，利用羊角天灵灯帮他治疗伤势，他元神的伤势减轻了许多。
这时，外面传来人声。
陈实向外看去，只见外面来了许多赶考的举人，陆陆续续，有数十人，多是背着书箱的穷书生。
这些穷书生看到这座古庙，不禁欣喜，急忙加快脚步。
南风省虽是西牛新洲腹地，但是干燥无比，很难长庄稼，人口也少得很，只有省城有百万人左右，其他地方很难看到人。
省驿道年久失修，也就断了，若是在这种黄沙天赶路，很容易迷失方向。这座古庙是他们为数不多的落脚地。
陈实打开门，让他们进来，道：“我画了定风符，你们不用再挂符了。”
这些举人风尘仆仆的进入庙里，连声称谢。
有人跺脚，拍打身上的灰尘，被几个女举人撵出去，笑道：“去外面拍打，没看见人家在做饭？”
于是他们就跑到庙外拍打，把身上尘土打干净了，才进来。
陈实打量这些举人，只见他们的脸风吹日晒，红彤彤的，嘴唇干得开裂，应该在南风省走很久了。
“你们是哪里人？”
陈实笑道，“听口音，不像是一个地方的。”
一个女举人去门外，解开头发，抖落头发里的沙土，笑道：“俺们来自好几个省份，珍州，贵州，碧省，年前就来了！”
她口音重，得仔细听才能听懂她的话。
另一个举人道：“我们原本不是一起的，走到一起，就搭个伙。原本上百人呢，遭了邪祟，又遇到几次劫匪，死得还剩下这么点儿。”
陈实见他们没有水，于是从小庭院里取出水送给他们，胡菲菲割了烤好的蚤猪肉，也分给他们一些。
众人纷纷称谢，坐在地上吃东西。
女举人盘着头发，问道：“弟弟，听你口音，你是新乡那边的罢？”
陈实道：“是来自新乡。”
有人不解，问道：“新乡为何走这条路？不是绕路么？”
陈实道：“另一条要经过拱州，不太安全。”
众人恍然大悟，纷纷道：“走拱州的确不安全。宁可走远一点，也要绕开拱州。”
外面风起，呼呼作响，众人连忙关上门窗。
陈实在四壁挂了定风符，即便不关门窗，风也吹不进来。
风声渐渐大了，风吹动大石头骨碌骨碌滚动。
门外有人说话，叫嚷着让他们开门，有举人打算开门，被孙宜生制止，道：“门外的不是人，是邪祟。南风省的风里经常有这种东西，在风里跟你说话，或者求救，或者话家常，让你放下戒备。你若是让它进来，它便会害你性命。分辨很简单，你趴在门缝往外看，看不到它的脚。”
众人趴在地上往外看，果然门外的东西没有脚。
孙宜生笑道：“那东西就是一团风，当然没有脚。”
众人钦佩不已。
“你们俩面色苍白，莫非受伤了？”
一个举人上前，笑道，“在下学过几年医术，或可帮两位治疗伤势。”
陈实谢过，道：“我元婴受了点伤，他元神受伤，只怕不好治疗。”
那举人吓了一跳，连忙道：“这种伤我治不了。我受你们恩惠，还打算报答，但我医术有限，不敢为两位医治。”
陈实笑道：“区区小事，何足挂齿？”
说话间，风声渐渐小了，又过片刻，风停了。
众人打开门窗，只见外面落了厚厚一层土，还有些大大小小的石头，星罗棋布的散落在古庙外的荒原上。
古庙附近也有几颗大石头，囡囡正欲凑到跟前观看，突然那些大石头长出四条腿，探出脑袋，撒腿就跑。
囡囡目瞪口呆。
“是南风省的石鸟，因为风大，无法飞行，翅膀退化了，所以变成了腿在地上狂奔。”
一个举人认得这种生物，道，“风来的时候，它们就把腿脚翅膀和脑袋缩到身体里，在风中翻滚。”
“那是什么？”有人指向远处。
众人看去，只见黄色的天空，一道道火光向这边飞来。
陈实看着这火光，只觉有些熟悉，突然醒悟过来，高声道：“大炮！是红夷大炮！”
众举人面色苍白。
他们只是进京赶考，为何会有红夷大炮轰来？
一个个绘制了大五雷符的弹丸破空而来，还未接近，雷霆之力便已然爆发，闪烁着滋滋啦啦的电光！
红夷大炮炮轰的目标，正是他们所在的这座古庙！
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(本章完) ', ' ')