吉兰眼睛眯起。他并不相信这样的巧合。
‘这件事最大的受益者，便是嫌疑最大的人选——二王子伊万·克莱因。’
大王子一死，王位自然就会落到第二顺位继承人的身上，这是亘古不变的人类欲望以及利益矛盾。
结合老祭司所透露的消息……不仅王室，就连“伤疤大教堂”也发生了变故。
吉兰不由联想到了“天孽教团”。
这个邪恶的古老密教内部，正是奉行着“长子献祭制”！
与目前多罗王国的情况极为类似……
这样的推论也并非毫无根据。
毕竟多罗王国的国教“伤疤大教堂”，与“天孽教团”有一个共同点，那便是同样信奉着第一司岁——“疤父”。
在这片荒漠土地上，“疤父”与“角斗士”都意喻着战争与厮杀，符合国情。
而“疤父”是源自古老的旧神信仰，至于“角斗士”则是新兴的新神信仰。
两者在现阶段并无明显冲突，故而两种信仰在多罗王国并存。
忒塞尔告别老祭司，快步赶上了吉兰。他与吉兰都默契地没有开口说话，保持着肃静。
大殿内有些昏暗，甚至阴冷，与外界的敞亮酷热仿佛是两个世界。
两人走在前面，其余十几位伍长紧随其后。众人默默往深处走去，只有清脆的脚步声回荡。
殿内的柱子后方，伫立着不少影影绰绰的王室侍从。他们穿着宽大的绣纹袍子，戴着面巾和高帽子，低着头，看不清面容，宛如雕塑。
王宫里的氛围，有种说不出的诡异。
待众人来到最深处的一间露天殿堂内，发现这里已经聚集了不少人。
有其余第二第三兵团的兵长、副兵长和伍长，还有王室成员和祭司们。
众人看向忒塞尔和吉兰等人，只是颔首示意，并未出声交谈。
气氛始终寂静。
大殿的弧形穹顶有一大块圆形天窗，阳光直透落下，宛如一根光柱，斜斜照在中央的高台上。
而那里，正伫立着两口无比精致华贵的棺木。没有盖板，露出里面两道身影。
两人皆为男性，一中年，一老年，身周铺满各色鲜。他们身穿镶金的华贵长袍，头戴冠冕，双手静静放置小腹，叠在一起，手里还各自捧着一把利剑。
正是多罗王国的国王奥古斯图斯，以及大王子特莱沃。
“默哀，祷告，为吾等的王献上最后的道别……”
一名白发苍苍，面有黑斑的红袍老祭司，高举权杖，朗声说道。
此人正是“伤疤大教堂”的大祭司，阿特拉斯·米尔斯。
“血与火之父神呐，战斗与胜利之战神呐，愿神赐予吾王之灵终不败，为永恒克莱因！”
露天大殿内，众人齐声祷告。
吉兰站在忒塞尔身侧，也开口一同祷告。他注意到，忒塞尔的目光，正凝视着对面的王室成员。
准确来说，是紧盯着为首的一个男人。
那人与忒塞尔年纪相仿，三十来岁，身穿一袭华贵的无袖长袍，露出肌肉健壮的双臂，一头棕红长发如狮绒般蓬松，凌乱，极富气势。
‘二王子伊万。’
吉兰认出了对方的身份。
在王室成员队列里，二王子身侧又各自站着三王子和四王子。这两名王子只有二十来岁，看上去很年轻。
他们的表情复杂。有伤感、紧张、不安，甚至是一丝恐惧。
至于两位王室公主，仅有十一二岁，被侍从们搀扶着，哭得稀里哗啦。
二王子伊万似乎注意到了忒塞尔和吉兰的目光，扭头看来。
倏地，伊万冷不丁笑了笑。
见到他的笑容，忒塞尔眼神一凝。
恰好这时，祷告声结束。
啪哒。
啪嗒。
伊万缓缓迈开步子，脚步声回响。在众人不解的目光中，他踏上了高台，走到了两尊棺木中央。
高大的二王子环顾一周。
“吾王与兄长相继病故，我为此痛心万分……但是停战协议不可能长久，以隆东城邦为首的叛军，依旧是眼下急需解决的问题。”
“老实说，我不愿与他们交战。”
伊万面色肃然，朗声道。
“并非我怯懦，也不是因为他们有多么强大……而是他们，同样也是克莱因的一员！是我们曾经的同胞！”
众人闻言，面面相觑。
随后小声议论起来。
二王子扫了一眼众人，又继续道：
“北蛮人前年南下，劫掠王国边境，致使尼德、多明戈和利特亚三座城邦沦陷，无数领民惨死，来之不易的水源和粮食被夺走。”
“海野人半年前从极西海域入侵，同样毁去数座城邦，封锁两条河流……”
“若继续与叛军消耗，对多罗而言，有害无益。”
伊万稍作停顿，展开双臂。
光柱照耀在他的身上，显得圣洁无比。
“鉴于此，我决定——在继承父王与兄长的荣誉之前，举办一场有史以来，规模最大的‘战斗盛典’，用最小的代价终结这场叛乱，让双方了结仇恨的同时，还能得到至高无上的荣耀！”
“战斗盛典？”忒塞尔眉头一皱。
吉兰见大殿内众人都十分惊讶，议论声渐大，不由竖起耳朵。
很快，通过旁人的交流，他便了解到，这所谓的“战斗盛典”，原本是多罗王国每三年一度的大型活动。
不论是战俘、死囚还是普通公民，都可以自愿参加。共计一百名勇士，将在一个犹如斗兽场的巨大场地里相互厮杀。
最后夺冠者，不论曾经是什么身份，都将被誉为“达克莱因”，意喻最强战士。国王会赦免其罪过，亲自授予爵位、领地、奴隶和财物。
“二王子殿下，您的意思是？”
这时，一名粗犷的兵长沉声问道。
伊万瞥了他一眼，嘴角微扬。
“王国方以及叛军方，各自的每一座城邦，都派出两名勇士。双方于‘克莱因斗兽场’中进行生死搏杀，最后的冠军为哪方，这场战争便算哪方获胜……”
“若我们输了，对叛军既往不咎，放任他们脱离王国统辖，自立为国。”
“若我们赢了，他们重归克莱因。”
(本章完) ', ' ')